这四个年轻人都是沙家村村民。年纪最长的名叫沙溢，他是沙老爹长子，身旁个子稍矮的年轻人名叫沙恒，是其二弟。另外两个年轻人，一个名叫高司晨，一个名叫高司昴，都是高鼎的子侄。
沙家村与世隔绝将近五年，早先囤积的盐巴布匹等生活必需品逐渐消耗殆尽，他们四人奉了村中长者之命，五天前拉了一车山货，通过秘道前往白云城，打算去换些必需品。
谁料，进城之后，他们大笔交易引起了守城军士关注，不由分说，全被缉拿关押起来。
白云城，乃是连云山外最近的一座城邑。当秦氏覆灭之后，此城沦为云州某一大势力地盘，这大势力野心不小，苦心经营，聚拢云州数郡地域，自立建国，名号‘吴’。
当年蛮荒大军进犯，妖潮席卷下，云州是中土少数几个没受到多大灾劫的地域之一，辖区资源广袤，物产丰富，乃是众多势力角逐争斗之地。
吴国建立，临近还有几个小国，与之争斗不休，战火连天，死伤惨重，兵员缺乏。故而，其下辖各城都在强征兵员，城内凡是年满十五岁的男子，全都要服满三年兵役，方准回家。
即便是这样，也无法满足征战所需兵员。故而，各方城邑的核心层，将目光转到城外山野隐蔽而居的村庄。沙溢四人就是在这种情况下进入白云城，结果可想而知，他们大手笔购买生活必需品的举动，立刻招来白云城军士注目。很明显，他们四人背后有一规模不小的村落，乃是兵员最佳来源地。
一顿严刑拷打，软硬兼施，使得四人屈服。同意带路，前往沙家村。
白云城负责征兵的统领，也就是这队人马领头的大汉，此人名叫翟刚，淬骨境武者，现任白云城城主的心腹。责无旁贷，与自己拜把兄弟方永带领一队人马，押解沙溢四人直奔沙家村而去。
“翟统领问话，你们耳朵聋了，没听见么！”
翟刚身后。一白脸汉子骑在马上，大声呵斥，手中长鞭如雨点般落下，抽在沙溢四人身上，顿时出现道道血痕。
“就在前面！”
沙恒沙老二胆小怕事，禁不住鞭打疼痛，手指前方不远处的山壁，大声回道。四人之中。就属他最没骨气，当日也是他受不住刑罚，主动吐出关于沙家村的一切。
“带路！”
白脸汉子手腕一抖。长鞭收回。此人便是翟刚的拜把兄弟白永，也是一名淬骨境武者，在白云城担任副统领一职。
沙恒连滚带爬，慌不迭地起身向前。其大哥沙溢一脸无奈，冲着自己老儿的后背，呸了一口。暗骂，软骨头！
不多时。他们来到一处山壁下方。这时，沙恒正待指引。却被其大哥瞪了一眼，畏畏缩缩，不敢出声。
“大人。”
沙溢面朝翟刚等人，抱了抱拳，大声道：“你们说过，进入村子只征兵员，不伤老弱妇孺，还望信守承诺。”
白永听了眸中厉色一闪，手中长鞭便欲抖出，却被翟刚阻止。此人冲着沙恒点了点头，沉声道：“尔等都是我吴国子民，本统领有责任保护，不会乱伤无辜！”
有了他这句话，沙溢总算放下心来，点了点头，指向石壁某一处，道：“通过村子的入口，就在那里。”
翟刚眯着眼看去，果见前方石壁某一处，山岩色泽要黯淡一些。他驾驭马匹上前几步，霍然，翻手抽出背后九尺大刀，双手高举，凌空直劈而去。
半月形的刀气激荡而出，轰击在那处山壁上，顿时爆发出一声巨响。山岩崩裂，碎石乱飞，一个黑漆漆的通道出现在众人眼前。
“如此隐蔽之地，难怪本统领搜寻方圆百里，也不见你们沙家村踪迹！”
翟刚收起大刀，哈哈一笑，带领人马径直走了进去。
“此人好厉害！”
沙恒跟高氏兄弟眼神互视，全都从对方脸上瞧出惊惧之色。直到此刻，他们已经没了任何心思，只能认命。
午时。
沙家村各家房顶都升起了袅袅炊烟，饭菜香味飘荡而出，诱人之极。
“狗蛋和妞妞呢？都啥时候了，这两个小祖宗还不回家吃饭，成天就知道玩耍！”
桌上菜饭已经摆上，沙老爹不见两个宝贝疙瘩人影，冲着自己三儿子沙远吩咐一声，让他将两个小家伙喊回来。沙远是个身体瘦弱的少年，自小病哈哈的，不能习武强身，只能有拜在王贤海老夫子门下学文，如今是村内私塾的教书先生。
