唐尼大公沉默了半瞬，还是忍不住开口：“陛下，可是群岛位面终究还是属于帝国的啊……”
他的声音里带着深重压抑，甚至隐隐透出一丝憋屈。
来这里之前，他只是想要一个答案——一个关于人鱼族是否违背盟约的确认。
可眼前的阿弗雷德七世，却完全没有要深究的意思。
“只想撂挑子、不想再管”的态度，让唐尼大公心里越发堵得慌。
阿弗雷德七世听完，只是摇了摇头，像是在甩掉什么沉重的、他不愿再回忆的东西。
“你去世界城吧。”阿弗雷德七世抬眼看着他，声音淡得像失去温度的冷风，“世界城会帮你的。”
话音落下，大殿里的空气仿佛彻底冷硬下来。
唐尼大公胸腔升起的最后一点期望也在此刻熄灭。
他深吸口气，强行压住心头的苦涩，躬身行礼，不再多说一句，转身快步离开了大殿。
脚步声消失后，大殿内陷入死一般的寂静。
阿弗雷德七世站在高台上，看着空荡荡的大殿，心里那股被压抑太久的烦躁与怒意猛地冲上来——
并不是对唐尼大公，而是对这一连串让他心神疲惫的局势。
对群岛位面那些永远理不清、永远让他头痛的破事，对自己明明是帝国的皇帝却无法掌控一切的无力。
下一瞬，他身上的魔力如同火山喷发般炸开。
轰！！！
整个大殿在强大魔压下瞬间塌陷、碎裂，石柱变成粉末，穹顶无声坠落，精致的雕刻、镶金的立柱，全在强悍的力量中化为齑粉。
大殿之外，侍女与守卫们只觉得脚下一震，紧接着空气像被瞬间抽干，连呼吸都变得困难。
他们纷纷惊惧地跪伏在地，背脊僵直，甚至不敢抬头去看。
然而奇迹般地，这股威压在触及他们之前，像被无形的屏障隔开了一般。
阿弗雷德七世虽然愤怒，却仍保持了最低限度的克制。
片刻后，他的声音平稳而冷淡地从废墟中传来——
“修好大殿。”
侍卫们颤抖着跪地回应：“是、是！”
直到阿弗雷德七世的气息彻底消散，众人才敢缓缓站起，互相交换着惊魂未定的眼神。
谁都知道陛下已经忍耐许久了，可谁也不知道他到底压抑着怎样的心事。
没有人敢再议论此事，没人敢靠近那堆废墟半步。
唐尼大公离开皇宫后，径直赶往传送广场。
他一路沉默，肩上的沉重并未因离开皇宫而减轻分毫。
直到踏入传送广场，看到自己的军队整齐列阵等待，他那颗被压得发闷的心，才略微有了些许支撑。
“准备出发。”唐尼大公只说了三个字，声音却冷硬如铁。
阿克雷里位面传送广场内，人声沸腾。
“那不是唐尼·塞立克家族的徽记吗？”
“听说鲛人袭击港口，他的领地损失最大。”
“这是要……镇压鲛人？”
议论声不断从四周传来，但唐尼大公一概不理。
随着他一步踏入传送阵，三千名身经百战的战士也紧随其后。
白光闪烁，再睁眼时，他们已经从阿克雷里抵达群岛位面的威尔要塞。
他只盯着前方，脸色冷峻，督促战士重新清点人数，然后挥手示意队伍前进。
清点完毕，他率队穿过威尔要塞的街道。
一些行人见到骑马的战士，都纷纷惊慌躲避。
“什么啊？怎么能在街上骑马？”有人小声抱怨。
但旁边的冒险者却脸色一变，一把捂住对方的嘴：“你不要命了？那可是大公爵家的战士！”
“你要是多说一句，被当场砍死都没人替你收尸。”
抱怨者立刻脸色煞白，左右看看见没人注意他，赶紧灰溜溜地跑了。
周围行人也没嘲笑他，反而一个个神情沉重。
“能让大公亲自带军前来……鲛人的袭击恐怕比传闻的更糟。”
“千万别打起来啊……”
压抑的气氛随着队伍前进不断蔓延。
很快，负责寻找执政官的战士疾驰而回，带着威尔要塞的执政官来到传送广场。
“见过大公。”执政官行礼，神情恭敬中带着一丝不安。
唐尼大公点头，开门见山：“给我准备十艘船，我们立刻前往瓦利岛。”
哪知执政官的脸色陡然一僵。
“大、公……”他犹豫了片刻，才低声回答，“威尔要塞……已经没有船了。”
“什么？”唐尼大公眉头猛地皱起。
执政官吞了口唾沫，显然也不敢直视他的眼睛：“所有船都……被鲛人给凿沉了。无一幸免。”
空气在这一刻仿佛被冻结。
唐尼大公呼吸一滞，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
他可没想到鲛人凶残到这种地步——在短短时间内把威尔要塞所有船只全部毁掉，这已经不是袭击，而是彻底的封锁。
他压着心头的怒火，声音低沉到发颤：
“什么时候的事？”
执政官硬着头皮回答：“三天前。鲛人的数量远超预期……我们根本来不及反击。”
唐尼大公握紧缰绳，指节因用力而发白。
帝国的港口被袭、船只被毁、海上通道被切断、人鱼族装傻推脱……而皇帝却懒得再管群岛位面的事，只让他去找世界城寻求协助。
所有怒火与屈辱在胸腔交织，他却只能咬牙压下。
此刻，他心里只有一个念头——
不论人鱼族如何推脱，鲛人为何疯狂。
