木叶村内，午后的炎阳给火影岩染上了一层暖金色。
刚吃完一乐拉面、肚子还圆鼓鼓的鸣人，被突然出现的卡卡西不由分说地拉到了火影办公室。
他像往常一样大大咧咧地推门进去，嘴里还嘟囔着“卡卡西老师，这么急干嘛啦”，却一眼看见五代目火影纲手正一脸严肃地端坐在办公桌后，而桌前站着的是罕见地低垂着头、周身笼罩着沉重气息的鹿丸。
“纲手婆婆，突然叫我是什么急事吗？”
鸣人疑惑地眨了眨眼，目光在纲手和鹿丸之间来回移动，心中升起一丝不明所以的困惑。
跟在他身后的卡卡西无声地反手关紧了房门，隔绝了外界的一切声响。
“鸣人，”纲手的声音听起来异常平淡，甚至有些过于冷静，但这种冷静反而让鸣人心头那丝不安迅速扩大，“鹿丸之前跟随阿斯玛小队追击‘晓’成员时，获取了一些至关重要的情报。我认为，你有必要，也必须听一下。”
鸣人立刻将目光投向一旁的鹿丸，蓝色的眼睛里充满了困惑和一丝悄然蔓延开的不安：
“鹿丸？到底发生了什么？”
鹿丸的双手在身侧微微握紧，指节有些发白。
他经历了短暂的沉默，最终抬起头，严肃地直视着鸣人带着些许懵懂的眼睛，一字一句地开口道：
“你说的没错，鸣人。你之前的猜测……是正确的。那个戴着鬼面具的‘晓’成员，”他深吸了一口气，说出了那个沉重的名字，“就是知朝。”
仿佛有一个巨大的雷鸣直接在鸣人的脑海里炸开。
整个世界的声音瞬间被抽离，只剩下那句“就是知朝”在耳边疯狂回荡。
是知朝……
真的是她……
他应该高兴的，不是吗？
他终于找到了她，确认了她还活着。
可是……为什么心脏像是被浸泡在铁水里，痛得他几乎无法呼吸？
他猛地低下了头，耀眼的金发垂落下来，彻底遮住了他的脸庞。
“……你为什么会这么肯定？”
他终于找回了自己的声音，那声音沙哑、沉闷，完全不像他自己。
鹿丸看着他那因极力隐忍而微微颤抖的肩膀，心中涌起巨大的纠结和无力感：
“因为我‘亲手’……摘下了她的面具。那个人，就是知朝。我不会认错。”
他猛地抬起头，蓝色的眼睛里充满了血丝和一种近乎崩溃的急切，声音不自觉地拔高：
“那你怎么没把她带回来？！既然你都抓住她了？！为什么让她走了？！为什么？！”
面对鸣人连珠炮似的追问，鹿丸的视线狼狈地避开了，他看向地面，声音低得几乎听不见：
“抱歉……我……没能拦住她。”
那句道歉轻飘飘的，却重得让鸣人几乎站立不稳。
没能拦住……所以，是她自己选择离开的。
她选择了“晓”，选择了站在他们的对立面。
巨大的失落和一种被抛弃的委屈感如同潮水般涌上，瞬间淹没了那一点点因为找到她而产生的微末喜悦。
鸣人不再看任何人，只是沉默地转过身，朝着门口走去。
他只想离开这里，离开这个让他无法呼吸的房间。
“等一下，鸣人。”纲手的声音再次响起。
鸣人的脚步停住了，背影透着浓浓的疲惫和抗拒。
“我叫你来，不只是为了告诉你知朝的事情。”纲手的声音更加沉重，她拿起那个云隐的卷轴，“更重要的是关于‘晓’组织目前正在进行狩猎尾兽的行动。”
鸣人的身体僵硬了一瞬，紧张的倾听着纲手的声音：
“根据云隐村紧急送来的情报，”她展开卷轴，目光如炬，“他们的二尾人柱力，二位由木人体内的尾兽，确认已经消失了。”
“这怎么可能？”卡卡西声音带着惊讶，下意识地反驳道，“尾兽一旦被完全抽离，人柱力会立刻死亡才对。”
“没错，常识是这样。”纲手看向卡卡西，眼神无比严肃，“但反常就在于，由木人并没有死。正因为云隐村公开了由木人存活但尾兽消失的事实，砂隐村的我爱罗也随后正式说明了他体内同样感知不到一尾守鹤的存在。”
“你是说……知朝她参与了抽取尾兽？！”鸣人急切地转过身，脸上写满了混乱和不愿相信，“可是在砂隐村的时候，他们明明撤退了！并没有对我爱罗下手啊！”
“我爱罗感知不到守鹤存在的时间点，”纲手指节敲了敲桌面，强调道，“经过仔细核对，刚好就是白鸟知朝离开砂隐、加入我们木叶的那段时期。再结合鹿丸带回来的、确认她已加入‘晓’的情报，那么逻辑上唯一的推论就是——‘晓’组织极有可能因为知朝的加入，掌握了某种安全剥离尾兽而不危及人柱性命的方法，并且已经重新开始了捕获尾兽的计划！”
鹿丸心中骇然，大脑飞速运转，试图找出这个推论中的逻辑漏洞，却发现所有的线索都严丝合缝地指向了这个最可怕的可能性。
卡卡西敏锐地抓住了另一个关键点，他蹙紧眉头说道：
“等等，火影大人。当年我奉命监视知朝的时候，提交的报告里明确说明了，她体内没有任何查克拉反应。一个没有查克拉的人，怎么可能参与抽取尾兽这种需要极高超封印术或秘术的事情？”
鹿丸也皱起了眉头，回忆着不久前那短暂而激烈的交手：
“真的吗？但我遇到的那个‘知朝’，虽然查克拉反应非常微弱，但的确是有查克拉的。难道……我们看到的不是同一个人？”
他宁愿希望是如此。
卡卡西摇了摇头，独眼中闪烁着分析的光芒：
“没有查克拉本身就是一个极其奇特的现象。但如果以知朝表现出的心智和能力，她想伪装自己，恐怕也并非什么难事。”
鸣人听着，感觉全身的血液都在一点点变冷。
他不想相信，他拼命地想找出不是她的理由，可是……鹿丸的亲眼确认，时间点的吻合，这一切都像是最坚固的锁链，将他心中的那个女孩牢牢锁在了“敌人”的位置上。
他甚至能感觉到体内九尾的查克拉似乎也因这个消息而产生了轻微的、不安的躁动。
“关于她身份和能力的讨论，暂时到此为止。”纲手站了起来，双手撑在桌面上，身体前倾。
她的目光扫过三人，最终牢牢锁定在鸣人脸上，语气斩钉截铁：
“总之，现在的事实就是——白鸟知朝，不仅背叛了村子，甚至已经加入了危险的‘晓’组织，并极有可能直接参与了尾兽抓捕计划。从此刻起，她已被列为S级叛忍和极度危险的通缉对象。”