夜色渐深，海因米的孩子们在母亲的轻声催促下一个个回了屋里。
屋外，火堆的火焰时明时暗，映照着四人寂静的面庞。
海因米坐在火堆旁，手中捧着自酿的果酒，泛着微红的脸庞上满是倦意与微醺的笑意。
他的酿酒手艺谈不上精致，那果酒略显酸涩，带着果皮的涩味和一点点发酵不彻底的气泡，但在这个简陋的小院里，在这个平静的夜晚，安格喝着那酒，竟觉得格外温暖。
那不是味觉的享受，而是一种源自土地与人心的安宁。
“安格大人，你知道吗，我家以前可穷了……”话音未落，海因米仰头灌了一口酒，脸色愈发通红。
他眯着眼，似乎在回忆某段被深埋的过往，“穷到什么程度？到冬天只能三天吃一次饭。饿得我那时候甚至能听见肚子在跟我说话。”
他说话时声音不大，带着一点醉意，却句句如钝刀子般划过人心。
火光下，他的妻子默默地坐在一旁，手指紧紧绞着围裙，眼眶发红，没打断丈夫的叙述。
“我们那村子四面都是贵族的领地。连采根野菜、捉只兔子都要偷偷摸摸。有一年我那最大的儿子，实在熬不过去了，就进了附近贵族的林子……”他顿了顿。
喉头滚动了一下，声音也压得极低，“他想捉点野兔回来，结果什么也没捉着，反倒被贵族的猎人发现，当场处死。等我们赶到的时候，尸体已经被野狼撕得七零八落，只剩些破衣烂骨。”
他声音颤抖着说完这段话，手中的酒壶不小心掉落在地，发出闷响。
他的妻子终于忍不住，轻轻掩面，眼泪静静滑落。
安格静静地坐着，一言不发，眼神沉沉地盯着火堆跳动的火焰。
他不是不知道帝国各地的平民生活艰难，但这样一段亲历者的讲述，让他第一次那么清晰地感受到，那些冷冰冰的“流民”、“难民”这类词语背后，藏着怎样撕心裂肺的生离死别。
“后来……后来实在活不下去了，我就带着家人逃出来。一路上到处被赶、被打、被骂，四处漂泊，睡在风里雨里。直到听说北境要开拓群岛位面，我们当时所在的小镇正好是召集点，我就赌了最后一把。”
说到这里，海因米的声音已经含糊不清，他重重一歪，直接倒在草垫子上睡着了。
酒气翻腾中，他的嘴角忽然露出笑意，却又在片刻后忽地皱眉，喃喃低语，似在梦中回到了那饥寒交迫的日子。
“他啊，就是喝不了酒。”海因米的妻子轻声说着，想要将丈夫搀扶起，却根本拉不动那沉沉的身躯。
安格站起身，没有多说，俯身将海因米小心地抱起，轻轻放回了屋里。
放下他的那一刻，海因米嘴角还带着醉意的笑容，但眼角，却悄然滑下一滴泪。
“你们怎么办？今晚要休息吗？”妻子有些不安地站在门口问道。
“我们就住外头，帐篷一搭就行。”安格轻声答道，语气温和而坚定，“你们也早点休息吧，今晚风不大，睡得会安稳些。”
三人走出屋外，在农户屋旁架起了随身携带的行军帐篷。
帐篷被魔法加固，温暖干燥，足以抵挡夜露和湿风。
火堆渐熄，星空下的田野一片寂静。
“哥哥……”艾伊沙的声音在黑夜中显得格外柔软，“我们领地周围的农民，大多都和海因米家一样。曾经都是无处可归的人。”
“是啊。”安格望着远处一望无际的黑麦田，目光沉静如夜，“如果不是彻底没了希望，谁会背井离乡？谁又会冒险去开荒？他们太苦了。”
“我一直想着怎么发展阿姆纳地的经济、农业、基础建设，但其实……我们能撑起来，是因为他们肯留下来，愿意在这片土地上扎根。”艾伊沙低头，声音微微有些哽咽，“我有时候会担心，我们到底能不能带给他们真正的未来。”
“你们做得很好了。”安格拍了拍妹妹的肩，“只要你们心里装着他们，记得他们的故事和眼泪，阿姆纳地就永远不会变成另一个他们逃离的地方。”
夜深了。
等海因米夫妻也沉沉睡去后，安格悄悄回到屋里，为他们施展了圣光术，祛除了他们多年劳作留下的旧疾与暗伤。
他并没有叫醒他们，只是默默地看了他们一眼，又悄悄离开。
第二天清晨，天边才泛出鱼肚白，安格三人便收起帐篷，骑上魔法扫帚悄然离去。
屋内，被晨风吹醒的大儿子发现院子已经空了。“父亲，领主大人他们已经走了。”
“走了？”海因米坐起身，下意识摸了摸腰，脸上浮现出一丝讶异，“咦，今天腰居然不疼了？”
正当他满脸狐疑地扭着身子时，儿子把桌上那五枚金瓦克递到他手里：“这是他们留下的。”
“你没拿错？”他神色一凛，语气也变得严肃。
“就放在桌上的，一枚都不少。”儿子摇摇头。
这时，妻子从屋外走进来：“是领主大人留下的。昨晚是他把你抱上床的。”
“我没说什么过分的话吧？”海因米下意识紧张地摸了摸身上。
“没有，你只是哭了一会儿。”妻子轻声笑道，“然后他就抱你回床了。”
海因米沉默了一会儿，然后缓缓点了点头，脸上竟露出一种近乎羞涩又骄傲的笑容。
