时维腊月，朔风卷着碎雪在紫禁城的檐角呼啸，坤宁宫暖阁内却暖融如春。银丝炭在紫铜鹤炉里燃得正旺，吐着淡淡的暖烟，混着案上百合香饼的甜润气，漫在雕花木梁间。
暖阁的窗棂糊着藕荷色软纱，将外头的寒日滤得柔缓，斜斜落在紫檀木的炕几上，映得炕上铺着的石青万字纹绒毯愈发鲜亮。
朱厚照身着一件赭黄暗绣五爪龙纹的常服，外罩石青缎子夹袍，正斜倚在铺着白狐皮褥子的暖炕边，怀里抱着个刚过周岁的孩童。那孩子便是皇子朱载壡，穿一身大红撒花软缎小袄，领口袖口滚着一圈雪白的狐绒，小脸蛋圆嘟嘟的，像颗刚剥壳的糯米团子。他许是被暖阁里的香气引得欢喜，一双乌溜溜的眼睛转个不停，小手攥着朱厚照衣襟上的玉扣，时不时往嘴里送。
“你这小东西，倒会挑好的啃。” 朱厚照低头瞧着，嘴角噙着笑，用指腹轻轻刮了刮朱载壡的小下巴。那孩子被逗得咯咯直笑，小手一松，竟伸手去抓朱厚照的胡须。朱厚照故意绷起脸，低声道：“好个大胆的娃娃，敢捋你爹的胡须？” 可眼底的笑意却藏不住，连声音都软了几分。
夏皇后坐在炕的另一侧，身着绣着鸾鸟穿花的酱色宫装，鬓边插一支赤金点翠步摇，正低头用银签挑着碟子里的芙蓉糕，细细吹凉了。见父子俩玩得热闹，她便放下银签，柔声劝道：“爷仔细些，别让壡儿抓疼了您。这孩子近来越发淘气，昨日还把乳母手里的银碗掀翻了呢。” 说罢，伸手轻轻将朱载壡抓着胡须的小手掰开，用一方绣着兰草的素帕擦了擦他掌心的汗。
朱厚照顺势将孩子往怀里拢了拢，指尖触到他小袄下的软棉，便问道：“今日给壡儿添的衣裳够厚么？昨儿听嬷嬷说，他夜里有些咳嗽，可好些了？”
夏皇后闻言，便将朱载壡的小袄领口拉开些，露出里面藕荷色的贴身小衣，轻声道：“太医来看过了，说只是暖阁里炭气太足，有些燥着了。今日已换了薄些的贴身衣，又炖了冰糖雪梨羹，一会儿便让宫女送来。” 她说着，伸手摸了摸朱载壡的额头，温温的不见热意，才放下心来，又道：“倒是爷，昨儿从文华殿回来便说有些头疼，今日可好些了？”
朱厚照摆摆手，目光仍落在怀里的孩子身上，朱载壡正揪着他腰间的玉带，把上面缀着的碧玉佩拽得晃来晃去。“不过是风吹着了，喝了碗姜茶便没事了。” 他顿了顿，指尖轻轻碰了碰朱载壡的小耳垂，笑道：“有这小东西陪着，比什么药都管用。你瞧他这模样，眉眼倒有几分像你，尤其是这双眼睛，亮得很。”
夏皇后听了，脸上泛起浅淡的红晕，伸手理了理朱载壡耳边的碎发，柔声道：“爷说笑了，壡儿的鼻子和嘴，分明是随了陛下。前儿太后还说，这孩子瞧着比陛下小时候沉稳些，不像爷当年，满宫里追着太监跑。”
“哦？太后竟还提我小时候的事？” 朱厚照失笑，低头看了看怀里乖乖靠在他胸口的朱载壡，叹道：“沉稳些好，将来也少让我操心。如今朝堂上的事多，宗室那边又刚处置完鲁府、孔府的事，我替他妈把这些麻烦事都解决了，他能自在些。”
夏皇后闻言，神色微微一敛，轻声道：“爷说的是。只是壡儿还小，眼下只盼他平安长大便是。至于那些朝堂大事，爷也不必太过劳心，外面有内阁大臣、六部九卿照看着，您身子要紧。” 她说着，便唤宫女进来：“去把炖好的雪梨羹端来，再拿一碟栗子糕。”
