老者怒骂：“一巴掌都是轻的，我都想打死你！”
他一把拉过那人的衣领。
“这是什么地方？”
“可知为何这里是山坡？”
“你脚踩之地，下头埋着数万枯骨！”
“当年饥荒死的人太多，乱葬岗又太远。不说别的地方，光老头子我知道的，附近四城里头设多处万人坑！这里就是其中一处，每日都有一车一车的尸体拉过来，深坑渐渐被添平。可尸体却源源不断，最后这才垒成坡的。”
“什么钦差周覃，那分明就是恶贯满盈的狗贼。”
老者恼火，吐沫横飞。可他又饿又急，眼前发黑晕眩。
魏家军连忙又往他嘴里塞了一把豆子。
老者想吐出来。
他都这个年纪了，浪费什么粮食，还不如这小伙自己留着吃！
可豆子太香了。
他控制不住咀嚼，咽下。
吞下后反应过来，想吐都吐不成了。
他只好继续对扯着嗓子那人骂。
“若他不贪墨，将赈灾银换成最下等便宜的粗粮熬成粥，百姓要求不高，若每日吃上三分饱，不至于饿死。你可知有多少人能挺过来，又有多少人不至于咽气时骨瘦如柴？”
“小畜生！你忘了吗？你爷奶当时是活活饿死的，他们夫妻两人一口都舍不得吃，省着口粮，全给你省着！你才有命活。”
“你如今和我说周覃是周覃，五皇子是五皇子？哈，太大的笑话。”
他的嗓音在山坡上回荡。
“你给我记住了，只要和周覃沾边的，就是你的仇人，四城饱受饥荒年苦的仇人！”
咆哮的水声伴着呼啸的风，好似是逝者在哭泣。
经历过饥荒的人，皆神色悲恸。
不远处树下的老妪，身侧是被救回来的孙子。
她跪在地上，徒手挖了浅坑。
手指干裂，混着泥土和血。
老妪浑然不觉。
等挖的差不多了，这才捧起先前捞的无名尸骨放入，又推泥埋上。
“阿奶，这是什么？”
昌哥儿懵懵懂懂。
老妪嗓音颤巍巍的：“是和我们一样的人。”
她长长叹气。
“怎么到地下还不得安息？”
坡下江水滔滔，被冲出来的尸骨只怕不止这一具。
她喃喃：“时隔多年，可是你们依旧死不瞑目？”
————
有魏家军的掺和，民间说什么的都有。且舆论一边倒，都在质疑皇家。
应乾帝快准狠安排调动官员，做足了准备。
他也终于有机会喘口气。
丽嫔在他身后为他捶肩：“圣上费心劳神为大晋耗尽心血，待此事了结，民间定是崇敬感激。”
应乾帝爱听恭维。
他也觉得自个儿担得起明君一词。
可即便如此，他却低声轻斥。
“瞧你说的什么糊涂话？”
“朕身居九重，心系黎明，以百姓为先，不是应该的吗？”
丽嫔忙道：“是臣妾不会说话。”
她道：“履至尊而常怀敬畏，居庙堂而不忘沟壑，明君圣德，莫过于此。”
应乾帝笑了，把人拉到身侧，抬手去摸她的小腹。
“近些时日朕顾不上你们母子，皇儿可还听话？”
丽嫔娇笑：“他这几日闹腾的厉害，许是担心圣上，又挂念那些无辜百姓。”
应乾帝嗤笑。
还在肚子里懂什么？
不过，他也不会去怪罪丽嫔的小心思。
“圣上。”
黑影从外头入内。
“魏将军求见。”
他补充。
“萧世子也来了。”
应乾帝眸中情绪翻滚，落在丽嫔小腹处的手微微收紧。
丽嫔吃痛。
他收回手，温声问：“怎么了？”
丽嫔微愣，一抬眼对上应乾帝看似关怀视线，不知为何心口莫名起了一身冷意，她忙垂下头：“没……没什么。”
应乾帝颔首：“那就好。归之来了，你若没事就退下吧。”
丽嫔走后，魏昭入内。
应乾帝捋不清他入宫的缘由，可待看见除了魏昭和萧怀言外，还有个人，应乾帝面上有了明显的情绪波动。
他起身，如往常那般去接。
“归之怎么来了？”
萧怀言身为纨绔出声：“圣上，我这么大个人站着，您眼里怎么就只有魏昭。”
应乾帝没好气看他。
“看到你就头疼，能是什么好事？”
萧怀言不服气嘀咕。
“要不是路上撞见，我爹得知他入宫，非要让我一道过来，我才不稀罕来呢。”
应乾帝不意外。
萧怀言都成亲了，忠勇侯就这么个儿子，如何不会为他谋划。
只怕也想让儿子在他面前多晃晃，说说好话，混个官职是最好不过的了。
他是知道的。
忠勇侯从小拿魏昭和萧怀言比，萧怀言只会贪图享乐处处不如，这些年被揍，除了他活该外，还有忠勇侯比了以后觉得他欠揍。
两人有父辈的关系在，更有自小的交情。有来往，可萧怀言多多少少是嫉妒魏昭的。
人么，卑劣，应乾帝懂。
不然萧怀言怎么整日更乐意和狐朋狗友厮混？
果然，萧怀言很不服气：“也不知他有什么好的，病殃殃的，能有我健全吗？算起来，我陪您的时间可比他比您的时间长。”
这话应乾帝舒心。
不就是说魏昭命短吗。
可他面色沉了下来。
“住嘴！”
萧怀言老实了。
魏昭膝盖上放着药箱，在应乾帝走近时，他直接砸到了地上。
哦，不对。
是被他没拿稳，手抖不说，人还虚弱，给摔的。
啪的一声，药箱坠地，里头装的满满当当的药材，诊疗制药工具，装着各种药丸的青瓷全部滚到了地上。
青瓷碎落一地。
大大小小的药丸掉了一地，有几颗滚到了应乾帝脚边，也成功止了他的路。
魏昭病恹恹，说话慢吞吞：“哎呀。”
“没吓着圣上吧。”
萧怀言又开始嚷了：“你怎么回事啊？圣上有个好歹，你担待得起吗？”
应乾帝顿足，审视的看着魏昭。
“未曾。”
魏昭：“那圣上吓着臣了。”
“怪我不够稳重，实在是看到圣上您如今枯槁之状，细看比上回见好似老了数岁，身上的烧伤也格外……”
不堪入目。
真的很倒胃口。
话音一转，表示衷心。
“自您落伤起，臣心急如焚。”
在应乾帝眼里想混官职的萧怀言眼儿一转，激灵讨好：“我也是。”
魏昭丝毫没有被他打断，继续忧心忡忡：“辗转难眠，臣恨不得以身代受。”
萧怀言：“我比他还辗转难眠。”
魏昭：“臣……”
还没说完。
萧怀言嫌他太慢吞吞，大手一拍：“对对对，他说的都是我的心声啊！”