安格端起茶杯，轻轻抿了一口后，似乎若有所思，忽然抬起头道：“殿下，冒昧问一句……如果未来要诞生一位新的阿弗雷德皇帝八世，那是要从你们几位皇子中选出一位吗？”
普雷斯顿手中正拨弄着茶盖，听到这话动作微微一顿，随后抬起头，神情有些意外地看了安格一眼：“没想到安格子爵竟然也关心这种问题。”
安格耸了耸肩，语气平淡：“谈不上关心，只是单纯好奇。毕竟帝国的皇位更迭，关系重大。我只是想知道，你们兄弟之间，会不会因此而……嗯，有些不愉快。”
他话说得很直白，甚至有点冷不丁，倒不是冒犯，而是带着他一贯的直率。
普雷斯顿挑眉看着他几秒，仿佛在判断这话背后的含义：“你这是在担心我兄弟几个会为了皇位自相残杀？”
“怎么？我说得不对？”安格微微一笑，还摸了摸自己的脸，一副“我只是实话实说”的表情。
“哈哈，”普雷斯顿被他这模样逗乐了，轻笑着道，“安格子爵也爱听那些吟游诗人编的故事？”
“哦？”安格一挑眉，“你的意思是……他们编得太离谱了？”
“也不能说全错。”普雷斯顿摊了摊手，“有些是真的，有些确实夸张。可说到底，我们威尔德兰帝国的继承制度可不像外人以为的那样——什么在几位皇子里‘挑一个最好’。我们这儿的规矩是——谁活到最后，谁就有资格继承皇位。”
安格眼睛瞬间睁大了一圈，显然没料到会是这种制度：“这……听起来比诗人们写得还残酷。”
普雷斯顿见他这反应，忍不住笑出声：“你误会了。我们并不会真拿刀子互砍。只是帝国的政治与军权斗争从来不轻松，站错边的人，活着就是一种稀罕事。”
他放下茶杯，声音平稳了些：“而且……我虽是陛下的第三子，但陛下现在正值壮年。我现在的年纪，等到他真正退位，搞不好我孙子都能上战场了。”
安格好奇地看着他：“难道陛下也是战士或魔法师？”
“嗯。”普雷斯顿神情中多了几分敬意，“陛下是一位魔导师，精神和身体都强得很。”
“那就是说——只有拥有足够实力，比如魔导师或传奇战士，才有资格继承帝位？”安格追问道。
普雷斯顿点了点头：“至少，要在力量上，能压得住贵族和军团。”
“那你大哥现在什么实力？”安格继续问，语气已经完全从探讨转向纯粹的八卦好奇。
“安格子爵还真是不客气啊。”普雷斯顿忍俊不禁。
“这不是难得有机会了解点内幕么？”安格笑了笑，“我以前就是个平民，现在好不容易有点身份，总想多知道些有用的事。”
“我大哥是二级大战士，很多年了。”普雷斯顿说道，“现在具体的实力……我也不清楚，毕竟他已经不轻易动手了。”
“那你觉得他有可能成为阿弗雷德八世吗？”安格似笑非笑地问。
普雷斯顿看了他一眼，笑道：“怎么，你打算投靠我大哥？”
“我才没兴趣。”安格一摆手，语气坦然，“我看啊，有些帝国贵族比皇帝过得还滋润，自由自在的，皇帝反倒常常得为各种权衡焦头烂额。我才不稀罕那种位置。”
普雷斯顿轻轻点头，叹道：“你说得不无道理。我自己也不觉得短期内谁能坐上那个位置。”
“你呢？”安格问，“你现在什么实力？”
“一阶魔法师。”普雷斯顿坦然回答。
“那你大哥是纯战士路线，没有魔法天赋？”安格问道。
普雷斯顿点头：“是。他走的是正统战士体系。”
“那你得加把劲了，说不定哪天成了皇帝，我还能跟着沾点光。”安格半开玩笑地说道。
“你这话要是被别人听到了，小心明天就有审判官找你谈话。”普雷斯顿笑道。
“没那么夸张吧？”安格满不在乎地道，“帝国对立过战功的贵族还挺宽容的吧？再说了，我也没说什么造反的话，充其量就是和未来可能的皇帝陛下谈谈梦想。”
普雷斯顿看着眼前这个说话不改本色的男人，忽然觉得，这位曾经的军中“野路子贵族”，和从前确实变得不一样了。
他话语锋利，却有分寸；不再愤世嫉俗，却依旧保有那份率真坦诚。
他忽然道：“那你到底去不去？”
安格沉吟片刻，缓缓摇头：“说实话，我并不想去。但是你亲自来了……若不是你，我也拿不下米拉金比山脉。”
普雷斯顿眼神一动，已然看出安格话里的为难。
他轻声说道：“你不用现在答复我，我回去会把我们谈话的内容如实告诉我大哥，看他怎么说。”
“你大哥不会太小心眼吧？”安格半认真半调侃地问。
“安格子爵，你这完全是对我大哥没半点尊重。”普雷斯顿笑着摇头。
“我可没不尊重，我是就事论事。”安格耸肩，“再说了，那是你大哥，又不是我大哥。我和你合作不错，可跟他没啥关系。真见到他，我也会尊称一声‘大殿下’，礼数到位。”
普雷斯顿听完，突然哈哈大笑，笑声中既有愉悦，也有一丝钦佩。
“我就喜欢你这股子坦率劲。”
两人你一言我一语，嘻嘻笑笑地聊了一阵，氛围轻松而自然。
普雷斯顿这次来访的目的也逐渐明朗，安格虽然心里并不轻松，但对普雷斯顿却没有遮掩，坦率地说出了自己的想法与顾虑。
