自从鲍鲲被志愿军寻亲组织找到，来看他的人多了起来，这些人里有弟弟鲍鹏生前的战友，他们说起鲍鹏在部队上的表现，也说起他从开始对汪富贵一家满腹埋怨，到后来对自己的做法十分后悔。鲍鹏的转变都是因为他们队伍上的指导员，一位来自延安的老兵，听说后来回新疆去了。
指导员是个开朗的汉子，对任何人都是一张笑脸。爱讲故事，大道理从他嘴里说出来就变得像唱歌一样，让人听着顺耳。他看出鲍鹏是个性格倔强的青年人，就总是和他聊家常，知道他曾经被过继，后来那家人还真的就生下了一个儿子，指导员爽朗地笑了。
“嗨呀呀，我说鲍鹏，你可不简单呐。没有你那户人家就无后啦，你这是大功一件呐。”鲍鹏看着指导员眉开眼笑地，以为他在拿自己开玩笑。
后来，指导员和鲍鹏谈了好多次，有的时候在战壕里，有的时候在吃饭的时候。指导员跟战士们聊起各自家乡的特色食物，鲍鹏就说了老家的臭鳜鱼。他这“臭鳜鱼”几个字一出口，战士们就笑得人仰马翻。
“鲍鹏，你是不是让炮弹给震得，脑袋坏掉啦，咋还香臭不分啦？臭的鱼，那能吃吗？”一个战士咧着嘴笑。
“不过，鲍鹏，你说的臭鳜鱼是不是就像我们湖南的臭干子，闻着臭，吃着香？”也有战士琢磨着鲍鹏并没说假话。
指导员接上了那位战士的话茬，“他说的对，咱们中国人做菜啊，方法就是多。这闻着臭，吃着香的东西那可是不少，北京就有臭豆腐，那沾上窝窝头老香了。”指导员边说边比划。
一群小伙子围上来，问他窝窝头长啥样？指导员说馒头是用面蒸的，窝窝头是用棒子面蒸的，蒸窝窝头的时候，要在底下掏个洞，上面是尖的，才能蒸熟。
总之，只要有指导员在，就有笑声。指导员跟鲍鹏聊过几次后，知道他读书虽然不多，但在部队上就可以算得上是一个小小的知识分子了。于是，鼓励他给大家背背他小时候学的诗词。开始他害羞，因为不知道那群坏小子们会不会嘲笑他，在指导员的鼓励下，他鼓足勇气背了李白的几首诗，还讲了大意。让他意外的是，那些平常很爱开他玩笑的几个战士都愣愣地看着他。安静了好一阵子，终于有一位战士开了腔。
“鲍鹏，没想到你小子还真的是个文化人，你这是念了几年书啊？别那么小气，再给俺们来两段。”说着就上去挠他的咯吱窝，直到鲍鹏被挠得喘不过气，一群人才住了手。
就这样，一到战斗间隙休息的时候，鲍鹏就被战士们请出来朗诵诗词。这时，他后悔自己学的太少，后来他才知道，指导员也懂诗词，有好几次他背到一半卡壳了，指导员就在旁边给他提示。
他对指导员说起了汪富贵，说汪富贵的记性可好了。明明两个人是一起听先生讲课，下课后一起玩儿。可是再上课的时候，他总是忘得精光，被打手板，手都打肿了。
“那个可恶的汪富贵每次都能背下来，我一看见他得意的样子气就不打一处来。”鲍鹏现在说起来还是那么倔生生的。
“呵呵，这说明你也想背下来，不是吗？”指导员的话让鲍鹏笑得有点儿惭愧。
那两位鲍鹏的战友到监狱来过几次，他们跟鲍鲲聊起这些往事时，就好像鲍鹏就在眼前。这样的友情让鲍鲲难以置信，却也让他感动，他知道这些老兵没有把他当作犯人，而只是鲍鹏的哥哥。他们对汪富贵很感兴趣，还说那位指导员不止一次地说起，想见见汪富贵。经过指导员的交心，鲍鹏转变了对汪富贵的态度，甚至很想念这位弟兄。
“鲍鹏跟他的指导员说过，想给你写封信，但是怕你笑话，到了也没写。”鲍鲲隔着那层防弹玻璃，说完就低下了头。
汪富贵坐在防弹玻璃外面，泪水在他眼眶里转。
“那时候我们都小，好多事都不懂。”汪富贵嗫懦着。
