千手柱间在族门前来回踱步，木屐碾过碎石的声响混着焦躁的呼吸。
他本想一同前去清剿紫婆一党，却被扉间勒令在族地等待。
他望着族徽下晃动的日影，深刻体会到身为大哥，却在弟弟面前失去威严的无奈，只得垂首将叹息咽进喉咙。
“扉间大人回来了！”
不知是谁在庭院外扬起一声呼喊，千手柱间立马抬起头，迎了上去：
“扉间！你没事吧，没有受伤吧！”
在他走近时，目光骤然凝在弟弟怀中的人影上。
少女被深色羽织裹着，露在外的半张脸苍白如冬雪，几缕濡湿的黑发黏在额角。
千手柱间下意识凑上前，鼻尖萦绕着淡淡的血腥味：
“.....她就是神宫月见里吗？”
“求大人救救我们家小姐吧！”
小雪从扉间后方扑在地面，声泪俱下的乞求道：
“无论付出什么代价，神宫一族都可以承担，求您救救她！”
柱间俯身扶起侍女时，掌心触到她颤抖的肩头。
他望向少女染血的衣袖，眸光沉了沉：“我知道了，我们会竭尽所能的。”
在他说话之际，却见扉间已抱着人疾步向主屋走去：
“她失血过多，左臂的贯穿伤还在流血。大哥，过来搭把手。”
“哦，好！” 柱间连忙交代族人安置侍女，快步跟上。
主屋内，月见里被放在铺着软垫的榻榻米上，她脸色惨白如纸，包扎在左手臂的绷带还在不断渗出鲜血。
千手柱间单膝跪地，指尖刚触到少女冰凉的手腕，忽然瞥见若隐若现的紫色符文宛如活物般蠕动，沾了血的部分正发出幽幽荧光。
他深吸一口气，将掌心的查克拉聚成暖流渡向伤处。
可查克拉刚流入少女经脉，那紫色符文突然爆发出刺目强光，千手柱间只感觉自己仿佛被一股看不见的力量给包裹。
身体里翻涌的查克拉瞬间凝滞，宛如被冻在冰层里的溪流，再也无法调动分毫。
他吃惊的收回手，看向身旁神色凝重的扉间：
“这是怎么回事？扉间，你感受到了吗？”
千手扉间早已展开空白卷轴，笔尖如飞地描摹月见里腕间的符文纹路，头也不抬地回道：
“感知到了。查克拉流动像是被无形的枷锁锁住了。”
“是她自身的能力吗？”
“不是。”扉间摊开卷轴，指尖点在扭曲的字体上，“大概率是因为这些咒印。”
他转而凝视月见里苍白的面容，语气沉肃：
“我想...可能还与她本身没有查克拉有关联。”
千手柱间这才意识到事态特殊，沉吟片刻后道：
“总之先用忍术以外的办法帮她治疗，我去向神宫家的侍女问问详情，剩下的就交给你了，扉间。”
“我知道了。”
待千手柱间离开后，软榻上的月见里突然剧烈咳嗽，痛苦的皱起眉头。
扉间立刻抛下卷轴，撕开她小臂的染血衣料，拿起一旁的棉花替她清理创口，为她减轻疼痛。
另一边，得到消息的早川信也不顾阻拦地冲到房门前，被守卫的族人死死拽住：
“放开我，让我进去！”
“扉间大人正在治疗，你不要捣乱！”
“砰” 地一声，推拉门从内被推开。
千手扉间冷着脸立在门口，红色的眼睛锐利如刀，对着早川信也低声呵斥道：
“如果想让她好起来的话，就给我闭嘴安静点！”
早川信也的目光越过他，看见屋内安睡的月见里，紧绷的肩膀才松弛下来，声音带着歉意：
“对不起....我只是太担心她的状况了...”
扉间看着眼前比自己矮半个头的少年，挥手让族人退下，缓缓合上拉门：
“你很在意她？”
这突兀的询问让早川信也脸颊微烫，眼神躲闪道：
“....她..她是我的雇主，我当然在意她的安危了。”
不知为何，见少年这副欲盖弥彰的模样，扉间心头掠过一丝不悦。
他沉着声音，以一种强势的姿态注视着他：
“神宫家的委托我们已接下，她在千手族地比任何地方都安全。雇佣费用我们会结算给你。”
说完，他转身拉开推门，侧脸在廊下光影里显得格外冷峭：
“你的任务已经结束了，赶快离开吧。”
千手扉间背抵着推拉门，耳廓捕捉着门外的动静。
直到那道人影垂着头缓步离开，脚步碾过碎石的声响渐远，他才缓缓将目光落回软榻上的少女脸上。
他盘膝坐在榻榻米旁，月见里左手腕的紫色符文已淡褪无踪，可作为感知型忍者，他能清晰捕捉到那股奇异的力量仍蛰伏在她体内，像沉在深潭底部的危险暗礁。
思绪骤然回溯至与紫婆的战斗，若不是她在关键时刻让忍术失效，他或许会被紫婆重伤也说不定。
所以…… 是她救了自己吗？
少女的面容比初遇时更显苍白，睫羽在眼下投出浅淡的阴影。
千手扉间收回目光，指尖摩挲着抄录符文的卷轴，墨色纹路在纸面上蜿蜒，复杂的情绪盘踞在他心头。
......能让忍术失效吗？
........
早川信也拿着沉甸甸的钱袋立在千手族地门前，攥紧粗布袋子的指节微微泛白。
这次任务像根拔不出的刺，扎得心口生疼。
若不是因为身后那把来历不明的短刀，或许月见里大人早已死在了敌人手里。
挫败感如潮水漫过胸腔，手中的钱袋突然变得滚烫又沉重。
既然委托人已被千手一族接走，他本该揣着酬金离开。
可当目光扫过足上沾着草屑的棉袜，少女蹲在荒野勘查地脉时的侧影突然清晰起来，烦躁像藤蔓般缠住心脏。
欲望伴随着某种热烈破土而出。
他想留在她身边。
想用这双不够强壮的手臂为她挡开刀光剑影，哪怕代价是碾碎自己的性命。
抬眼望见门楣上雕刻的千手族徽，所有血气方刚的念头瞬间随风而散。
绝望如冰锥刺入脊背，无力地垂下拿钱的右手。
是啊....
比起籍籍无名的流浪忍者，只有强大的千手一族才能给她最好的保护。
少年咬紧牙关猛地转身狂奔，靴底碾碎碎石的声响惊飞了林间宿鸟。他在密林深处停下，拔出背后的短刀劈向巨石。
裹挟着查克拉的刀风撕裂空气，半人高的岩石应声断为两截，断面平滑如镜。
发泄完内心的情绪，早川信也回过神来，愕然地盯着刀身，淡蓝色的查克拉光晕在刃面流转，映出他震惊的瞳孔。
“这把刀.....”
他的将短刀举在眼前，这才发现刀柄处缠着一截不起眼的布条。
将其挑开后，清晰的文字镌刻在上方：
“苍鸾...”
指尖抚过那两个字的纹路，粗糙的沟壑让他的内心感到一阵微颤，像残存在刀刃里的某种遗憾和执念。
是一种.....
想要保护某人的滚烫执念.....