“安格子爵，”谈话渐入尾声时，普雷斯顿忽然换了个话题，眼神略带迟疑地看了他一眼，“我能问一句……你和玛格丽塔，到底是什么情况？我看她看你的眼神，好像有什么误会。”
安格微微一愣，接着苦笑了一下，便将当初治疗那名女子战士时与玛格丽塔发生的一系列误会，一五一十地讲给了普雷斯顿听。
他没有夸大，也没有回避，语气平平，却透着一股不解与无奈。
普雷斯顿听后，轻轻叹了口气：“安格子爵，你别放在心上。说实话……玛格丽塔当初根本不同意与我订婚。”
“怪不得她一副抵触模样。”安格挑了挑眉，“不过我看她跟你一起时也挺配合的啊，至少外人看不出什么。”
“那只是表面。”普雷斯顿摇头，神色复杂，“她……从小就不安于宫廷生活，一心想着成为一名真正的驰骋战场的战士，而不是被困在城堡深处做个贵族花瓶。”
“看不出来啊，我还以为她只是脾气大小姐一点。”安格略显惊讶地说道，眼里多了几分重新审视。
“你以为她那副冷傲的样子只是摆架子？其实她是真的不想被婚姻束缚。”普雷斯顿的语气难得透出几分无奈。
安格沉默片刻，随即问道：“那她背后的家族……对你来说很重要？”
普雷斯顿顿了顿，缓缓道：“霍尔侯爵是帝国下一任大公的有力候选之一，而我母亲……正是出自霍尔家族。”
说到这，他似乎想详细讲讲其中的权力关系和政治安排。
但安格却摆摆手，打断了他：“得了得了，你还是别说了。你们这些老牌贵族的亲戚关系，一个比一个复杂，剪不断理还乱，我就不往自己脑子里塞这些麻烦事了。”
普雷斯顿失笑道：“我还以为你会感兴趣呢。”
“感兴趣？”安格撇嘴，“复杂得像蛛网似的，还不如打一场仗来得清爽。”
两人又随意聊了些政事与城市建设，气氛愈发融洽。
不知不觉间，日头已微微偏西，普雷斯顿忽然压低声音，靠近了些：“对了，安格子爵……今天我见到的那个精灵，是你什么人？”
安格一愣，随即笑了：“没想到你也挺八卦的啊。”
普雷斯顿没回嘴，只是挑了挑眉，用眼神催促他快点招供。
“她叫娜缇雅，是我的伴侣。”安格语气平静，“来自精灵之森。”
普雷斯顿若有所思地“哦”了一声，然后意味深长地道：“那她……估计比你年纪大不少吧？”
“可能吧，我也没问过。”安格耸肩，眼神中带着淡淡的温柔，“年纪并不重要，我们是真心相爱。”
普雷斯顿一脸“我懂你”的笑容，不再多问。
不多时，昆蒂娜和娜缇雅回来了，不过三人的气氛明显有些紧张，彼此之间似乎带着一股看不见的火药味。
安格敏锐地察觉到不对，目光落在昆蒂娜脸上，带着询问之意。
昆蒂娜看了他一眼，轻轻叹了口气，无奈地摇了摇头。
安格心里便有了数。
而站在一旁的玛格丽塔，此刻却盯着安格与两女之间不动声色的眼神交流，心头莫名冒起一股怒火。
她原本已将那日的尴尬压下，但眼前这一幕却像火上浇油，烧得她满脑子只剩一个念头——她真想狠狠地揍安格一顿，再把他捆起来吊着抽三天三夜，好出一口心头之气。
安格当然注意到了玛格丽塔那充满怒意的眼神，却装作完全没看见，自顾自地与昆蒂娜和娜缇雅寒暄。
普雷斯顿察觉气氛不对，赶紧起身，走到玛格丽塔身边，小声劝道：“我们该走了。”
玛格丽塔咬着牙，还想说些什么，但普雷斯顿死死地拉住她，低声警告：“别冲动。”
最终，两人一前一后地登上马车。
安格只与普雷斯顿点头告别，丝毫没有理会玛格丽塔。
玛格丽塔脸色瞬间沉了下来，正要开口斥责，手却被普雷斯顿死死按住。
马车随即扬起尘土，快速驶离。
望着远去的魔法马车，安格摇头苦笑，仿佛看透了其中一切情绪波动。
他轻轻揽过两女的肩膀，缓缓走入总督府。
三人刚落座，便开始聊起今天的不愉快。
“安格，”娜缇雅先开口，带着一丝不解与不屑，“那个叫玛格丽塔的女人，是我见过最骄傲的人类。”
“是啊，”昆蒂娜不甘示弱地附和道，“我们带她逛了一圈城市，她居然一路上挑了上百个毛病！连我们的衣服都说‘太朴素’、‘不符合贵族审美’。我简直忍着没发火。”
“她是贵族小姐，又没吃过什么真正的苦。”安格叹道，“她这辈子可能吃过的最苦的事，就是上次被蜥人围困那几天吧。”
“你是不是哪里得罪她了？”娜缇雅忽然问道。
安格摇头：“没有。不过……”说着，他把与玛格丽塔的那段误会也如实告诉了她们。
听完，昆蒂娜恍然大悟：“我就说嘛！她这是讨厌你，但又不想表现得太明显，结果就连我们也一并看不顺眼了。”
“你们人类真是……太奇怪了。”娜缇雅皱起眉头，眼中满是困惑。
安格伸手揉了揉她们的发顶，轻声笑道：“好了好了，不气了。她爱怎么想是她的事，我们过好自己的日子。”
两女这才情绪缓和下来，抱怨也渐渐变成了调侃与打趣，府邸中又恢复了先前的温馨与笑意。