汪富贵又在多方奔走，为鲍鲲请求改判无期。他看出鲍峰兄弟俩对他的做法并不完全理解，尤其鲍雨似乎对汪富贵的做法还很不满。汪富贵没有做过多的解释，他相信时间，相信兄弟俩会迈过心里的坎儿。
他知道兄弟俩在法院调查时，选择了保持沉默，但鲍峰从法院回来后一直闷闷不乐。不是他不恨自己的生身父亲鲍鲲，只是他没有弟弟那么坚决。
如果你问鲍雨，他会直截了当地说：“他打死了妈妈，就该偿命。”
鲍峰看着汪富贵整日地打电话、托关系，为父亲减刑四处奔走，他心里感激但嘴上却不说什么，只是默默地关心着汪富贵，给他做饭、洗衣服。这晚，吃了晚饭，鲍峰就到食堂去拎了一桶开水，他在一只木桶里放进了中药包，书房里瞬间就弥漫了浓浓的中药味儿。
汪富贵奇怪地看着鲍峰，还没等他开口，鲍峰已经在招呼他了：“爸，您来试试水合适不？小聂姨说晚上泡泡脚可以消除疲劳。”
汪富贵看看鲍峰，多少年了，没有人这样关心过他。他走过去接过鲍峰手里的毛巾，指指身边的椅子让鲍峰坐。
“你小聂姨还跟你说这个？你呀，这孩子。”汪富贵用手指着鲍峰嗔怪着。
鲍峰想说感激的话，却开不了口。
“鲍峰啊，如果你们的爸爸改造成一个对社会有用的人，你还会爱他，为他养老送终吗？”汪富贵一双眼睛深情地看着鲍峰。
鲍峰眼眶湿润了，“会。”鲍峰声音很低，但很坚决。
“爸，放心，我也会一直照顾您的。”鲍峰抬起头，眼睛盯着汪富贵。
“谢谢，孩子，你记住，只要你和你弟弟能成才，我就心满意足了。”汪富贵微笑着。
现在，汪富贵隔两天就要到监狱去，他在跟监狱方面沟通，恢复之前鲍鲲的特权，准许他每天在固定时间里做木雕。监狱方面还就上一次对鲍鲲的处理做了检讨，他们经过调查，了解到同监室的犯人嫉恨鲍鲲能有特权，还能有收入，于是合谋孤立他、威胁他，如果不顺从那些恶霸，就要断掉他的手指。
监狱方做出决定，鲍鲲被送进单人间牢房，放风时有专人看护。
功夫不负有心人，在汪富贵的竭力奔走之下，鲍鲲终于被改判无期。从这以后，鲍峰单独去探监了，这让鲍鲲振奋起来。父子俩在牢房里下棋、聊天，两人感受着久违的亲情。但他们都有一桩共同的心事，就是鲍雨什么时候才能接受这个父亲。
监狱里经常会开办讲座，这是鲍鲲参加集体活动的机会，狱警们也因此而紧张，因为那些恶霸并没有放过鲍鲲，他们伺机报复。被监狱方面发现后，他们被分别关押，仇恨还在升级。当鲍峰再去探监时，被挡在了门外。汪富贵感到了事情的严重性，他为鲍鲲申请了监外执行。
昏暗的审讯室内，灯光闪烁不定。鲍鲲坐在审讯椅上，神情憔悴透露出不安。
监狱管理部门得知了鲍鲲被围攻这一特殊情况，也对汪富贵提出的申请进行了讨论。一部分人觉得鲍鲲的传统技艺应该传承下去，现在他已改判无期，如果在狱中服刑期间遭到人身伤害，对监狱来说不是一件光彩的事。为了保全鲍鲲的生命，应该接受汪富贵的建议。另一部分人则认为，监外执行难度很大，对监狱的管理也是一种讽刺。难道监狱还要被一群犯人左右吗？今天对鲍鲲的审讯是对立双方代表组成的，他们要把审讯鲍鲲的过程记录在案。
鲍鲲没想到刚刚享受到和儿子在一起的天伦之乐，却又遭到了这样的命运，他很沮丧，抱怨命运不公。这引起了审讯人员中年轻人的反感，心想：你一个杀人犯还抱怨起命运来了。
“你想想被你打死的人吧，她向谁去找回公道？”年轻狱警大声质问着鲍鲲。
“那你们就枪毙我好了，老子不受这份罪了。”鲍鲲在审讯椅上大声嘶吼。
