天色微明，鱼肚白初现，杨炯早已起身，整肃衣冠，换上一袭麟嘉卫常服，轻吻尚在梦中的柳师师，便匆匆往书房而去。
穿廊过院，方至书房，却见一寸金已候多时。
杨炯略一颔首，并无多言，径自于案前落座。
一寸金适时近前，低声禀道：“少爷，京中、边关、江湖三处情报俱已整理妥当。”
杨炯微微点头，取过京城卷宗细览。
见杨炯眉间渐锁，一寸金轻叹出声：“少爷，从情报上看，长公主已无退路。各地祥瑞频现，州府相继归心，朝堂上更是指鹿为麒，公主称帝之路势在必行。如今宗室兵马由庄山君率领，屯驻京畿，长公主麾下可调之兵不下十万。若在长安交锋，胜算颇大。”
杨炯颔首，目光复又扫过帽妖案细录，除却诸般计较，心下亦暗叹李淑手段。先是阻了李漟造势，又将李泽卷入局中，料想她此番是要一决胜负了。
“李漟何以突然弃了崔穆清？依她的性子，当非如此反复之人。”杨炯搁下卷宗，面露疑色。
一寸金默然片刻，方斟酌着回道：“听闻崔穆清屡遭行刺，疑是长公主有意纵容，故而心生异志。不仅联合齐王旧部，更纠集清河崔氏、广南市舶司等势力，散播流言诋毁长公主，声称其腹中胎儿方是正统。”
稍作停顿，又道：“未待长公主发作，六公主已先下手，王浅予亦屡次谋划行刺。其间宗室担忧苦心扶持的第三代掌权后，崔穆清会联合清河崔氏清算旧账，便以死相逼，转为拥立长公主。”
杨炯听罢疑云更甚：“如此说来，李漟将来如何自处？莫非另择女帝，还是过继宗室子嗣？”
一寸金闻言面色微妙，欲言又止地望着杨炯。
杨炯蹙眉道：“这般看我作甚？莫非我有何不妥之处？”
一寸金早知少爷必有此问，忙近前两步，低声道：“宗室已寻过老爷……言道愿拥少爷为摄政王，待来日……待来日您与长公主有了子嗣，便可承继大统！”
“一派胡言！”杨炯猛一拍案，倏然起身，“宗室倒是打得一手好算盘！怪不得胆大包天要推李漟为帝，原是想与我王府做交易。他们这是瞧准了我爹不忍百姓再遭兵燹，欲将我等统统绑上战车，好遂了他们庄家再做宗室的心思！”
杨炯愈说愈怒，在房中来回踱步，厉声斥道：“老子不是李乾元！宗室休想借我王府东风，做他们的春秋大梦！”
一寸金亦知此事万万不可应允。想那李乾元一生机关算尽，欲除宗室而不得，终落得身死家破。
若杨炯此番应下，无非重蹈覆辙，甚或犹有过之。试想一位曾临朝称制的女帝成为皇后，庄家岂不要一手遮天，权势更盛？日后小皇帝不被养成庸才、奉为傀儡才是怪事。
“我爹是何态度？”杨炯骂罢一阵，渐复冷静，沉声相询。
一寸金趋前一步，正色道：“老爷说，一切但凭少爷决断。成龙也罢，成虎也好，皆非紧要。最要紧的，是能握得住自己的飞天之路，控得了下山之径。”
杨炯一怔，旋即豁然开朗。
还是老爷子看得分明。甚么成龙成虎，眼下最要紧的是手中有筹码。若要做这笔交易，便须教对方应下所有条件，如此方能化龙；若执意不肯，也须有雷霆手段料理后事，这才可虎变。
万般思量，终究回归根本：皇帝虚名不足为重，与其做一个众矢之的，不如做幕后执掌乾坤之人。这想必也是老爷子一直按兵不动的缘故。
“老爷子这是要澄清寰宇，一劳永逸啊！”杨炯喃喃自语。
思及此处，杨炯复又取过边疆情报细览。
一寸金见少爷似已有所决断，便又禀道：“边疆事宜有三：
其一，南疆七公主麾下朱雀卫忽传有三名军士于大越国境内走失，朱雀卫全军已开入大越。彼时，大越、占城、蒲甘、吴哥诸国本正混战，忽见三万精兵压境，惊惧之下联军相抗，闻说已然接战，孔雀国似也参与其中。
其二，吐蕃之事。吉尊与阿娅收信后即刻动身，连日行进顺利。稻城、马尔康等地已按计并入成都府路。白莲教援军亦至，时刻监视青塘东向。倘吐蕃欲趁火打劫，我军可速与北方展旗卫、凤翔张大人组成联军，将其锁死在碌曲——青塘一线。
其三，西夏故地事态。三公主传来书信，称青龙卫突破防线，借口南下练兵，已进入吐蕃境内。三公主疑为天波府另有所图，更严重怀疑杨朗不在军中。现下已用粮草紧张为由搪塞，断绝青龙卫补给，同时整军南下，以备不测。”
杨炯收拢情报，慨叹道：“老爷子这一招引蛇出洞、掌灯诱蛾，果真厉害。这般一来，牛鬼蛇神一齐现形，倒也干净，省得日后留下祸根，教我辈疲于奔命。”
言罢，却不去翻看那最薄的江湖卷宗，只径直问道：“李泠此番南下收拢江湖势力，可已了结？昨日我见她押送张陵入京，怎的除了军士，身后半个江湖人也无？”