他都必须亲眼确认真相。
否则，他对不起死去的领民，对不起那些被毁的港口，更对不起整个塞立克家族的荣耀。
“大公，您来的确是晚了一步。”威尔要塞执政官声音发颤，却只能硬着头皮继续汇报。
“就在昨天，停在港口的最后两艘船，也被鲛人凿沉了。”
唐尼大公的表情瞬间沉了下来，眼中闪过一丝危险的光芒。
“为什么不及时上报？”他压抑着怒火，声音冷得像凛冬的寒霜。
“你们是废物吗？竟然任由鲛人在帝国的港口横行，凿沉帝国的船只？”
威尔要塞执政官被骂得脸色泛白，委屈与愧疚全部堵在喉咙口。
他知道唐尼大公的怒火不是针对他，而是针对这突如其来的局势，可他仍旧只能苦涩开口：“大公……威尔要塞本来就没有多少兵力守港。”
“我们无法进入海里，更拦不住从水下袭来的鲛人。若有帝国军队驻扎，也不会……也不会变成这副样子。”
说到最后，他的声音已经小得几乎听不见。
唐尼大公沉默半瞬，心中却不由自主想起阿弗雷德七世那副“别来烦我”的神情。
那种不愿插手、几乎是放弃的态度，让他心里此刻更加沉重。
“那些商船呢？”唐尼大公再次询问，“找到商船，让他们交出船只。帝国要征用。”
执政官苦笑，那表情里透着难以启齿的无奈：“大公……除了世界城的船只之外，现在整个群岛位面的港口，所有船只都已经被鲛人凿沉了。连商船也不例外。”
“连商船也被毁了？”唐尼大公眉头狠狠一挑，胸中憋了一整天的火气终于无法再压下。
“鲛人这是要断我们在群岛位面的一切海上通道！”
他不是不怒，只是怒火已经越积越深，甚至找不到宣泄的出口。
片刻后，他深吸一口气，强行稳定住语气，转头看向自己的副官。
“先驻扎在威尔要塞。”唐尼大公冷静地说，“等其他人到来之后，再作打算。”
“是！”副官立刻领命。
随后，在威尔要塞执政官的带领下，三千人的队伍顺利进入军营。
军营虽大，却显然已经许久没有驻扎这么多精锐，行军声、铠甲摩擦声、战马嘶鸣声混杂在一起，让整个要塞的气氛都变得紧绷。
接下来几天，唐尼大公接见了威尔要塞内的几名贵族。
虽然他们各家势力大小不同，但一致的紧张、畏惧与混乱，让唐尼大公对当前局势有了更明确的认知。
更让他意外的是——这些贵族在言谈间提及的“世界城”，让他对那个原本不起眼的小城，产生了新的、漫长的思索。
三天后的夜晚，唐尼大公独自立在军营的高台上。
夜风很冷，海风里带着刺鼻的腥味。
他手里握着一杯龙舌兰酒，酒液在月光下微微摇晃。
他抿了一口，辣意从喉咙一路烧到胸口，却难以驱散胸中的郁闷。
他轻声自语：“难怪陛下一听群岛位面的消息就头疼……原来，他早就意识到问题的重点不在人鱼，不在鲛人，而是在世界城。”
他第一次如此清晰地意识到——世界城已经不再是过去那个靠运气起家的新兴势力。
现在的世界城……甚至能与人类帝国争锋。
“世界城的城主安格……”唐尼大公轻声喃喃，“据说能和四阶强者厮杀。”
他不是第一次听到这种传言，但今夜，他第一次感到这个传言并非夸张，而是真实的。
威尔要塞的贵族在谈到世界城时的态度，介于敬畏与忌惮之间的微妙神情，比任何夸张的描述都更具说服力。
唐尼大公抬头望着深沉的夜色。
“若是……群岛位面的面积真的与主位面相当……”他的声音逐渐低了下去，“人类的第五大帝国，或许……已经悄然成形。”
他的思绪还未走远，就听见急促的脚步声传来。
“大公！”副官快步走到他身后，微微喘息，“摩根伯爵、安索纳侯爵、冈萨雷斯侯爵等人……在军营外求见。”
唐尼大公收回视线，一口喝尽杯中剩酒，淡淡道：
“走吧。”
他们一同步下高台，来到了指挥大厅。
没等多久，那些求见的贵族便匆匆赶到。
指挥大厅内灯光明亮，却照不散贵族们脸上的压抑。
他们神情凝重，互相交换着眼神，仿佛每个人都在等待着别人先开口。
唐尼大公看着这一幕，心里明白这些人为何而来，也懒得兜圈子，直接道：“你们的来意我知道。”
“但我现在同样不知道鲛人为什么要攻击我们的港口。”
话音落下，大厅内立刻响起窸窸窣窣的议论声。
“大公，人鱼族明显是在破坏盟约！”一名年轻贵族忍不住挺身而出，语气急切。
“我们应该立刻向陛下上报，并要求陛下对破坏盟约的人鱼族发动惩戒！”
其余贵族纷纷露出赞同的表情。
唐尼大公却只是淡淡地问：“你们去见陛下了吗？”
众人顿时安静下来，随后摇了摇头。
“我们去了阿克雷里。”那名年轻贵族皱着眉道。
“可陛下没有接见我们……只是传令让我们自行前往群岛位面，还强调主位面的人鱼族对此事不知情。”
唐尼大公听完，心里重重叹了口气。
他当然知道陛下为什么会如此态度——
阿弗雷德七世根本不想再管群岛位面了。
而如今，站在指挥大厅里的这一群人，都在等他给出一个答案。