“今天早上，我们收到了来自瑞典的电报。”
干枯的手指放在地图上，扭曲的形状如同干旱季节的树枝。开裂的指甲点在了瑞典联合王国的一个位置上。
奥斯陆，菲勒蒙只知道这个城市的名字，其他一无所知。
“12号，也就是三天前，阿蒙森和他的探险队失踪了。他们秘密出航了。听说他遇到了债务问题。”
弗兰肯斯坦的手指沿着航线移动，停在了北海的某个位置。
“阿蒙森……”
这时，沙克尔顿插话道：
“虽然他还年轻，但绝非等闲之辈。他率先开辟了西北航道，在所有人都关注南方的时候，他提出了征服北极的设想。虽然因为资金问题没能实现，但就探险家的资历而言，他或许比我更胜一筹。”
他坦然承认道。
“消息传来后，斯科特就决定出发了。就在今天早上。外面正在举行盛大的出航仪式。”
一直静静聆听的玛丽独自点了点头。菲勒蒙回头瞥了她一眼，语气生硬地问道：
“你想说什么？”
“没，没什么。”
突然成为焦点的玛丽有些害羞地低下了头。沙克尔顿似乎还不习惯她的举动，皱了皱眉。
“从昨天开始，街上就很乱，不是吗？其实，我以为先生您在隐瞒什么。以为您又卷入了什么大事件。”
“昨天？”弗兰肯斯坦问道。菲勒蒙大声咳嗽了一声。
“玛丽，你看我们还要谈很久，不如去准备些茶点吧。”
“啊，好的。我真是的。”
玛丽捏着裙角，慌慌张张地离开了房间。
“不，虽然我们还要谈很久，但我们真的必须抓紧时间。现在就应该收拾行李，准备出航了。”
与焦急万分的沙克尔顿不同，弗兰肯斯坦用一种奇怪的眼神看着菲勒蒙。
菲勒蒙转移了话题。
“这个我知道。但为什么你们没有行动？”
“我们需要优秀的船员，很多很多。”
“我一直以为你们在做这方面的准备。”
“我们确实在做。”弗兰肯斯坦替沙克尔顿回答道。但他似乎并不想解释更多。
“确实在做。”
菲勒蒙从沙克尔顿那里听到了更详细的内幕。
“他们都消失了。”
“详细说说。”
“死，死了。”沙克尔顿说话有些结巴。他一向说话简洁有力，这更突显了答案的沉重。
“所有人都死了。我们联系不上他们，找到他们的时候，他们已经死了。要么是上吊，要么是跳海。”
他补充了一句，像是为自己辩解：
“我们挑选的都是身心健康的年轻人。”
“我知道，我大概能猜到是怎么回事。”
菲勒蒙望着天花板，深深地吸了几口气。不知为何，沙克尔顿偷偷地向他使了个眼色。
“什么？”
“如果有军队出身的人就再好不过了。”
菲勒蒙立刻明白了他的意思，但他故意装作不懂。
“所以，你想怎么样？”
“您在军队服役的时候，有没有认识的人，或者可以介绍的人？”
“那种好小伙早就死光了。”
菲勒蒙虽然语气刻薄，但说的却是实话。就算他认识一些人，最多也就卖给他们几把手枪之类的玩意儿，但为了帮他，而背叛军队，甚至得罪斯科特上校，这种人根本不存在。
这件事让菲勒蒙意识到，情况正在恶化。
不仅仅是找不到合适的船员推荐。回顾他的人生，虽然不能说运气有多好，但人缘一向不错，很少遇到需要帮助却求助无门的情况。
但最近，他的人脉似乎已经枯竭。从以前的熟人那里，他只收到了讣告；新结识的几个不错的年轻人，也因为各种原因，一个接一个地离开了。
而现在，他被困在这里，与几个走投无路的人一起，被困在伦敦的泥沼里，动弹不得。
菲勒蒙并没有天真到只会感叹命运的不公。
他知道，有一个人，他可以求助。
一个对他的底细了如指掌，可以无视时空限制，在梦中伤害他人的不速之客。