汪富贵在隔壁的观察室里看着暴怒的鲍鲲急得直跺脚，他对身边的狱警请求去面见鲍鲲，狱警对他不予理睬，还把他“请”出了观察室。汪富贵知道，一直以来监狱里的狱警对他的态度也分成对立的两派，一些人看到他坚持去探监，觉得他是个善良的人。另一些人则认为他严重干涉了监狱的管理工作，对他颇有微词。
鲍峰自从上一次探监被挡在门外，心里越发担心父亲。他知道是父亲交代不让他再去探监，担心那些恶人记住他的长相，对他的安全造成威胁。鲍峰觉得父亲心里还是有爱的，他需要被尊重。当鲍峰把他的想法对汪富贵说了，汪富贵很欣慰，觉得鲍峰的心智更成熟了。
这些天汪富贵如坐针毡，心绪不宁，这在他的人生中还是头一次。他不甘心，想最后努力一下，他知道已经改判了无期，没那么容易翻回去，但鲍鲲如果继续死硬下去，会受到严酷的处理，现在拥有的特殊待遇都将被取消。可他鼓足勇气去找了鲍鹏的战友，却被告知老人生病住院了，汪富贵感觉无望了。
小聂每天都到书房来看他，两人却是相对无言。小聂知道自己说出的话，汪总听不进去，但他看着汪富贵为鲍鲲的事这样竭尽全力，心疼他又为他不值。小聂想：权当他是为了鲍峰和鲍雨两个孩子吧。她每天把饭从食堂打过来放到汪总眼前，两人除了简单的招呼没有过多的交流，小聂想：能看着他把饭吃了也好。
正当汪富贵近乎绝望的时候，监狱来电话让他立刻去。他不明所以，也不敢多问，怀着一颗忐忑的心走出书房。小聂迎面走过来，听他说要去监狱，感觉他最近精神状态不佳，担心他一个人不安全。
“还是我开车送您吧，您在车上眯一会儿。”小聂说着，不等汪富贵回答就去开她的车了。
小聂和汪富贵到监狱时，铁门在规定关闭时间却是敞开着的，两人对视了一眼，满腹狐疑地走进去。
在接待室，当汪富贵一脚踏进门槛，就有一个二十出头的年轻人向他走过来，站到他身前庄重地给他敬了一个军礼。
汪富贵看着身着一身军装的年轻军人，虽然不太敢认。但还是轻轻喊了一声他的名字：“你是韩冬？”
没等青年军人回答，他身后的耄耋老人就起身走过来，还向汪富贵伸出一双大手，他紧紧地握住汪富贵的手，爽朗的笑声在接待室里回荡。
“嗨呀，不用问你就是汪富贵，这么好的记性，鲍鹏可是没少夸你啊。”老者把汪富贵说愣了，他自己却笑得更开心了。
年轻军人对汪富贵说：“他是我爷爷，参加抗美援朝，在朝鲜时是鲍鹏叔叔的指导员。”
“韩指导员，您好。”汪富贵激动得不知说什么好。
原来，那位住院的鲍鹏的战友把鲍鲲现在的情况，和汪富贵做的种种努力都汇报给了在新疆的韩指导员。老人听了，不顾年事已高非要亲自来北京一趟。家人见阻拦不住，就让孙子韩冬陪着爷爷来了。
韩冬是汪富贵和老爸一起在新疆劳改农场改造时，教过的学生。那时候，汪富贵被指派到农场附近的子弟小学 教语文。韩指导员的到来几乎让汪富贵感觉绝处重生，鲍鲲没有被惩罚，对他的特殊待遇也没有被取消，他在监狱里开始创作新的作品了。
为了让他的作品更多些时代气息，汪富贵想到让鲍雨到狱中给鲍鲲讲解一下现在流行的木雕作品，鲍雨不肯。韩指导员跟鲍雨谈了两个小时，鲍雨答应去监狱看父亲，跟他交流木雕工艺。
韩指导员离开北京时握着汪富贵的手说：“我替鲍鹏 感谢你，他一直都念叨着回国后跟你道个歉。你为鲍鲲做的一切鲍鹏都会看见的，相信鲍鲲能改造好，我们共产党人都能把战犯改造成对社会有用的人，难道还不能改造好鲍鲲？”
汪富贵看着韩冬和韩指导员一起上了火车，他一直目送火车远去，直到那一抹绿色看不见了。