仲春二月的京师，寒意虽未散尽，乾清宫东暖阁内却暖意融融。巨大的鎏金紫铜炭盆里，上好的银霜炭无声地燃着，只偶尔爆出一点细微的星火，氤氲的热气缓缓蒸腾。
大明皇帝朱厚照，身着明黄色常服便袍，未戴翼善冠，只随意束着发髻，斜倚在引枕上。目光落在面前摊开的一份奏本上。
奏本是河南巡抚张璁以五百里加急呈进的，墨迹犹新，散发着松烟墨特有的微苦气息。朱厚照已反复看了两遍，此刻目光再次扫过其中几行加重的字句：
“……臣张璁谨奏：为河南乡约推行三载成效显着，恭呈圣听事。伏惟太祖高皇帝圣谕六言 “孝顺父母，尊敬长上” 等训，乃治国安邦之本。臣抚治河南以来，循圣谕、依乡约，于所属州县推行自治之法三载，今幸有成效，谨具实上闻。……”
“寄庄人户经乡约劝令，按期完纳赋役者十占其九，累甲之弊渐除。大户客商放债依常例，累息盘剥者经乡约追还者三十余案，贫者免于流亡，‘因债为盗’ 之患稍息。三年来河南粮赋完纳率较前提高一成五，差役雇佣之制便民农耕，乡民无失时之叹，闾阎渐有蓄积。”
“闾阎渐有蓄积……” 朱厚照低声复诵着这六个字，唇角勾起笑意。他抬起头，目光似乎穿透了暖阁雕花的窗棂，望向那看不见的中原大地。河南，向来是朝廷的心腹之地，也是流民、盗贼、乃至藩王旧势力盘根错节的所在。
张璁这三年顶着压力推行乡约，以民间自治约束民间，辅以官府威势，成效竟比他预想的要快些。一丝赞许掠过心头，然而更深的地方，一个冷静甚至略带讥诮的声音却在低语：“教化之功？人心之野，真能靠几篇圣谕、几个乡老约束驯服？不过是畏威而非怀德罢了。这张璁，不知何时也学会拣好听的说。”
他端起手边温热的参茶，啜饮了一口。温润的液体滑入喉中，却冲不散心头那点复杂的思绪。朱厚照自己恐怕也不知道，刚刚所想竟会成了本能一般，将权术、制衡、恩威，这本是帝王驾驭万方的的方法机械般冒了出来。
施行乡约，许民自治。这是当时朝廷上下定下的调子。现在能否成为永制而不是一时之策，还很难说。但是暂时压住暗流的还是没问题。
“伏念乡约之效，实乃圣谕昭彰、官民共力之果.....然邻省尚未遍行...........此臣忝任巡抚，幸睹治效，敢不竭忠尽职。所有乡约推行实情，谨具本上奏，伏乞皇上圣鉴。”
这张璁估计想玩一把大的。但是现在还不是时机。
念及此，朱厚照又想到当初自己为了支持他，有意无意的将绊脚石都给调走，又力排众议让他短短两三年间便坐上了巡抚。不过功劳还是要给的，于是对着张大顺道：“张大顺。”
“主子爷，” 侍立一旁的张大顺闻言忙道，“奴婢在。”
朱厚照指着那奏本道：“收起来。”
张大顺闻言便知，皇帝有意留中不报。便将奏本收了起来。
朱厚照放下茶盏，指尖敲着御案：“张璁巡抚地方，推行教化，夙夜匪懈，地方宁靖，其心可嘉，其功亦着。赐他玉带一围，以示朕念其劳苦、嘉其治行之意。再赐内库新贡的湖笔十管、徽墨十笏，勉其继续宣导圣化，勿懈初心，勿负朕望。”
玉带、笔墨，这是文臣最看重的体面。恩赏要厚，更要准，直击臣子心中所好。张璁得了这份体面，必会更加卖力。至于那句“勿懈初心，勿负朕望”，更是督促他，鞭策他，再接再厉。恩威并济，张弛有度。
