自那次惊险的后山夜晚之后，带土和空叶的生活回归到比往日更显安稳的常态里。
带土依旧每天去忍者学校，空叶依旧打理着小屋和去花店帮忙。
日子便这样一天天溜走。
带土的成长像是被四季悄悄按下了加速键，身高肉眼可见地抽条，褪去了幼时的婴儿肥，脸颊轮廓逐渐硬朗，有了少年人清瘦挺拔的模样。
连声音也有了变化，带着少年变声期特有的青涩质感。
空叶做的饭菜总是营养均衡，或许正是这份妥帖，让带土比同期的孩子高出大半个头，身形也更结实些，跑起步来，都透着一股用不完的劲儿。
从忍者学校毕业成为下忍，再到后面的顺利考试成为中忍，都少不了空叶的指导和陪伴。
带土好像离他的火影梦又近了许多。
成为中忍的当天，空叶站在学校外喧闹的人群里，目光在一张张雀跃的脸庞中穿梭，等着带土出来。
她看着孩子们被家人围着，或是接过鲜花，或是被揉着头发夸赞，眼底不自觉漫开温柔的笑意，仿佛也沾染了这份少年人的喜悦。
很快，她看到了带土。
他正兴高采烈地和旁边的琳说着什么，手舞足蹈，脸上洋溢着灿烂的笑容，他的目光几乎黏在琳身上，那里面藏着的喜欢与专注，纯粹得不加掩饰。
琳也笑着回应，眉眼弯弯，可她的目光却总在不经意间，飘向不远处那个靠在墙边的身影。
那是个有着银白色头发的男孩，脸上戴着黑色面罩，周身透着几分漫不经心的慵懒，仿佛周遭的热闹都与他无关。
琳看向那个男孩的眼神里，带着一种混合着崇拜、关切和些许难以言喻的复杂情绪。
空叶瞬间便懂了这少年心事里的弯弯绕绕。
她在心里无声地叹了口气，面上却依旧挂着温和的笑，朝着带土的方向轻声唤道：
“带土。”
听到声音，带土立刻转过头，看见空叶的瞬间，眼睛亮得更甚，快步朝她跑过来，语气里满是骄傲：
“姐姐！你看到了吗？我成功了！”
他拿着手里的中忍马甲，指尖都带着雀跃的颤抖。
“嗯嗯！看来努力都没有白费！恭喜你，带土！”
空叶笑着摸着他的脑袋，然后目光自然地看向走过来的琳，真诚地说：
“也恭喜你，琳。”
“谢谢空叶姐姐！”琳甜甜地笑道，又和带土说了几句鼓励的话，便步伐轻快地朝着另一个方向跑去了。
带土的目光下意识地追随着琳的背影，直到看到她停在了卡卡西面前，原本亮闪闪的眼神，不自觉地黯淡了一瞬，连嘴角的弧度都垮了下去。
“琳真是个好孩子啊。”空叶看着琳的背影，轻声感叹道。
带土收回目光，低下头，声音带着点失落：
“是啊…… 她真的很好。”
空叶侧过头，看着身边已经达到自己胳膊处的少年，忽然轻声问道：
“既然喜欢，为什么不去告白呢？”
“告、告白？！”带土瞪大了眼睛，整张脸涨得通红，“我、我……姐姐你、你在胡说什么啊！”
空叶看着他这副窘迫的模样，忍不住轻笑出声，语气里带着点调侃：
“哦？原来天不怕地不怕，敢一个人夜闯后山的宇智波带土，也有这么胆小的时候？”
“才不是胆小！” 带土的脸更红了，别扭地转过头，不敢看空叶的眼睛，“姐姐真是的…… 就知道取笑我……”
“好了，不逗你了。” 空叶收了笑，语气认真了些，“既然心里有喜欢的人，就要大胆把心意说出来啊。不然错过了，可是会后悔的。”
带土沉默了一会儿，踢开脚边的小石子，声音闷闷的：
“可是……可是琳她……”
“可是你觉得琳她不喜欢你，是吗？”空叶接过了他的话。
带土猛地抬头，眼里满是惊讶：
“诶？！姐姐怎么会知道……”
空叶伸出手，像小时候那样拍了拍他的脑袋：
“我可是你姐姐，看着你长大的。你们这些小鬼头的心事，全都写在脸上，也太好猜了一点。”
带土伸手拉下她放在自己头上的手，却没有松开，反而下意识地攥在手里。
他抬起头，仔细地看着空叶的脸，那双总是充满活力的眼睛里此刻充满了纯粹的困惑：
“可是……好奇怪啊，姐姐。”
“嗯？什么奇怪？”
“为什么这五年来，好像只有我在长大，姐姐你好像一点变化都没有啊？”带土的目光认真地在空叶脸上逡巡，“还是和第一次遇见你时一样的身高，一样的容貌，一点都没有变化的样子……就好像……时间在你身上停止了一样。”
空叶的动作微微一顿。
两人正走在回家的路上，旁边商店的玻璃橱窗擦得锃亮，清晰地映出他们的身影。
空叶下意识地瞥了一眼。
橱窗里的少年，肩背挺拔，眉眼间满是少年人的朝气，成长的痕迹一目了然，而他身边站着的“姐姐”，却依旧保持着五年前的少女容颜和身高。
的确，只有带土一人在奋力成长，而她，似乎完全停滞了。
空叶收回目光，带着一丝玩笑的意味：
“谁知道呢…… 说不定再过几年，带土的身高就要远远超过我了。”
带土眨了眨眼睛，对这个可能性似乎充满了某种奇异的期待：
“那年龄也会吗？会变成我比姐姐还要大吗？”
“这个啊……”空叶在脑海里幻想了一下那个画面。
一个高大成熟的带土，依旧对着容颜不改的她叫着“姐姐”……那场景确实有些超现实的诡异感。
她不禁失笑，“如果我一直停留在这个年龄阶段，未来带土变成了一个可靠的大叔，却仍然还叫我‘姐姐’，会不会变得很奇怪？”
带土听着，握着她的手稍稍收紧了一些。
他的指尖无意识地摩挲着她的手背，动作里带着少年人不自知的依赖。
他抬起头，目光不再是平时的大大咧咧，反而染上了一点炽热的依恋，声音也变得认真：
“其实…… 就算奇怪也没关系。只要姐姐一直在这里就好了。”
空叶的心像是被什么轻轻撞了一下，察觉到了少年话语中或许连他自己都未曾明晰的特殊情感。
她不着痕迹的抽出手，语气轻松地将话题带了回来：
“说什么傻话呢。姐姐当然会在这里，看着带土长大，看着你变得更强，直到你实现梦想，成为火影。然后啊……”
她故意拖长了语调，眨了眨眼，“然后看着你追到喜欢的女孩子，组成自己的幸福家庭。”
“所以，”空叶看着他，眼神里满是鼓励，“不要犹豫，找个机会，去和琳告白吧。把自己真实的心意，告诉她。”