马车停下，国子监到了。
魏昭神色凉凉，看都没看他一眼，掀开布帘弯腰出去。
至于那玉瓶，被他随手扔了。
青灰色的高墙内，古柏森森。晨雾未散时，便有青衫学子陆续而来。
魏昭衣袂拂过石阶，步履轻而稳。
不远处是蒸着糯米糕的老铺。
魏昭垂下眼，可竹笼掀开时白雾漫卷，甜香悄悄攀过鼻尖。
他未做停留，一路朝前去。
不少学子向魏昭拱手作揖，魏昭皆一一回礼。
“魏昭。”
贺诩然在国子监门口堵住他。
魏昭缓缓抬眸，世家子的矜贵和端方得体，在他身上展露无疑。他嗓音平缓：“贺世子有何指教？”
贺诩然怀里抱着书，蹙了蹙眉：“国子监将开学考核安排在今日，你准备的如何了？”
他打心底看重这个对手，话语间也并无恶意。
“这次年关，我在家苦读，要是压过你了，你万不要气馁。”
他一板一眼：“你好好考，这次，我不会让你的。”
魏昭：……
“噗嗤。”
萧怀言乐了。
他眼儿只往贺诩然身上打量，抬了抬下巴，笑他：“你个万年老二，管他准备的如何？总归每次压你一头。”
“还什么不让他？你个书呆子倒是考过他一回啊。”
贺诩然拧眉，他和萧怀言向来不对付。
“我的事，和你无关。”
贺诩然看不起萧怀言这个纨绔。
每日不好好读书荒废学业，只会玩乐斗蛐蛐也就算了，甚至三番四次得罪夫子。
没有半点当学子的样子。
他不愿和萧怀言浪费时间，只看着魏昭，似在等他回应。
魏昭幽幽：“拭目以待。”
贺诩然抬步入了门槛，径直往前去。
入了学堂后，他在案桌前坐下，闭目养神。
很困。
除了在国子监外。母亲对他的要求高，每日给他安排的课业只多不少。
案头昨夜未干的墨迹已凝成冰渣，今朝新裁的宣纸又摞了三寸高。他回府后得默《通鉴》，午后习论策论，入夜前需交三十韵试贴诗。
除此之外，他还得抽空跟着小叔习武。这是他自个儿要求的，魏家子武艺不能差。
这也导致时间愈发紧凑。
魏昭已记不清上次睡到自然醒是什么时候了。
还记得刚开始那会儿，他累的握笔的腕子都抖的厉害，却不敢让半滴墨污了功课。
“欸，那新生怎么没来？”
萧怀言一进去，就四处打听：“不是说贤国公会送人过来？”
有同窗回话。
“来了，这会儿在夫子那边。”
“听说比我们大五六岁，可看着却又瘦又矮的，像是遭过很大的难，还没萧世子你高呢。”
萧怀言挑眉。
那他要过去看看。
————
“这便是那孩子？”
在国子监授课的阳都侯上下打量起应扶砚，不同于往日的严厉，这会儿语气难免激动。
应扶砚很瘦。
许是过了不少苦日子，和记忆里的燕王世子已有了不少变化。
但到底眉眼间有几分相似。
故出门前为了谨慎，贤国公特地让人给他稍稍描浓眉峰，勾深唇线，又在颌下扫了许阴影，一番易容下，人也陌生起来。
贤国公让应扶砚走上前，给阳都侯看。
虽说在国子监，可难保隔墙有耳，说话都得注意着。
贤国公滴水不漏道：“这便是我老家表叔公家的孩子。”
“他爹娘前阵子出了意外，表叔公便带着孙子来投奔我了。”
这是安排的新身份，别人去查也是查不到错的。
“你也见了，他身子不太好。”
“读书这几年一直耽误了，不过我考过他学问，早些年学的都还没落下，是极聪慧的。”
这话，阳都侯听明白了。
早些年，不就是在上京学的吗。
他有些不信。
可细细考了几个学问，应扶砚都答的极好。
阳都侯欢喜之余略一思忖，直接拍板。
他看向贤国公：“凭你我的交情，这孩子我收了。”
贤国公：……
你和燕王的交情吧。
阳都侯：“他这些年也落下不少功课，进度的赶不上我教的那些学子，不如我私下再给他补补课。”
贤国公正要点头，就察觉门外有人在偷听。
他刚生戒备，就见阳都侯大步走过去。
阳都侯一把拧住萧怀言的耳朵。
“不在堂间温故知新，你跑这里做甚？也不怕等会儿考核又吊尾，你父亲又得发怒！”
“嘶！”
“疼疼疼。”
萧怀言：“父亲不过就是揍我，学生这些年早就被揍习惯了！”
阳都侯：……
“可我不习惯。”
他堵着一口气：“你父亲除了揍你，还要给我施加压力！”
萧怀言：……
夫子就……挺无辜的。
父亲明知道他装的，却还要做样子，急着追到夫子家中。
——“阳都侯啊，不是我为难你，实在是我心里难受啊。”
——“归之是你教的，怀言也是你教的，他们之间的差距怎么就那么大呢！”
阳都侯也很无奈。
魏昭是他教的不错，可你不看看魏昭爹是谁啊！
有那么个父亲，魏昭他都不用怎么教。
阳都侯想到这里就头疼：“我上了年纪，也教不了你们几年，回头要是来了新夫子顶替，且看他如何治你！”
这时候的萧怀言不怕。
他并不知道以后被顾傅居支配的恐惧。
他只是挑衅看着应扶砚。
“你读书很好？”
应扶砚回视过去，只低声道：“一般。”
萧怀言嗤笑。
“谦虚什么？贤国公和夫子都那么说了，可见你多多少少有些本事。”
不过，总比贺诩然那个不谦虚的好！
萧怀言：“好好读书，我对你寄予厚望啊！”
应扶砚：……
阳都侯：？？
难得见他说人话。
萧怀言直接放话：“我看贺诩然这个万年来二很不爽了。”
“你要是能取代他，让他成三儿，往后我就罩着你。”
嗯……
这件事的受害者，还是贺诩然。
不论年纪，只有贺诩然达成伤害。
应扶砚嘴角含笑，不动声色打量萧怀言一眼。
就不知怎么了。
他身上给萧怀言的感觉很怪。
虽是贤国公的亲戚，可到底初来乍到，又是小地方来的，怎么没有半点诚惶诚恐啊。
贤国公起身：“萧家小子，不要吓唬他。”
萧怀言：“他像是吓到了吗？”
应扶砚：“吓到了。”
萧怀言：？？？
准备考核时，阳都侯领着应扶砚入了学堂。
他看了一圈，把应扶砚安排在魏昭前头。
应扶砚去位置坐下，转身看魏昭。
他还抱过魏昭呢。
一眨眼，都比他高了。
魏昭掀开眼皮，看回去。
他知道这人的真实身份。
应扶砚张嘴，用两人能听到的声音道：“你若是女儿身，本有个娃娃亲对象的。”
当初顺国公府和燕王府交好。
魏昭听懂他的言外之意，眼皮跳了跳。
你，是吧。
他面无表情。
萧怀言离两人很远，看到他们窃窃私语，心里就很难受。
他顾不得夫子在发卷子，直接一个快步跑过去。
刚要命令应扶砚不要太自来熟。
魏昭的好兄弟，只有他！！！
魏昭抬眸：“药呢？”
萧怀言：……
是的，魏昭扔了后，他又捡起来了。
萧怀言愣住：“你……都要做卷子了，怎么要嗑药了？”