他应了一声，刚走出屋外，入眼便见到自己的侄子狗蛋慌慌张张朝家里跑过来，其身后还跟着一五六岁大的小女孩，是其二哥沙恒的女儿妞妞。
“不好啦，不好啦……”
狗蛋就像火烧屁股的猴子，连蹦带跳跑回家，大声嚷嚷不休。
“出了啥事？该不会是你小子又在外面干坏事了吧！”
沙老爹冲着自己宝贝孙子一瞪眼，唬了一声。打心里，他是最疼爱这个调皮捣蛋的小家伙。
“爷，不好啦，有外人进村……爹和二叔他们带着外人进村啦……”狗蛋上气不接下气，涨红着小脸说道。
“什么？”
沙老爹一听，腾地站起身，浑身不自觉抖了起来。
“村里的人听好了，半柱香时间内，全都出来在谷场集合，违令者，杀无赦！”
就在此时，一道粗野的男子声音远远传来，整个沙家村清晰可闻。
大祸临头了！
沙老爹心知不妙，咬了咬牙，一挥手，“走，都去瞧一瞧，到底发生了啥事！”
很快，在村头打谷场上，村民聚集而来。沙家村百来户人家，总人口约莫六百多人，其中能拿得起家伙的男人将近一半。有不少年轻人察觉不妙，纷纷抄起家伙，来到打谷场。
沙老爹一家也很快来到，目光看去，打谷场上出现一队军士，全都是铠甲加身，手持兵刃，杀气腾腾。
“老大，发生了啥事？”
沙老爹一眼瞅见自己大儿子沙溢，连忙从人群走出，上前询问。
沙溢恨恨地冲着自己二弟瞪了一眼，随后将情况一五一十说出。
“什么？他们要征兵员，年满十五和五十以下的男子，全都要服兵役三年！”
“这怎么行！男人都走光了，田地谁来耕种？”
……
沙溢声音很大，也是故意说给村民听，村民听后，立刻嘈杂起来，慌成一团。特别是那些妇女，闻听自家男人要去服兵役，不少人已经开始嚎哭起来，打死也不愿意。
“都给老子闭嘴！”
白永一声大喝。暗运真气传出，立刻震住在场所有人。
他骑马走了出来，阴鸷双目一扫，冷声道：“谁是村长？站出来，老子有话要问！”
沙老爹何曾见过这种场面，吓得老脸失色，半响，方才哆嗦着嘴唇，结结巴巴道：“军爷，老汉就是沙家村的村长。”
“哦，就是你这老东西。”
白永轻哼一声。其出言不逊，立刻引来村民怒目而视。
“说，村里符合征兵条件有多少人？如有半句假话，小心老命不保！”
白永直接无视村民愤怒，在他眼里，这些乡野莽夫如蝼蚁般弱小，挥挥手，便能灭杀一大群。
“村里符合条件的有……有，二百五十六人，剩下都是老弱妇孺。”
对于本村的情况，沙老爹还是了如指掌，此刻在白永强势威逼下，不敢虚言，如实说出。他最后满脸恳求，又道：“军爷，你们征兵可以，能否留些人下来，不然的话，村里尽剩些老弱妇孺，无法耕地打猎，她们活不了啊！”
“闭嘴！”
白永脸色一沉，喝道：“此乃吴国陛下亲自颁布的征兵令，谁敢违抗……你这老儿啰啰嗦嗦，不知死活，找打！”说罢，他手腕一抖，长鞭如电般直劈而来，这家伙存心立威，竟然暗运真气，鞭声呼啸，劲道十足，这一遍若是击实，以沙老爹的身子骨，不死也要受重伤。
“住手！”
一旁的沙恒等人大喝，想要阻止竟然来不及。就在此刻，一道身影从人群激射而出，瞬息挡在沙老爹身前，挥手将落下的长鞭抓住。
来人正是高鼎！
他满脸怒色，冲着白永喝道：“阁下也是武道高手，为何对手无缚鸡之力的老人出手，也不怕丢了身份！”
白永眸中厉色一闪，打量了高鼎几眼，阴声道：“看不出来，这鸟不下蛋的鬼地方，竟然还有你这么一位高手隐藏！”
翟刚也是眼神一亮。以他的修为，自是一眼瞧出高鼎的实力，淬骨境三层左右，修为比自己要低，跟把兄弟白永不相上下，此番征兵如能带回一名淬骨境武者，也算大功一件，城主大人定会嘉奖。
嗖！
这时，只见白永手腕一抖，被高鼎抓住的长鞭如灵蛇般缩了回去。他从马背一跃落下，来到高鼎面前，阴声道：“阁下既然瞧不惯白某行事风格，那好，只要你有本事胜过我手中的黑蛇鞭，我便向那老东西磕头赔罪！”
话语间，其手中长鞭已经如暴雨般直袭而来，劲风猎猎，凌厉逼人。(未完待续)