“而这，也是目前唯一有可能吊住他这口气、并尝试修复他破碎本源的地方。”
陆辰闻言，眼中瞬间爆发出希望的光芒！
“镇渊塔？净魂池？前辈，求您……”
“闭嘴，听我说完。”
银发女子冷冷打断他，语气没有丝毫波澜，只有陈述规则的冰冷，“这净魂池的能量无比珍贵，非功勋卓着者或对镇妖司有重大贡献者，不得使用。”
“即便是我，也无权私自动用。”
陆辰眼中的希望之光刚被点燃，就被银发女子冰冷的话语彻底浇灭。
功勋？
贡献？
他和吴骁不过是刚踏入异能世界门槛的学生。
在镇妖司这等庞然大物面前，渺小如尘埃，何谈功勋？
绝望的寒流再次顺着脊椎攀升，几乎要冻结他沸腾的血液。
“那…那怎么办？”
他的声音干涩沙哑，带着溺水者最后一丝挣扎的颤抖。
银发女子那双清冷的眸子，仿佛能洞穿他内心的绝望，嘴角那抹近乎残酷的弧度没有丝毫变化。
她缓缓竖起一根纤细白皙的手指，指尖仿佛凝结着寒霜，指向陆辰的胸口，声音不高，却字字如冰锥，凿入骨髓：“资格，是死的。”
她微微停顿，让那令人窒息的压迫感弥漫开来，目光锐利如刀锋，锁定陆辰骤然收缩的瞳孔。
“只有镇妖司的人，才有资格踏入镇渊塔，接触净魂池！”
她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的铁律，“这点，无论如何都改变不了！”
“轰！”
这句话如同惊雷，在陆辰混乱的脑海中炸开。
所有的迷雾、所有的侥幸，在这一刻被这冰冷的事实彻底劈开！
一条清晰得令人绝望，却又闪烁着唯一微光的道路，赤裸裸地摆在了他的面前。
没有任何犹豫！
甚至没有思考的间隙！
求生的本能，守护兄弟的执念，瞬间压倒了所有恐惧和疑虑。
“我加入！”
陆辰几乎是吼出来的，声音嘶哑却带着斩断后路的决绝。
他猛地挺直了因绝望而佝偻的脊背，布满血丝的赤红双眼死死盯着银发女子，仿佛要用自己的灵魂烙下这个承诺。
只要能救吴骁，他愿意付出一切！
“别急着答应。”
银发女子唇角的弧度更深了些，带着一丝近乎玩味的嘲弄，轻易地按住了陆辰那不顾一切的热情。
“热血上头，解决不了任何问题。”
她环抱的手臂放下，优雅地交叠在身前，目光扫过地上气息奄奄的吴骁，又落回陆辰脸上，如同在审视一件即将签下生死契的货物。
“只是‘加入’镇妖司，可不行。”
她的声音恢复了那种掌控全局的冷漠，“净魂池的能量，是镇妖司千年积累的瑰宝，岂是随意可用的？”
“它每五年才开启一次，每次，只有二十个名额！”
“二十个……”
陆辰的心脏猛地一沉。
五年一次，二十人！
这比想象中更加苛刻！
“不错。”
银发女子似乎很满意他眼中瞬间掠过的凝重，“名额的归属，从来不是靠嘴皮子，更不是靠任何人的怜悯。”
“它需要你们用实力，用命，去搏杀，去争夺！”
“三天后，面向所有新晋和预备役人员的内部选拔赛，正式开启！”
“这是你们，也是地上这位，”
她下巴朝吴骁的方向微抬，“唯一能抓住的机会。”
她向前又踏了一小步，鞋跟清脆的声响在死寂的空气中回荡，无形的压力如同实质般压向陆辰。
“现在，告诉我——”
她的声音陡然拔高，带着审判般的意味，“还要加入镇妖司吗？”
空气仿佛凝固成了铅块。
陆辰能听到自己心脏疯狂擂鼓的声音，血液在耳中奔流咆哮。
加入，意味着一条布满荆棘、甚至通向地狱的不归路。
不加入，吴骁必死无疑。
“要！”
陆辰的牙关几乎咬碎，从齿缝中迸出这个字，带着血沫的气息。
他的眼神没有丝毫动摇，只有孤注一掷的疯狂。
“很好。” 银发女子微微颔首，但那双冰眸中没有丝毫赞许，只有更深沉的、近乎残忍的肃然。“那么，丑话说在前面。”
她的语气变得无比郑重，每一个字都重若千钧，砸在陆辰的心头：
“镇妖司，可不是游乐园，不是你想来就来，想走就走的地方。”
“退出的方式，只有一个——战死！”
“这里没有懦夫的归途，只有战士的埋骨之地！”
“镇妖司肩负的责任，想必你也该有所耳闻。”
她的目光扫过周围残留的战斗痕迹，扫过远处黎砚和曹胤惊骇担忧的脸。
最终落回陆辰身上，带着前所未有的严肃，“对抗妖魔，镇压邪祟，守护这摇摇欲坠的人间壁垒……”
“每一刻，都行走在生与死的边缘。”
“你所看到的强大力量，背后是无数血肉的堆积和无尽的牺牲。”
“你所谓的‘任何代价’，” 她一字一顿，清晰无比，“很可能就是你的命，你的一切。”
“现在，你还确定，要用你这条命，去换他那一线生机吗？”
代号青烟的男子，指尖的烟头红光，在缭绕的烟雾后，极其轻微地闪烁了一下。
他那双深邃的眼眸透过烟雾，静静地看着陆辰，好似也在等待这个年轻人在真正理解“代价”二字后的最终答案。
空气沉重得让人窒息。
陆辰的身体在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为那股巨大的、无处宣泄的决绝力量在体内冲撞。
银发女子的话，每一个字都像冰冷的刀锋，切割着他仅存的幻想，将血淋淋的现实摆在他面前。
他低下头，看了一眼被翠绿藤蔓紧紧缠绕、气息微弱得几乎随时会消散的吴骁。
那张总是带着痞笑的脸，此刻灰败如纸。
他想起了过往的点点滴滴，那些并肩战斗、插科打诨、生死相托的瞬间。
一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，又被强行压下。
他抬起头，布满血丝的赤红双眼直视着银发女子那双能洞穿灵魂的冰眸。
所有的恐惧、犹豫、退缩，在这一刻被焚烧殆尽。
只剩下最纯粹、最执拗的火焰在瞳孔深处燃烧。