“他昨天说过，阿姆纳地城以后会建一所基础战士学院。希望我们家这几个小的，都能去读。”他望着墙角的儿女，眼里满是希望。
“希望学费别太贵吧……”妻子轻声嘀咕。
“没事。”海因米把那五枚金瓦克交给她，“先收着，就当是孩子们的未来学费了。”
他望着外头天色渐亮的天边，心中某个角落，被悄悄点亮。
就在这清晨的微光中，安格三人已经骑着魔法扫帚在远方的空中飞行，沿着边境线继续巡视这片属于他们、也属于这些人共同托付的土地。
——
安格三人花了整整半个月时间，才将整个边境线巡视了一遍。
很多地方，艾伊莎和昆蒂娜还是第一次踏足。
傍晚时分，天边洒满了金红的霞光，他们停在一片刚刚收割完的麦田边。
风吹过，残留的麦芒轻轻摇曳，仿佛在低语。
“哥哥，没想到我们的领地竟然这么大。”艾伊莎眯着眼看向远方，目光随着连绵起伏的田野一直延伸到天边。
安格静静地站在她身边，眼中却没有轻松：“地大，意味着责任也重。”
艾伊莎闻言一愣，低头看着自己的靴子踢了踢泥土：“我明白了。”
随后三人来到了魔法稻田。
此刻天色将晚，稻田边上依旧能看见身着北风钢甲的巡逻士兵来回巡视。
魔法稻田四周被结界围绕，稻浪起伏间仿佛隐隐有光。
“这就是我们未来的根基。”安格望着金黄的稻浪，语气中透出几分郑重。
“哥哥，现在魔法稻一年可以收割两次。”艾伊莎笑了笑，“再过两年，我们就能完全自给自足了，人人都能每天吃上一顿。”
安格轻轻揉了揉她的头发，眼中多了几分柔和：“你做得很好。”
紧接着，他们又前往细木薯的种植区。
艾伊莎驾着魔法扫帚带着安格从空中俯瞰，那一垄垄整齐的薯田如同织在土地上的褐色花纹，蜿蜒而壮观。
“哥哥，这种作物长得快，保存时间也长，很适合后期推广种植。”艾伊莎带着些许得意，“味道也不错，很受欢迎，贵族和魔法师们都愿意花高价购买。”
安格却微微皱眉：“细木薯虽好，但会严重消耗土地的肥力，一旦大面积种植，短时间内这块土地就再难生长其他作物。”
“这点我们也考虑到了。”艾伊莎点头回应，“所以我们只鼓励高收入人群消费它，让农民们赚些收入。但同时也会配合轮耕制度，控制总种植面积。”
安格点头表示认可：“你考虑得很周全。”
结束巡视后，他们返回了阿姆纳地城。
回城第一天，安格便宣布了一项重大的决定：将在城内建立一座基础战士学院、一座进阶战士学院，另外还将筹建一座魔法学院。
基础战士学院将面向6岁至12岁的儿童，教授读写、礼仪、基础体术等启蒙内容；而进阶战士学院则针对12岁到16岁的少年，教授气力修行、兵器基础与战斗技巧。
至于魔法学院，则是为那些16岁后成功觉醒魔法天赋的年轻人准备的；若无魔法天赋，则需履行基础兵役义务。
为了这几所学院的建设，安格特地找来了矮人巴恩。
那天夜里，火把照亮了议政厅的大门，巴恩领着几位矮人进了厅内。
“安格大人。”巴恩一进门就行了标准的矮人礼。
“别这么拘谨。”安格笑着摆摆手，“你直接叫我安格就好。”
巴恩张了张嘴，终究还是没有改口，只是微微一笑。
“你和族人们住得还适应吗？”安格问。
“非常适应。我们一直在努力为自己建造家园，也非常感激你给我们这个机会。”巴恩认真地回答。
“我听说你们连建房都不雇佣人手，全靠自己？”安格挑眉。
巴恩低头沉吟了下，才开口：“我们……只是想亲手建一个真正属于我们的新家园。”
“你们的心情我明白。”安格语气缓和了些，“但我希望你们明白，在这里，无论你们住在哪里，那就是你们的家。与其把力气耗在石墙上，不如将这份心力用在更重要的地方。”
巴恩点了点头：“我会回去与长老们商议。”
安格点头，接着说起了正事：“我今天找你来，是想和你谈谈学院的建造。”
巴恩一怔，没想到这项重任会落在自己肩上。
“两座战士学院和一座魔法学院，需要融合不同种族的文化与技艺。”安格继续说道，“人类、矮人、精灵、半人马、牛头人、北蛮人……每一个种族，都必须在学院的设计中留下痕迹。我们的教育，要面向阿姆纳地所有的子民。”
巴恩听完这番话，陷入了短暂的沉思。
他想象着一个学院中，各族孩童一起训练、一起学习的画面，心中竟升起一种前所未有的希望。
“你不担心各族之间产生矛盾？”他问道。
“矛盾是不可避免的，但解决问题的方式，就是我们教育他们的意义。”安格眼中满是坚定，“并且我不想让矮人只在这片土地上做个沉默的工匠，而是希望你们成为不可或缺的一份子。”
这句话，让巴恩心头一震。
他记起当初离开世界树时，族人们那双迷茫却又坚定的眼睛。
这一刻，他下定了决心。
“黑锁巴恩矮人一族，一定不会辜负这份信任。”他挺起胸膛，语气坚定。
安格微微一笑，站起身与他握手：“那就拜托你了，朋友。”