厨房内，玉娘、马氏几人正在忙碌。
一共包了五盖帘饺子，由于团圆饭吃的太早，饺子吃差不多，就堪堪剩一盘子。按辽东习俗，初一、初三都得吃饺子。初五也要吃，而且还得现捏，俗称“捏破五”。
马氏听完玉娘的解释，忙拿刀剁馅儿。
大家贪点黑、熬点夜，这样明早起来直接煮饺子就行，不用再包。
玉娘这次学乖了，喊来李忠爷仨过来帮忙，顺喜跟双喜也来擀皮。很快包好六盖帘饺子，明天不怕不够吃。
李忠见干差不多了，叫上俩儿子跟顺喜、双喜，出去查看灯笼。
五人走不到一盏茶功夫，玉娘让马氏、白芍跟白芷回去。没剩多少，用不了这么多人。马氏自然是不好意思，忙不迭摇头，婉拒。
“不不不，我跟你一起收拾，让俩闺女回去。”
“就这点活儿哪用上这么些人，我自己可以，快回去歇着。明儿早还得麻烦你带着我家俩闺女点火、煮饺子呢。”
马氏一听这话，更摇头了。
“你可别逗我，哪次你这么说时没有早起？就剩这些活，咱一起做。”
白芍接收到母亲递来的眼神，不由分说的走过去、挽着马氏的胳膊，强行把人带走。剩玉娘自己觉得舒坦，干完巡视一圈，确定没有明火，这才放心锁上厨房门。
院里，李忠爷仨在更换蜡烛，顺喜跟双喜去给作坊那边更换。
“娘跟我爹回房歇着，这点活儿用不上这么多人。”
听着大儿子关心的话语，玉娘心里舒坦，笑着摇头。
“回去也睡不着，倒不如帮帮你们，正好也能快些回房休息，怪冷的。”
“娘，今儿还真不冷……”
“算了天冬，你娘不想回就不回，你带弟弟去主院那边，我跟你娘在这边。”
李忠发话，天冬不再坚持，分一半蜡烛，领着弟弟往主院方向走。
玉娘看着哥俩的背影，眉头紧锁。
过了年，一个二十岁的，两个十二岁的，还有白芍十六岁。论理儿天冬跟白芍该说亲了，可偏偏他们没法做主、更不敢跟主家提，只能耽误孩子。
夫妻多年，李忠一眼就猜到她的心思，转身给另一个灯笼换蜡烛。
“他娘，火折子递给我。”
“哦，好。”
玉娘回神，赶紧把东西递过去。蜡烛点燃，红光映衬着李忠的脸，眼角处的沟壑，清晰可见。
“打理作坊是不是很操心？感觉你脸上的纹路又多不少。”
“我都多大岁数了，哪能不长皱纹？”李忠不以为然，“再说这也不是来这才有的，上一次折腾那么久，明显显老。我还觉得现在年轻呢！”
玉娘见他满脸兴致勃勃，心知他喜欢现在的生活。虽然每天要忙的事情不少、压力也大，可过的充实、忙碌、有冲劲儿，她都看在眼里。但凡他有一点懈怠，也不能打理别庄那么多年。
李忠把手里的灯笼挂好，扯媳妇去前面。前院是库房，一共点了四个灯笼，仍旧亮着。过年期间要点五宿，寓意一年亮堂、红火，日子蒸蒸日上。
没人过来，说话方便，李忠索性敞开道：
“你啊，别担心他们四个，老爷那自有安排。咱俩能做的就是把眼前这摊守好、操持好，至于孩子们的前途，咱俩操心不来。”
“可老大都二十岁了啊！”
“二十也没事，当年我娶你时都二十多了。”
李忠说完，从篮子里拿出一根蜡烛续上，又道：
“他娘，摊上现在的主家，咱得知足。天冬、天麻错不了，要不了几年，主家肯定重用他们哥俩。
至于两个闺女，只要不做通房，人家怎么安排都成。再有你心里想的那个事就算了，咱的身契不能改，也改不了。”
玉娘闻言眉头紧锁，四下看看，小声问：
“真的不能吗？活契都不行？”
李忠看着天真的妻子，缓缓摇头。
“一旦改成活契，那他们就不会被重用，这点道理你不懂？”
“我当然知道，我就是觉得……觉得……”
“你觉得主家出身农户，没有底蕴、背景、心存侥幸，对吗？人家能凭本事考中举人、就不是傻子，更契的想法别再有了，不合实际。”
“好，我知道了。”玉娘说完，去一旁换蜡烛。
库房内，面对面坐着的李晖跟程雪，此刻只能大眼瞪小眼，一动不动。
俩人在房间聊了片刻，程雪忽然想起搬家时镇长送了一套官窑杜鹃花的茶具。与其到京城再买，不如把这套带走，所以二人就过来拿东西。
茶具是她放的，就在库房门口把边的箱子里，不用点灯就能看到，谁曾想就听到了他们夫妻俩的这番对话。
真不是故意偷听，只能说无巧不成书！
“走了，孩子他娘。”
“不看下库房吗？”
“库房我之前看过了，没事，不用愁。”李忠挥挥手，大踏步离开。
玉娘看着没落锁的房门，想想也迈步跟上。估计是他故意没锁，毕竟这两日经常过来。家里就这么几个半人、还正逢过年，谁能拿东西出去售卖，想卖都没地儿。
院子里安静好一会儿，程雪才站起身，长舒口气。见他把茶具抱起，推门让他先出。等锁门出来时，院子里安静一片，一个人都没有。唯有灯笼随风轻轻摇曳。
俩人默契的没有评论刚才的事情，回屋后程雪把茶具放好，脱鞋上炕，拿起银锥拨弄几下蜡烛，确定够烧到天亮，这才放心。
李晖从暖阁出来，压低声音，说：
“孩子睡得很香，东西还有啥需要装的吗？”
“都装好了，睡觉吧。”程雪打个哈欠，放被跟枕头。
虽然他俩接受过高等教育，也知男女平等，众生平等。可贸然给一家六口更契，还真是不可能。
做主说亲倒是可以，但目前而言做不到，家里需要人手，而且暂时也买不了下人。至于白芍跟白芷，他们也舍不得让两个小姑娘去做通房试婚。
那样不仅折辱了两个姑娘，同样也侮辱了自家女儿……