楚河的脚步声刚消失在暖阁外，苏见仁便快步穿过天一阁的回廊，踩着青石板路上的青苔碎影，径直来到后院。
晚风卷着廊下铜铃的轻响掠过耳畔，他望着窗内摇曳的烛火，眉头拧成个疙瘩 —— 周叔为何要应下楚河的要求？明明前几日还说要扶持楚江上位。
推开虚掩的木门，周万三正伏在紫檀木案前，指间的狼毫悬在泛黄的账册上，墨滴在宣纸上晕开个小小的黑点。
听见动静，他缓缓抬起头，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，抬手揉着发胀的太阳穴，指节因用力而泛白。
案上堆叠的账册码得比砚台还高，封皮上 “西域商路图” 的字样在烛光下若隐若现。
“周叔。” 苏见仁刚开口，就见两个身影从屏风后转出。苗苗端着只青瓷茶盘，莲步轻移时鬓边的银流苏轻轻撞响；
小小手里捧着叠得方方正正的热毛巾，袖口挽起露出皓腕上的玉镯。
“周先生，歇会儿吧。” 苗苗将茶盏搁在案头，白瓷杯沿凝着细密的水珠，碧螺春的清香顿时漫开来。
小小则踮起脚尖，将热毛巾敷在周万三额上，指尖轻轻按揉着他紧绷的眉心，力道不轻不重恰好能纾解疲惫。
周万三闭着眼喟叹一声，眼角的皱纹在暖意中舒展几分。
他偏头看向两个丫头，目光里淌着藏不住的宠溺 —— 前院的生意要靠自家两个女儿撑着，多亏了苗苗和小小把后院打理得妥帖，这两个从红袖招出来的姑娘，举手投足间带着种熨帖人心的妥帖，不过半月功夫，就把他的起居照料得滴水不漏。
“见仁坐。” 周万三取下发间的玉簪，挑亮了烛芯，“急着来问楚河的事？”
苏见仁在对面的梨花椅上坐下，指尖叩着扶手：“周叔为何要应下他？您前几日还说要扶持楚江……”
“急什么。” 周万三接过苗苗递来的热茶，氤氲的水汽模糊了他眼底的算计，“先听听这楚家的底细。” 他呷了口茶，喉结滚动的瞬间，忽然看向苗苗，“你来说说，楚家的这些年的变故。”
苗苗歪着头想了想，发间的珍珠串随着动作叮咚作响：“楚家呢~原当家是楚明康，多年前去域外猎妖丹时没回来，只留下个独子楚江。
后来是他弟弟楚明庒接了家主之位，这位二当家有三个儿子，楚河、楚湖、楚海，个个都盯着家主的位置呢。”
“江河湖海，倒是凑得齐整。” 小小在一旁忍不住掩唇轻笑，烛光映着她眼角的胭脂，像落了片桃花瓣，“依我看呐，这四位公子怕是没少争斗吧！”
“楚家这千年基业，靠的可不是真刀真枪。” 周万三放下茶盏，杯底与桌面相撞发出清脆的响，“见仁你说说，他们凭什么在石家和韩家之间站稳脚跟？”
“还能凭什么？” 苏见仁嗤笑一声，指尖敲击着桌面，“无非是把‘长袖善舞’刻进了骨头里。
石家实力冠绝西域，而韩家又擅炼器，他楚家可谓啥都不会，就专做那穿针引线的勾当，哪边占上风就往哪边倒，靠着挑拨离间、坐收渔利才混到三大世家的位置。” 他说起这话时，眉峰挑得老高，满眼都是不屑。
“正是如此。” 周万三颔首，指腹摩挲着茶盏边缘的冰裂纹，“这种靠阴谋诡计撑起来的世家，若要一一拆解他们的手段，不知要耗费多少心神。”
苏见仁闻言一愣：“周叔的意思是…… 要放弃扶持楚江？”
“放弃？” 周万三忽然笑了，眼角的皱纹堆成沟壑，“我只是换种更省事的法子。”
“更省事？” 苏见仁愈发不解，“楚江夫妇性子耿直，论权术远不及楚河他们，没有咱们周全谋划，如何能上位？”
“按规矩，子承父业天经地义。” 周万三的声音忽然压低，“楚明康既是前家主，楚江便是名正言顺的继承人。
可楚明庒偏要鸠占鹊巢，还让三个儿子蚕食本属于楚江的势力 —— 这世上哪有这样的道理？”
苗苗端着空茶盘的手微微一顿，银流苏撞在腕间的玉镯上，发出细碎的声响。小小也敛了笑意，垂眸盯着裙摆上绣的缠枝莲，大气都不敢出。
苏见仁心里忽然涌上股寒意，试探着问道：“周叔打算…… 如何做？”
周万三抬眼看向他，烛光在他瞳孔里跳动，映出一片深不见底的黑。他缓缓吐出一个字，声音轻得像叹息，却让满室的烛火都仿佛凝固了：
“杀。”
“杀？” 苏见仁猛地站起身，椅子腿在青石板上刮出刺耳的声响，“周叔是说……”
“把楚家有资格继承家业的人，都杀了。” 周万三说得云淡风轻，仿佛在说今日的茶水温刚好，“楚河、楚湖、楚海，杀得干干净净，只留下楚江一个。杀的那个楚明庒没得选！”
苗苗手里的茶盘 “哐当” 一声落在地上，青瓷碎片溅到脚边，她却浑然不觉，只是睁大眼睛望着周万三，嘴唇翕动着说不出话。小小更是脸色煞白，下意识地攥住苗苗的衣袖，指节泛白。
苏见仁张了张嘴，喉咙里像堵着团棉絮。他从未想过，平日里温文尔雅的周叔，竟能说出如此狠戾的计划。
可转念一想，楚家那些盘根错节的关系、阴魂不散的算计，或许真的只有用最直接的方式，才能连根拔起。
“周叔，这样会不会太危险了？一旦暴露，我们就.....” 苏见仁有些担心的回答道。
“放心，我没那么蠢！暴露不了的！” 周万三笑了笑，然后说道：“你暗地里去安抚下楚江夫妇，但是表面功夫还是要做足的，以后天一阁跟城主府不要来往了！”
“好！” 苏见仁立马应下。
“星悦！星悦！” 周万三站起身来，朝着门外大喊。
片刻后，星悦皱着一张调皮的脸就出现在门外：“爹爹，你有事直接摇铃，不知道前面有多忙吗？”
“呵呵，星悦！让徐二回来一趟！”
“真的！！！？？”