“尚未了结。”一寸金沉声应道，“八公主原欲先往峨眉，中途接中枢急令，言正一道士行刺皇嗣，朝廷震怒，已将龙虎山封山，命八公主火速押解正一道士入京请罪。故而华山掌门奉命先行峨眉，其余如少林、崆峒等人皆已各自返回，由丐帮长老一路陪同。”
杨炯微微颔首，直指要害问道：“他们作何反应？”
一寸金神色凛然，冷声回禀：“起初尚有负隅顽抗之辈。然八公主一路马踏江湖，诸多门派传承已断。原本计划先取峨眉，再图少林，不料被朝廷急令中断。
据散落江南各处暗桩回报，南方武林正谋划反扑，由南少林牵头，联合道门金丹派、闾山派、三一教，召集南方残存的十派五帮三会齐聚茅山，欲办什么‘登仙大会’，实为在江南阴抗朝廷。”
杨炯听罢面沉如水，冷笑一声：“好个江湖豪杰，心心念念的竟是那般无法无天的乱世！”
“少爷明鉴！正所谓侠以武犯禁，马踏江湖实乃势在必行，刻不容缓。”一寸金眸中寒光乍现，杀意凛冽。
杨炯重重颔首，负手望窗外，悠然道：“家父所创摘星处，十之八九皆出自江湖。这些人来历各异，有受迫害的、蒙冤屈的、饥寒交迫走投无路的、对武林假仁假义心灰意冷的。林林总总，不一而足。
如今江南乃天下赋税重地，若长安生变，江南稳则天下安，江南乱则天下危。眼下长安戏台上一众角儿粉墨登场，我等不必急躁，当以安定江南为要。首要之事便是壮大摘星处，肃清不臣之武林人士，此事宜早不宜迟！”
“请少爷示下！”一寸金拱手待命。
杨炯冷笑一声，目光森寒：“既然南方武林自寻死路，还送上门来，就休怪我辣手无情！
传令：江南摘星处所有暗桩即刻行动，凡参与所谓登仙大会的门派，不必留情，武功秘籍尽数运回，山门交由地方官府处置。此后各地治安由该门派所在地主官负责，若任其死灰复燃，一律以阴结逆党论处！”
“遵命！”
“传令各处弟兄，广招人才。有用的、可用的尽数收拢，暂编入摘星卫，细细审核考察。合格者录入摘星处，不合格者按军法操练，留待后用。”杨炯续下令来。
“老奴省得！”一寸金沉声应道。
杨炯微微颔首，信步走出房门。
见日上中天，当即不再多言，朗声道：“传令毛罡、贾纯刚点齐一千麟嘉卫，即刻随本侯前往崂山，共赴登仙会！”
“得令！”侍从领命匆匆而去。
恰在此时，月洞门处罗裙轻曳，陆萱已匆匆而来。
但见她身着薄罗衫子，一袭雨过天青色素缎长裙，外罩月白暗纹绉纱比甲，并无过多佩饰，发间只簪一支和田玉雕木兰花簪，腕上笼着浅紫飘花玉镯，通身气度雍容，看似简单却处处透着精心，行动间如有流光浮动，端的是端庄大妇风范。
“夫君又要出门？”陆萱近前，眸中忧色流转。
杨炯含笑点头，握住她纤纤玉手，温声解释：“江南乱不得。如今江南兵力空虚，唯赖定国公一万虎贲卫。武林既不肯安分，眼下正是难得良机，正好一劳永逸。”
“夫君莫要忧心太过。”陆萱反手握紧他的手，“可还记得蜀中尚有三万白莲教徒？师师已将其整编为白莲卫，若长安有变，五日即可驰援。妾身手下还有百万漕工，若局势紧急，妾身便是倾家荡产，也能迅速武装十万大军！”言语间满是急切，显然不愿夫君再涉险境。
想起前夜，陆萱夜半几度惊醒，指尖抚过夫君身上纵横交错的旧伤，心痛如绞，彻夜难眠。
那一夜杨炯气息均匀，拥她于矮榻之上，她却思虑万千。自家夫君辗转万里，浴血征战，所求究竟为何？思至天明，她愈发坚定要守好江南基业，绝不能再让夫君涉险。
杨炯闻此急切之言，含笑宽慰：“傻娘子，兵贵精不贵多。何况江南总局新研制的火器已然问世，何需十万之众？如今长安大戏还未开场，我正好趁机稳住江南局势。来日入了长安，方能无后顾之忧。”
陆萱仰首凝望，任夫君揽入怀中，半晌无言。
“好了，替我传话杨渝，由她整军携带新式火器，备足火炮，随时准备乘雪牡丹号沿运河驰援长安。若局势失控，我与她水陆并进，长安定翻不了天！”杨炯豪迈大笑。
陆萱见夫君意已决，便不再儿女情长。她直立起身，仔细为杨炯整理袍服，凝视他英挺面容，轻吟道：“天下欲纷纭，雌雄犹未分。朝堂占气色，华盖辨星文。六月天棓将，紫薇太乙军。丈夫皆有志，会见立功勋。”
杨炯感慨万千，由衷叹道：“得妻如此，夫复何求！”
“就会说这些好听的哄人！”陆萱嗔怪一句，亲自为系上女卫送来的角宿长刀，柔声嘱咐，“路上务必小心，弟兄们都候着呢。”
杨炯重重点头，忽然低头在她光洁额间印下一吻，引得陆萱轻呼连连。随即仰天长笑，大步流星出门而去。