“没错，是我。我，阿莱斯特·克劳利，还活着。”
可是，菲勒蒙明明亲手杀了他。
“没死，和活着，是两码事。即使我的血肉被掏空，我的生命仍然充盈。梦境，即使醒来，也不会消失。”
埃德蒙德用手指拨动着钟表的指针。停留在9的指针，越过了x，即将到达xI的位置。
“不管你想做什么，都太迟了。在你这个瞎子沉迷于空洞的妄想时，我已经完成了所有的准备。现在，就让我为你展示我的成果吧。”
幕布拉开，背景显现。
……
1899年，正午，伦敦港。
斯科特站在讲台上，俯视着人群。
“现在，我们正面临着前所未有的危机。即使是查理七世的法国军队攻陷波尔多，即使是无敌舰队停泊在加莱港，即使是称霸欧洲的拿破仑的舰队出航，英国也从未倒下。而现在，英国却即将崩溃。能够创造这种令人绝望的奇迹的，只有一样东西。那就是我们自己。”
人群骚动起来。
“在过去的300年里，英国人从未失去过身为世界第一的骄傲。我们的父辈伟大而光荣。但我们呢？我们只是受伤，生病，然后死去。”
骚动声越来越大。
“只有伟大的冒险，才能扭转乾坤。我们必须向世界证明，英国仍然是最强大的，一如既往！我将前往南方。当我走到路的尽头，无论往哪个方向都是北方的时候，我就会回来。”
他故意停顿了一下。
“带着南极点的荣耀！”
“向南！向南！”
所有人停止了动作，声音也消失了。
舞台上的灯光熄灭，只有埃德蒙德一个人站在聚光灯下。
“这是一个狂飙突进的时代，膨胀的人类梦想，再也无法阻挡。”
退场。
舞台上只剩下彻底的黑暗。
……
骚动仍在继续。沙克尔顿说道：
“与不可掉以轻心的阿蒙森不同，斯科特上校是一座难以逾越的大山。他将军人精神和科学的领导力完美结合，是目前最接近南极点的人。”
菲勒蒙有些惊讶。虽然这种公众认知并不新鲜，但他没想到会从经验丰富的沙克尔顿口中听到这样的话。
他并非想说斯科特的坏话，只是他知道，与世人的评价不同，斯科特并非一个优秀的探险队长。
“而且，他还有一个可疑的赞助商。”弗兰肯斯坦补充道。
“赞助商？”
“阿莱斯特·克劳利。”
菲勒蒙的心脏仿佛冻结了一般。
“您不知道吗？他是‘非洲开发公司’的重要人物。虽然表面上与皇家地理学会关系密切，但私下里却和黄色外墙公司走得更近。”
“而黄色外墙公司，又是皇家地理学会的赞助商。”
两人快速地交换着信息，仿佛早已讨论过这个话题。
“他们已经不存在了。”
两人疑惑地看着菲勒蒙，然后同时恍然大悟，张大了嘴巴。
“是你！”
菲勒蒙连忙竖起食指，示意他们小声点。
“你是怎么做到的？不，比这更重要的是，你们刚才说的就是这件事！你没告诉她吗？”
“这种事，怎么说得出口！”
菲勒蒙拼命地为自己辩解，尽管他知道这很无力。
“我想对她坦诚一些。但这不一样。这件事太大了，太严重了！”
“那你打算怎么办？”
菲勒蒙紧紧地闭上了嘴巴。
“现在才保持沉默，已经太迟了。”
“我知道。”
弗兰肯斯坦的态度出乎意料地强硬，这与他平时对菲勒蒙的态度截然不同。菲勒蒙不喜欢这样。
“不，你不知道。”
弗兰肯斯坦直截了当地反驳道。菲勒蒙看着他，弗兰肯斯坦意识到自己失言了，连忙闭上了嘴。
“‘大风暴’之后，所有与黄色外墙公司相关的企业，尤其是其子公司，都陷入了瘫痪。只有一个例外。”
然后，他没有做任何解释，直接回到了正题。
