“呵呵，老哥你们这收购站，一天能吃下多少货？” 李毅摸出烟盒，弹出一根红塔山递过去，打火机 “咔嗒” 一声窜起蓝火苗。收购站的铁皮棚被日头晒得发烫，墙角堆着的麻袋透出浓郁的枣香，混着汗水馊味在空气里发酵。
对方是个精瘦的中年男人，黧黑的脸上堆起褶子笑，接过烟凑到火苗上猛吸一口：“不多不多，也就万把斤。” 他吐出的烟圈在阳光下慢慢散成雾，眼角却瞟向磅秤 —— 那里正堆着小山似的红枣，个个饱满得像涂了胭脂。
李毅踢了踢脚边的麻袋，粗粝的麻布摩擦着皮鞋底。他望着磅秤上跳动的数字，漫不经心地问：“我明白大哥的渠道不方便说。但实在想不通，枣林镇的红枣往年也就卖个三块来钱，今年怎么忽然涨到八块了？”
男人的笑僵了半秒，随即又咧开嘴露出黄牙：“老弟这你就不懂了。” 他往李毅身边凑了凑，唾沫星子喷在李毅手背上，“枣林镇来了家大公司，听说要全收。他们敢开这价，咱们凭啥不敢？再说……” 他压低声音，眼角的皱纹挤成个黑窟窿，“咱们背后有人。”
那抹神秘的笑像根刺，扎得李毅心口发紧。他装作恍然大悟的样子，又递过去一根烟：“老哥说得是。那这样，我明天送一千斤过来，您要不？”
“要！你送多少我要多少！” 男人拍着胸脯，金戒指在日头下闪得人眼花，“老弟要是有别的路子，尽管往外卖，这可是难得的好机会。”
李毅挠了挠头，露出憨厚的笑：“为啥说是难得？难道明年就没这行情了？”
男人往地上啐了口浓痰，烟蒂在鞋底碾得粉碎：“赚一笔是一笔呗。” 他凑近李毅耳边，声音像蚊子哼，“我背后的老板，就是想搞垮枣林镇那家公司。” 说完得意地咧开嘴，牙上还沾着烟丝。
李毅心里 “咯噔” 一下，脸上却不动声色：“原来如此。那我先谢过老哥了。”
离开收购站时，午后的日头像火烤。李毅沿着土路慢慢走，鞋跟碾过晒干的枣核，发出 “咔嚓” 的脆响。远处的枣林在风中起伏，绿得发黑的叶子间缀着点点红，像无数双眼睛在盯着他。
他摸出手机给洪凌峰打了个电话，语气冷得像冰：“到收购站后面的老槐树下等我。”
洪凌峰骑着电动车赶来时，额头上的汗把衬衫浸得透湿。他看到李毅阴沉的脸，心里咯噔一下：“县长，出啥事了？”
“有人在搅乱市场。” 李毅指着收购站的方向，铁皮棚在日头下泛着刺眼的光，“他们故意抬高收购价，就是想把乔舒兰的公司逼走。”
洪凌峰倒吸一口凉气，电动车的脚撑 “哐当” 一声砸在地上：“这群人疯了？乔总可是投了二十亿！要是真把人家逼走了，枣林镇的农户来年咋办？” 他想起那些在路边晒枣的老人，皴裂的手里攥着皱巴巴的钱，眼神里满是期盼。
“他们就是看准了这一点。” 李毅的声音里带着寒意，“今年把价格炒起来，等乔舒兰撤资了，明年再把价格压下去，农户们哭都来不及。”
两人正说着，王晓龙骑着摩托车冲了过来，车斗里的文件袋被风吹得哗哗响。他急刹车时差点摔下来，扶着车把喘着粗气：“县长，园区那边…… 好多农户都不愿意卖枣了。”
“为啥？” 李毅皱眉。
“他们说收购站给的价更高，” 王晓龙从文件袋里掏出统计表，纸页被汗水浸得发皱，“还有人说要等明年再签合同，说今年行情好，说不定明年能卖得更贵。”
洪凌峰气得捶了下大腿：“这群人咋就看不清呢？收购站能跟乔总的公司比吗？人家是要建加工厂、搞深加工的，能长期合作。那些收购站的人，收完这批枣拍拍屁股就走了！”
李毅接过统计表，指尖划过那些密密麻麻的名字，每个名字后面都画着叉。他忽然冷笑一声：“想等明年？告诉他们，现在不签，以后乔舒兰的公司也不会收他们的枣了。”
“这…… 行吗？” 王晓龙有些犹豫，“万一农户们闹起来……”
“由他们闹。” 李毅把统计表塞回文件袋，“咱们按规矩办事。乔舒兰投了这么多钱，不是来当冤大头的。” 他顿了顿，眼神变得锐利，“让园区继续收购，愿意卖的就按合同价收，不愿意的就算了。”
洪凌峰看着李毅紧绷的侧脸，忽然明白过来：“您是想…… 让那些投机的收购站把枣收过去？”
“他们不是想搞垮乔舒兰吗？” 李毅的嘴角勾起一抹冷笑，“那就让他们收。我倒要看看，他们能把这些枣卖到哪儿去。”
王晓龙还有些担心：“可农户们要是都不签约，乔总那边……”
