在环球航行出发前。
宇文衍就特别交待过，让他们抵达赤海后一探究竟。
后世，这里以人工开凿的苏伊士运河连通。
成为最为繁忙的商运航道。
有专家表示。
在远古时期，海平面更高，这两处海域可能是相通的。
“回陛下，南北海域有陆地阻隔。”
“臣和郢王与天文地理馆的人员亲自探查、测绘过。”
“只需开凿一条三百里左右的运河，即可连通两处海域。”
“只是沿途遍布黄沙，开挖起来有一定的难度……”
刘焯嘴上说着，心里却是诧异不已。
疑惑陛下怎么会对西洲之地如此熟悉？
“三百里，好啊。”
宇文衍闻言大喜。
生活在这里的古埃及人，就算再傻也能意识到这条运河通道的重要性。
然而。
几千年的历史长河中，这条运河始终处于幻想之中。
由此可见。
在古代，西方的生产工程水平是极其低下的。
否则的话。
被西夷吹嘘得牛逼哄哄的亚历山大，罗马帝国，奥斯曼帝国等。
怎么可能不把这么一条政治、经济意义极高的运河开凿出来？
说白了。
就是没有这样的技术和能力。
区区三百里。
和长安至黄河的漕渠距离相当。
放在“华夏基建狂魔”眼里，就是再普通不过的一个运河工程罢了。
和宇文恺正在开凿的京杭大运河比起来，简直就是小儿科。
既然不能从赤海直通北西洲地中海。
船队只能向南航行，绕过南西洲（非洲）最南端的岬角。
在后世，那里有个耳熟能详的名字“好望角”。
在抵达这个岬角前。
船队沿着南西洲东海岸向南航行。
行驶一半距离。
在陆地东南方向七八百里处海面上，有一座大岛（马达加斯加）。
船队环岛一周，测量经纬，觅得一处天然良港靠岸登陆。
岛上生活着一些原始部落。
其中以“巴葛曼”和“马尔加什”部落最为强大，人口达数千人。
陌生人登岛，未知的恐惧令土着部落敬而远之。
甚至尝试投掷木矛和石块驱离外来者。
刘焯等人拉出沿途从南西洲招募的通译，进行沟通。
能听懂个三四成。
这时。
从大食半岛，天竺陆地和狮子国，以及南洋招募的几个通译站出来。
说是能听懂两三成。
几人凑在一起，竟能相对顺畅地交流起来。
想来这个岛上的土着，是从南西洲陆地渡海而来。
还有一些从大食半岛，以及小西洋东、北部的南洋诸岛、天竺等地漂洋过海来到这里的。
经过一番交流。
加上船队展示武力震慑，又施以精美物品抚慰。
震惊之余。
得到好处的各部酋长率部臣服华夏天朝。
册封，赐印。
因岛屿形似流求，且十五倍于它。
船员一致同意，命名为——大流求岛。
随后，立碑刻字，宣示主权！
在有实力就能开疆拓土的背景下。
这样的地方发现了还不纳入版图，肯定要被后世子孙指着脊梁骨骂：
老祖宗不干正事！
岛上植被茂盛，多紫檀、玫瑰木等名贵树木。
适合发展木雕行业，生产各式工艺品。
得到册封的各部酋长，被华夏铁制刀具，瓷器，玻璃器，精美丝绸等物品深深吸引。
也纷纷拿出岛上的特产回赠。
各式各样的蓝宝石、红宝石和紫水晶看得人眼花缭乱。
若是带回中土，加以镌刻打磨，价值飚升成百上千倍。
令郢王，刘焯一行惊喜不已的是。
此岛竟然盛产香料。
一种具有浓郁香气及独特口感的香草。
另外就是大家熟悉的胡椒。
香料和丝绸一样，绝对是各国贸易的硬通货。
地位不在金银贵金属之下。
哪怕到了后世，西夷官方海盗们开启航海时代。
其最初目的也是为了寻找更多的香料产地。
这就是妥妥的一座宝岛啊。
船队在岛上逗留一个月，派出数十支探险队进行探索、测绘。
获得大量一手信息，全都记录在册。
和一众酋长说明。
以后会有华夏商船带着他们钟爱的天朝好物前来贸易。
船队这才扬帆启航，离开大流求岛。
沿着南西洲海岸线，继续向西南方向驶去。
一个月后。
船队抵达陆地南端的岬角。
并将此地命名——昆仑角。
因为他们在这里靠岸登陆，进行地理经纬测量，立碑刻字时。
遇到当地的土着，竟然就是风靡京城贵族圈的昆仑奴。
而且是那种身材高大，皮肤黢黑的类型。
西域胡商，中南半岛、南洋牙行商贾带到中原的昆仑奴。
大多身材矮小，皮肤浅棕，性温驯，善水。
只有胡商偶尔带来几名高大魁梧，力大无穷，黝黑发亮者。
每每有这种类型的出现，都会引来京城贵族一番轰抢。
竞价拍卖的商贸模式就此应运而生。
萧瑀奏报皇帝后。
商业司在东市开设了第一家“华夏拍卖行”！
定期举行珍稀商品，古董珍宝的拍卖会。
一经推出，立即引爆京城贵族圈。
开启了世家、贵族、巨贾们一掷千金，豪气斗富的大场面。
“陛下，昆仑角海域受西风急流影响，多暴风雨，杀人浪频现。”
“是啊皇兄，船队一艘补给船就被巨浪掀翻，沉入海底了。”
刘焯和宇文术想想那种狂风大作、惊涛骇浪的海况都还心有余悸。
“那也是没办法的事。”
“没有连通赤海和地中海的运河，只能沿着南西洲海岸线航道西行。”
“待到时机成熟，务必想办法拿下赤海北部那处咽喉要地。”
宇文衍眸中精光暴射，思绪飘扬。
有朝一日。
若是华夏海上舰队出海远征，驻军于此。
相当于把军事触手伸进西夷的心脏地带。
一旦武力震慑成功。
定将开启一段全新的，令人激动振奋的历史进程。
开凿运河，将其牢牢掌控在手中。
单是收取过路费。
就能源源不断地给国库带来巨额财富。
“陛下开辟海上商贸之路，那里确实至关重要。”
“不过我朝若是染指，拂菻国等地中海势力肯定会跳脚。”
“那又怎地？”
“胆敢不臣者，火炮轰他丫的。”
刘焯对于皇帝的眼光没有丝毫的怀疑，但觉得想要成行并非易事。
郢王却是信心满满，言语颇为霸气。
……