周瑞阳又一次落榜了，这次不管周围的人怎么安慰，他都听不进去，陷入了深深的自我怀疑中。
为了让他开怀，周家宝带着兄妹二人在府城玩了几天，周圆圆倒是玩的挺开心的，但是周瑞阳还是老样子。
没办法，看来只能等他自己慢慢想开了，于是一家人收拾收拾东西，就准备回去了。
得知周圆圆要走了，刘怀慈很是不舍，却又不好表现出来，想来想去，找了一本医书出来，拿去送给周圆圆。
这本书中说的都是女子如何美容养颜的法子，但愿她翻看的时候，能想起自己。
收到医书的周圆圆很高兴，恐怕没有哪个女子能拒绝这份礼物。“太好了，刘哥哥，我最近正打算自己动手学做面脂呢！”
刘怀慈见她迫不及待地翻看了起来，不由地庆幸自己送对了。
路过县城的时候，周家宝先去了自家宅子，刚好是午饭时间，洪知意见来不及做菜了，连忙让胡平安拿了钱去外面酒楼买几个现成的回来。
周重阳也在家，看弟弟的脸色就知道又没考上，就没问科举的事，想着等以后再慢慢问他，拣县学里的新鲜事说了几件。
周圆圆也说了在府城的一些见闻，还拿出了给洪知意买的礼物，间或几句俏皮话，逗的大家哈哈大笑。
谁知周瑞阳却突然来了一句，“我不想读书了。”他说的时候一脸平静，落在几人耳朵里，却好像平地惊雷一般。
一时之间，大家面面相觑起来，谁也没有说话。好在胡平安这个时候拎着食盒回来了，洪知意连忙让大家先吃饭。
面对满桌子的菜，一家人却没有一个有胃口的，草草吃了几口，就放下了筷子。
还是周家宝打破了沉默，他看看周瑞阳，“一次两次没考好怕什么？你才多大就已经是童生了，多少人考了几十年还不如你呢，下次再考就是了。”
周重阳也想跟着劝，却被洪知意用眼神制止了。周瑞阳看在眼里，笑了，“怎么？如今说话都怕刺激到我了？”
他转过头对周家宝说:“爹，难道你希望看到我头发都白了的时候，还是一个童生吗？”
他两句话把周家宝的火气也激了上来，重重拍了下桌子，“你不想到老还只是个童生，那就好好考！在这里阴阳怪气个什么劲？！”
周瑞阳似乎没想到周家宝会发这么大的火，先是愣了一下，又慢慢垂下了眼睛。
周家宝也有些后悔，怕他被骂的更消沉了，就放缓了语气，“我看你也累了，咱们先回家住一阵子吧，让你大哥去帮你请假，其他的以后再说。”
周重阳连忙答应了，周瑞阳也默默点了点头，下午的时候，就回到了后山村。
陈小莲见周瑞阳也一起回来了，虽然心里觉得有些奇怪，但是也没说什么，自己去厨房又多添了两个菜。
周父周母这两年随着年纪增长，在身外之物上看的越来越开，也不问二孙子考的如何，只让他多吃点。
吃完饭，王嫂两个收拾好了碗筷，又在锅里烧上热水，就回自己家去了。周父周母年纪大，没多久就去睡了，周圆圆和如意也被周家宝支走了，剩下的三个人很有默契地去了周瑞阳屋里。
坐定下来，陈小莲温和地问父子俩，“说说吧，发生什么事了？”
周瑞阳没吭声，面对一家之主的周家宝，他什么都敢说，但是面对向来温柔慈爱的陈小莲时，他却不敢开口了。
经过一个下午，周家宝已经平静了下来，“没什么大事，就是这小子说他不想读书了。”
陈小莲有些诧异地看向小儿子，“粽子，你爹说的都是真的？”周瑞阳动了动嘴，却什么也没说出来，只是轻轻点了点头。
陈小莲想了想，“就是因为连续两次都没考上？”不等周瑞阳回答，她自己就否定了，“不会的，考不上秀才的大有人在，虽然我不知道别人是怎么样的，但是我相信我儿子不会这么轻易放弃。”
周瑞阳眼睛都红了，却强迫自己硬起了心肠，“不是的，娘，我没您想的那么好，我确实打算放弃了，这条路，太难走了，我走不下去了。”
看到儿子这样，夫妻俩心里都不好受，尤其是陈小莲，她也快要哭出来了，但是她却不允许周瑞阳就这么放弃。
陈小莲垂眸想了想，“是不是你大哥和小慈他们一次就考中，给你压力了？”
周瑞阳双手捂住自己的眼睛，却捂不住肆意奔流的眼泪，大量的眼泪掉落下来，落在了桌子上，衣襟上，还有地上。
见他如此，陈小莲知道自己找到了症结所在，也不劝他了，就坐在一旁静静地看着他哭。
过了许久，周瑞阳才渐渐冷静下来，觉得很不好意思，都这么大了，还哭鼻子。接过陈小莲递来的帕子，快速擦了擦脸，试图装作什么也没发生。
等他收拾好了自己，陈小莲反而笑了起来，“怎么样？哭出来之后是不是好多了？心里也没那么憋屈了？”周瑞阳红着脸点点头。
“那你现在还想继续读书吗？”这下周瑞阳没有马上回答她，再一次低下了头。
“粽子，你大哥他们确实很优秀，但是娘亲相信你也不差。”听到她这么说，周瑞阳觉得自己的眼泪又快出来了。
“娘，我也不知道怎么了，我明明很努力了，却怎么也比不上大哥，这种感觉，真的好难受啊！”
陈小莲站了起来，轻轻揽住儿子的肩头，“你努力是你的事情，跟你大哥又有什么关系呢？还不如不要想那么多，只要静下心来慢慢努力就好，娘等着你的好消息！”
说完，趁周瑞阳发呆的功夫，她就走了出去，见状，周家宝也站了起来，拍了拍儿子的肩膀，也跟着走了出去。