到底是同门的师兄弟，相互之间很有默契。瞧见刘知远扭扭捏捏，一副欲言又止的模样，石厚载跟林秀章无需过多思考，立即反应过来。
先后迅速站起身，一人走向房门、一人直奔窗户。仔细观望左右四周，确定屋外无人偷听之后轻微点了点头，马上合拢房门以及窗户，并站在旁边警卫，防止隔墙有耳。
做完一切两人这才转身，朝坐着的周老将军和刘知远抬手示意“没人在外面，可以继续”。
得到二人肯定回复，刘知远长舒一大口气，坐正身子低声解释：“陛下将要出兵北伐，特意晋升弟子为督抚，就是为了看住柳桓舟，以免后院起火。”
“原来如此，怪不得让人手持腰牌，八百里加急连夜召老头子进宫面圣。看来此次陛下心意已决，不将胡人驱逐到冰湖之北誓不罢休啊。”周老将军恍然大悟般连连点头。
当今皇上意图北伐，明眼人都能看得出来，何况他这个长年镇守边关、拥有大几十年行军打仗经验的老将军。但只知片面，不了解全局，出兵是肯定的，准确时间却一无所知。
按照如今看来，想必不会远到哪去。
“大齐与北胡必有一战，绝无避免的可能！既然召先生你进宫，想必已经做好了准备，不过想想也是，养精蓄锐二十多年，也该活动活动了。”刘知远赞同道。
话说到这里，周老将军心里突然冒出些许不安，偏头看向那道“圆润”身形，忧心忡忡询问：“刘小子啊，蜀地位置正处于河西与安南中间，可以说是连接两地之关窍，紧要且无比危险。若是安南那只老狐狸跟柳小子连结同心，上下夹击，你能守得住么？需不需要老头子我上道折子跟陛下言明厉害，增派兵马助力？”
“先生不必担心。”尽管周老将军表情严肃认真，话语中充满担忧，但刘知远仅摆摆手，自信笑道：“论起攻城掠地，别说二十七天连下十四城的柳师兄，就连生性多疑的申老狐狸我可能都比不上。可要是谈起依险据守，呵，学生自问还有两把刷子！”
“而且蜀地山高林密，他俩就是合力上下围攻，想啃下来也非易事。”
师傅自然知道弟子几斤几两，周老将军没有多说，选择相信。
当然，刘知远能做出这种保证，并非只靠盲目自信，而是有过硬战绩：回想当年河西之乱，几个乃至十几个州府的贼寇被柳桓舟围追堵截，步步紧逼，无奈之下只好弃守老巢一路往南。近十五万残兵败将浩浩荡荡扑来，却被他以不足五万的兵力牢牢挡在剑关外面，纵横捭阖，从容拒守长达四十八日之久，其间没有一次求援，没有一关告破。
凭此战，刘知远声名远扬、官运畅通无阻，其防备功底可见一斑！
回忆起当年往事，周老将军眼底闪过浓浓怀念，不禁出言怅慨：“唉……当年先帝北伐胡人，你和柳小子初出茅庐，仅是校尉，一转眼啊都成了一品大员，蟒袍都穿上了，真是造化弄人啊！”
“谁说不是呢，二十多年前我跟柳师兄一个在大同、一个在朔州，年纪不到而立、掌兵不过千余。那时候看到陆如松指挥使身穿飞鱼服，侍立先帝左右，他眼睛都看直了，兴奋感慨：大丈夫当如是也！如今再回看，竟犹如黄粱一梦，真真不堪回首！”刘知远脸上忽明忽暗，手指轻叩椅子扶手怀念。
“早年哪知世事艰，中原北望气如山。如今不过胡未灭，鬓先秋，泪空流。只希望此次北征顺顺利利，老头子我也好入土见先帝……”周老将军边说边笑，惆怅渐消，豪气干云。
而刘知远依然表情凝重，甚至略微带着些忧愁，“只怕不会那么容易。”
“会的、会的。”周老将军目露期冀，声音确定说：“当年老头子我兵马不足十五万，便已将胡人北驱近两千里。现在三十余万重兵在手，岂会不过当年？”
“先生您别忘了，河西……可不一定跟我们同心。”刘知远提醒道。
周老将军语气不屑：“他柳桓舟那份小心思，我教了他十年还能看不出来？古人云：名不正则言不顺。柳小子还不敢冒天下之大不违，睁着眼睛袖手旁观！”
“只要他渡得过斡回河，老头子便有六成机会；如果推进至恶风谷，绝对有九成机会！”
“渡过斡回河并非难事，柳师兄肯定能够办到。但是先生您别忘了，先帝北伐胡人最终为何功亏一篑？天下那么大，人心各异啊！”刘知远意味深长说道。
“哼！无论何时何地，只要战火重燃必有舍身为国之人，同时也有胆小懦弱之人、为私利通敌叛国之人。战场上的事老头子手拿把掐，至于军营外面的事嘛，那是满头雾水、迷迷糊糊，由他去吧。只要战线推进得够快，宵小想卖国通敌都找不到机会！”
“病隐肌体之中，祸起萧蔷之内。若是一般人，无非诛杀了事，如果，学生是说如果，宵小在你我脚下呢？”刘知远伸出手指向脚下土地，隐晦问道。
“你是说王白之中？”周老将军脱口而出。
“非也、非也，先生胡言乱语了，学生说的是脚下的土地。”这种议论天家的逾矩妄为话语，别说刘知远，谁都不敢正面回应。
闻言周老将军瞬间回过神，深知自己刚才所言有极大不妥，连忙找补道：“各州府的商贾乡绅我想是不敢胡来的，就怕那些身怀武艺的江湖人啊……”
此话虽然从明面上看平平无奇，怎么理解都找不出第二种意思，但其中同样别有深意：那些皇子又不缺银子，岂会通敌？还是应该多加小心军中的中低将领。
无需多长思考，仅用一二息刘知远就悟透话语里的深层意思。略微摇摇头表示自己不完全同意，幽幽道：“那也是战火重燃之后的事，学生是担心现在。”
“现在？！刘小子你的意思是，已经有人睁大眼睛了？”周老将军顿时心生讶异，皱起眉头试探一般询问。
“恐怕不是刚刚睁开，而是一直就没闭上。”刘知远神情中沉郁之色很浓，话语里充斥着无奈。
“无论京城还是整个天下，都不安宁啊！”