“签不签是他们的事。” 李毅转身往停车的地方走，皮鞋踩在碎石子路上发出清脆的响声，“咱们该做的都做了，问心无愧。”
安排好收购的事，李毅让司机把车停在南关街路口。他想自己走走，顺便去看看老王叔。万国伟之前汇报过，老王叔知道不少煤矿的内幕，说不定能找到些线索。
南关街的巷子窄得只能容两个人并排走，墙根堆着发霉的柴火，空气中飘着厕所的馊味。李毅踩着青石板路上的青苔往前走，两侧的筒子楼墙皮剥落，阳台上晾着的衣服像彩旗似的飘着。墙面上布满孩童的涂鸦，歪歪扭扭的 “王二狗” 三个字被雨水泡得发涨，像张哭花的脸。
“小东巷三号……” 李毅念叨着门牌号，在一个爬满牵牛花的院门前停住脚步。院子里传来争吵声，夹杂着瓷器破碎的脆响，像有把钝刀子在割耳朵。
他心里一紧，推开虚掩的木门。眼前的景象让他瞳孔骤缩 ——
老王叔趴在地上，花白的头发被血黏在额头上，双手抱着头，后背的蓝布褂子已经被打得变了形，沾满了尘土和血渍。三个穿着花衬衫的男人正抬脚往他身上踹，其中一个手里还拎着根钢管，钢管上的锈迹在日头下闪着冷光。
“老东西，还敢不还钱？” 拎钢管的男人啐了口唾沫，鞋跟碾过老王叔的手背，“当初借你钱的时候咋说的？现在想赖账？”
老王叔疼得浑身发抖，嘴里嗬嗬地喘着气，却说不出一句完整的话。旁边的小板凳倒在地上，搪瓷碗摔成了碎片，里面的稀粥洒了一地，混着血珠渗进泥土里，散发出淡淡的米香和铁锈味。
围观的邻居们挤在院门口，有人捂住孩子的眼睛，有人交头接耳地议论，却没一个人敢上前。李毅认出其中几个是上次在小吃街见过的老人，他们此刻都低着头，像做错事的孩子。
“住手！” 李毅的声音像炸雷，震得院子里的牵牛花簌簌发抖。
三个男人吓了一跳，回头看见李毅时，脸上闪过一丝慌乱，随即又换上嚣张的神情。拎钢管的男人把钢管扛在肩上，吊儿郎当地笑：“你谁啊？敢管爷爷们的事？”
李毅没理他，快步冲过去扶起老王叔。老人的胳膊软绵绵地搭着，显然是脱臼了。他掏出手机，声音冷得像冰：“我是方云县县长李毅。现在通知你们，你们涉嫌故意伤害，我已经报警了。”
“县长？” 三个男人面面相觑，随即爆发出哄笑。拎钢管的男人往前走了两步，唾沫星子喷在李毅脸上：“就你？还县长？我看是骗子吧！” 他伸手就要推李毅，手腕却被李毅死死抓住。
李毅的指关节因为用力而发白，眼神里的寒意让男人不由自主地打了个哆嗦。“不信？” 李毅掏出工作证，红色的封皮在日头下格外刺眼，“看清楚了。”
男人的笑容僵在脸上，看到工作证上的照片和钢印时，腿一软差点跪在地上。旁边的两个同伙也慌了神，手里的木棍 “哐当” 一声掉在地上。
“县…… 县长…… 我们不知道是您……” 拎钢管的男人结结巴巴地说，额头上的汗像断了线的珠子，“这…… 这是误会……”
“误会？” 李毅冷哼一声，扶着老王叔在台阶上坐下，“你们打老人、逼债，这叫误会？” 他拿出手机按下录音键，“说吧，谁派你们来的？”
三个男人脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。院子里的牵牛花不知何时蔫了下去，日头透过树叶的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影，像一张张狰狞的脸。
李毅知道他们不会轻易开口，也不逼问。他蹲下身查看老王叔的伤势，老人的额头磕破了，渗出来的血顺着脸颊往下流，糊住了眼睛。“王叔，您感觉怎么样？”
老王叔缓缓睁开眼，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即又被痛苦取代。他张了张嘴，声音微弱得像蚊子哼：“小…… 小李…… 他们是…… 是煤矿上的……”
李毅的心猛地一沉。果然和煤矿有关。他刚想追问，就听到巷口传来警笛声，由远及近，很快停在了院门外。
警察冲进院子时，三个男人像泄了气的皮球，瘫在地上说不出话。李毅看着他们被戴上手铐带走，心里却没有丝毫轻松。他知道，这只是开始。背后的人既然敢动老王叔，就绝不会轻易善罢甘休。
“县长，要不要送王叔去医院？” 跟着警察来的万国伟递过来一瓶水，声音里带着担忧。
李毅点点头，小心翼翼地扶起老王叔：“去县医院，最好的医生。”