虽然他显然有所隐瞒，但菲勒蒙没有办法，也没有理由追问。他决定压抑自己的好奇心。
“哪里？”
“皇家地理学会赞助基金会。在塞西尔·罗兹死之前，它与‘非洲开发公司’关系密切。也和阿莱斯特·克劳利关系密切。”
情况越来越复杂了。一直静静聆听的沙克尔顿疑惑地问道：
“好望角……现在又是南极点。巧合的是，它们都是大陆的最南端。他们的目的究竟是什么？”
非洲，南极，都是无比重要的地方，菲勒蒙从未想过将它们联系起来。但这确实是一个惊人的巧合。
如果南方本身就是他们的目标……菲勒蒙的思考被弗兰肯斯坦打断了。
“但他已经死了。”
确实如此。菲勒蒙亲手杀了他。
但这并不意味着他已经不存在了。菲勒蒙知道，有些人即使死了，他们的尸体腐烂成白骨，他们的阴谋仍然会在地上继续蔓延。
更何况，埃德蒙德已经复活过几次了。谁又能保证他不会再次复活呢？毫不夸张地说，他杀不死。
“即便如此，也不能让斯科特先去。阿蒙森也是。”
听到这番斩钉截铁的话，菲勒蒙突然想到了一个问题。
“我一直很好奇，南极点有什么？”
“众说纷纭，毕竟那里是人类从未踏足的领域。”沙克尔顿说道。
“那为什么不能让他们先去？”
这是个愚蠢的问题。沙克尔顿已经给出了答案。
“正因为那里是人类从未踏足的领域。”
“那里是处女地，是自然留给野蛮贪婪的人类的最后堡垒。”
埃德蒙德深情地抚摸着积雪覆盖的山峰。
“话说回来，人类总是把破坏和掠夺称为荣耀。而荣耀，又是梦想的另一个名字。这么说来，没有人比我更光荣了。”
灯光再次亮起，人物们恢复了生机。
……
斯科特登上了船。
船的侧面写着“伟大的梦想”几个大字。他的探险队员们鱼贯而入，菲勒蒙不认识他们，只知道他们都是些身强力壮的年轻人。
“我一定会成功凯旋。如果失败，我将永不再踏上英国的土地。这是我的决心。”
斯科特继续发表着演讲。人群中有人喊道：
“愿荣耀与国王陛下的忠实臣仆，斯科特上校和他的勇敢的探险队同在！”
人群中，人们抛起了帽子。
“祝福！祝福！”
彩带飞舞。
一直站在舞台前方的埃德蒙德最后登上了船。没有人注意到他。
“我决定搭他们的船。等待，我也很擅长。只要睡上一觉，醒来就到南极了。”
埃德蒙德看着菲勒蒙，说道：
“你敢跟来吗？你身边没有可靠的船员，甚至连一条腿都没有，你如何踏上那片荒芜的土地？我了解你。我们之间，比亲生父母，比亲兄弟还要亲密，不是吗？”
灯光逐渐暗淡下来。除了埃德蒙德的声音，其他声音都变得模糊不清，最终消失。人群退场。
“如果你的答案只是活着，只是忍受……”
从背后照射过来的强光遮蔽了埃德蒙德的身影，只能看到他上半身的轮廓。
“力量。”
埃德蒙德的声音坚定有力。
“喜悦。”
埃德蒙德的声音像是自我鼓励。
“光芒。”
埃德蒙德退场。他消失后，舞台上只剩下那艘写着“伟大的梦想”的船。
“来吧，追上来吧。”
幕布落下。
……
“生存还是毁灭。”菲勒蒙低声说道，“这是一个问题。”
弗兰肯斯坦和沙克尔顿一脸茫然地看着他的嘴唇。
“您突然说什么呢？”弗兰肯斯坦问道。菲勒蒙什么也说不出来。一阵沉默后，紧闭的房门突然被推开了。
“对不起。”
玛丽站在门外，劈头盖脸地道歉。
菲勒蒙想知道她为什么要道歉，但更想知道为什么朱丽叶会和她在一起。
“我来帮忙！”朱丽叶喊道。
“帮忙？帮什么忙？”
“我来做船员！”
不知为何，弗兰肯斯坦一脸震惊地看着菲勒蒙。