不多时，宫女捧着描金漆盘进来，盘里放着一只白瓷小碗，碗里盛着琥珀色的雪梨羹，还冒着淡淡的热气；旁边的小碟里摆着几块栗子糕，裹着一层细腻的白糖霜。皇后亲自端过碗，用银勺舀了一勺，吹得温凉了，才递到朱厚照面前：“爷先尝尝，这羹炖了两个时辰，甜而不腻。”
朱厚照接过银勺，却先送到朱载壡嘴边。那孩子闻到甜香，小嘴凑过来，一口便咽了下去，小舌头还舔了舔勺底。朱厚照见状，笑得更欢：“你倒会抢食。” 又舀了一勺，自己尝了尝，果然清甜润口，便对皇后道：“这羹炖得好，你也尝尝。”
夏皇后便也舀了一勺，慢慢品着，又道：“前些日子，孔府派人送来些曲阜的枣泥糕，说是孔闻韶特意嘱咐的，用的是今年新收的金丝小枣。我尝了尝，倒也细腻，一会儿让宫女给陛下送些去。”
“孔闻韶？” 朱厚照闻言，想起山东之行的事，指尖摩挲着银勺的柄，道：“他倒会来事。此番给了孔府皇商局一成股份，想来他该安分些了。鲁府那边，张宗说已交割完田产，皇商局的章程也拟得差不多了，过几日便让内阁议一议。”
皇后点点头，轻声道：“陛下处置得妥当。既得了产业，又安抚了宗室勋戚，也免了朝野非议。只是前儿听宫人说，毛师傅近日总在衙署里叹气，似是对升赏的事有些想法？”
朱厚照放下银勺，伸手将朱载壡往上抱了抱，孩子许是困了，靠在他肩头打了个小哈欠。“毛先生心思多些也难免。” 他缓缓道：“我只留了一个毛伯温，还不满意？坏人我做了，好人他们做还不好么。”说着又叹口气：“我也是没办法，王承裕他们几个明升暗降，也是没办法 。清查田亩时他们得罪了不少人呢，留在京城恐生事端，派去南京倒清净。毛伯温是个可用之才，升了督察院右佥都御史，也能帮着打理些监察的事。”
夏皇后闻言，便不再多问，只伸手轻轻拍着朱载壡的背，哼起了轻柔的童谣。暖阁内一时静了些，只听得鹤炉里炭块噼啪的轻响，还有皇后低柔的歌声。朱厚照低头看着怀里渐渐眯起眼睛的孩子，指尖轻轻顺着他的后背，动作格外轻柔。
过了片刻，朱载壡便在他怀里睡着了，小呼吸匀匀的，嘴角还带着浅浅的笑意。朱厚照小心翼翼地将他抱到里间的小床上，盖上绣着瑞兽的小锦被，又掖了掖被角，才轻手轻脚地退出来。
皇后早已命宫女将碗碟收了，见他出来，便递过一杯温茶：“陛下喝口茶润润喉。壡儿睡熟了？”
朱厚照接过茶盏，坐在炕边，喝了一口，道：“睡熟了，瞧着倒安稳。” 他望着窗外渐渐暗下来的天色，又道：“今日怕是不能陪你用晚膳了，内阁那边还等着议事。”
夏皇后点点头，起身帮他理了理外袍的衣襟，柔声道：“爷只管去忙，这里有我呢。晚膳我让御膳房做些陛下爱吃的糟熘鱼片，等陛下回来用。”
朱厚照看着她温柔的眉眼，心中泛起暖意，伸手握了握她的手 —— 皇后的手微凉，他便用自己的手裹着，道：“天冷，你也别总在暖阁里待着，偶尔也去院子里走走，透透气。壡儿那边，有乳母和宫女看着，你也省些心。”
皇后颔首，眼底含着笑意：“陛下放心，我晓得分寸。倒是陛下，议完事早些回来，别熬夜。”
朱厚照应了声，又往内间看了一眼，才转身往外走。暖阁的门轻轻关上，将寒风吹挡在外，只留下满室的暖香与静谧。皇后走到窗边，撩开软纱一角，看着朱厚照的明黄身影渐渐消失在回廊尽头，才又转身回到里间，坐在小床旁，轻轻看着熟睡的朱载壡 。
孩子的小眉头微微蹙着，许是在做什么甜美的梦，她忍不住用指腹轻轻抚平，嘴角漾起温柔的笑意。
不多时，宫女进来禀报，说太后派人送来了些人参蜜饯，说是给皇子补身子的。皇后便命人收下，又吩咐道：“把蜜饯装在小瓷罐里，留着壡儿醒了吃。再去御膳房说一声，晚膳多做一道莲子羹，送到太后宫里去。”
宫女应了声退下，暖阁内又恢复了宁静。
皇后坐在紫檀椅上，目光总不由自主地飘向小床，落在那团小小的身影上。她想起方才朱厚照抱着孩子时的温柔模样，想起他说 “将来担子要落在壡儿身上” 时的郑重，心中既有为人母的欢喜，也有几分隐隐的牵挂。
正出神间，朱载壡忽然哼唧了一声，小手伸了伸。皇后连忙起身走过去，见他眼睛还闭着，只是小嘴巴动了动，便知道是饿了。她命乳母进来，轻声嘱咐道：“慢些喂，别呛着他。” 乳母应了，小心翼翼地抱起孩子，走到屏风后。
夏皇后站在屏风外，听着里面传来的轻柔哄逗声，脸上露出浅笑。这时，窗外的雪似是小了些，阳光透过软纱，在地上映出细碎的光斑。暖阁里的百合香仍在弥漫，鹤炉里的炭火依旧温暖，这般岁月静好的模样，倒让人忘了外头的风雪与朝堂的纷扰。
待乳母喂完奶，将朱载壡抱出来时，孩子已醒了，正睁着大眼睛四处看。皇后接过孩子，在他脸上亲了亲，笑道：“壡儿醒了？要不要玩拨浪鼓？” 说着，便从炕几上拿起一个赤金小拨浪鼓，轻轻摇了摇。“咚咚” 的轻响传来，朱载壡顿时笑了，小手伸着要去抓。
皇后便将拨浪鼓递到他手里，看着他自己摇得欢，又道：“一会儿晚膳，给壡儿炖些小米粥，再蒸个蛋羹。” 宫女连忙应下，转身去了御膳房。
暖阁内的时光便这般缓缓流淌，直到暮色渐浓，宫灯次第亮起。琥珀色的灯光映着雕梁画栋，将暖阁照得愈发温馨。皇后抱着朱载壡坐在窗边，看着外头廊下挂着的红灯笼，耳边听着远处传来的更鼓声。
又过了约莫一个时辰，外头传来太监的通报声：“陛下回来了！” 皇后连忙起身，抱着朱载壡迎到门口。朱厚照走进来，身上带着些寒气，却在看到母子二人时，瞬间卸下了朝堂的疲惫，脸上露出笑意：“回来晚了，壡儿可有闹你？”
“没闹，乖乖玩了一下午。” 皇后说着，便将朱载壡递到他怀里。朱厚照接过孩子，用脸蹭了蹭他的小脸蛋，笑道：“想爹了没有？” 朱载壡似是听懂了，伸手搂住他的脖子，把小脸埋在他颈间，惹得朱厚照一阵轻笑。
宫女早已摆好了晚膳，紫檀木的膳桌上放着糟熘鱼片、莲子羹、小米粥、蒸蛋羹，还有几样精致的小菜。帝后二人相对而坐，朱厚照时不时给皇后夹菜，皇后则忙着给朱载壡喂蛋羹。暖阁内的宫灯明明灭灭，映着三人的身影，满室的温馨冲淡了冬日的寒冷，也抚平了朝堂的纷扰 。
这般寻常人家的天伦之乐，在威严的紫禁城里，更显珍贵。
窗外的雪早已停了，一轮明月挂在深蓝的夜空，洒下清冷的光辉。