“奴婢遵旨。”张大顺立刻躬身应诺，脸上堆起恰到好处的笑容。
朱厚照见此问道：“我赏他，你笑什么？”
张大顺答道：“奴婢听闻万岁爷说河南地方宁靖。地方宁靖，就表明百姓安居乐业。奴婢自然喜得听。”
“哈哈哈....”朱厚照也笑了起来。“你言辞恳切温润，听来甚为顺耳。”
暖阁内重归寂静。朱厚照的目光从奏本移开，投向窗外。庭院里几株老树已吐出嫩芽，在初春微寒的风中怯生生地舒展着。这宫阙深深，气象万千，却终究隔着一层。奏本上的“乡民无失时之叹，闾阎渐有蓄积”，字字清晰，却如同隔着一层磨砂的琉璃，终究是看不真切那乡野民间的真实模样。
自己真想去看看，但是现在还不是机会。如今只能靠的这一份份奏报，通过各地的奏报来挑选出有用的信息来。想着想着，一丝不易察觉的倦意悄然爬上眉梢。
就在这暖意与沉静交织的时刻，暖阁门外传来一阵轻微而急促的脚步声，由远及近，停在门外。接着是内侍压低嗓音的通禀：“启禀主子爷，礼部尚书何孟春宫外候见。”
“宣。”他简短地吩咐了一声，身体稍稍坐直了些。
暖阁厚重的门帘被两名小内侍轻轻掀起，礼部尚书何孟春迈着沉稳的官步走了进来，行至御案前数步，何孟春一丝不苟地整肃衣冠，依足臣礼，深深拜伏下去，额头触地，声音洪亮而清晰：
“臣礼部尚书何孟春，叩见吾皇万岁！”
“何卿平身。”朱厚照抬手虚扶了一下，“赐座。卿此时入宫，有何紧要？”
小内侍早已搬来一个紫檀木绣墩，放在御案右下首稍远的位置。何孟春谢恩起身，又躬身行了一礼，才在绣墩前半边屁股小心坐下，方道：“启奏陛下，佛郎机使臣皮雷斯声言，勘合已发，合约已定，待陛下示下。”
朱厚照听着，手指在御案上轻轻点着。“嗯。朕记得。合约既已勘明无误，准其依贡例互市便是。礼部循旧例处置，何须专奏？”
“陛下，”何孟春的声音里透出一丝不易察觉的为难，“使臣皮雷斯与前两日，再递文书于我鸿胪寺通事。乞问其佛郎机国僧侣入觐一事禀告圣裁。”
朱厚照于是道：“尔部议论过了么？”
何孟春呈上奏本道：“臣等遵旨集议：礼部已会同鸿胪寺、会同馆等衙门，将佛郎机传教士来华根由、过往行迹逐一详查，务必验明其身份，杜绝间谍潜行、奸宄混入场之嫌。至人员筛选之法，当择其学识渊深、技艺卓绝且品行端方者，量才引入宫中。譬如擅丹青绘事者，准入内廷画院供职。其余传教士，可暂安置于会同四译馆，令其研习华语、熟习中华礼仪，待其渐通教化后，再视其才具以备他日选用。以上议处，伏请陛下圣裁。”
朱厚照脸上那点慵懒和感慨彻底消失了，取而代之的是严肃。他身体微微前倾，看着何孟春：“可。”
朱厚照不看奏本接着又问：“定于何所召见？”
何孟春闻言便道：“启奏陛下，圣意念其异域殊俗，欲留供宫廷，以观其学。臣等仰体圣怀，然事关典制，不敢不察古鉴今，谨陈管见。乞将佛郎机僧侣安置于皇城外围之 会同馆 或 四夷馆 侧殿，其见驾之处，宜择外朝偏殿，如武英殿又或文华殿东庑，非奉特诏，不得踏入乾清门以内。此循 ‘外臣朝见必在外朝’ 之制，既全圣意，又防僭越。见驾时，令其行 “四拜礼”，如外藩贡使例，不得行其教内礼仪；对话由通事传译，所言若涉教义，令其简明陈述，不得宣讲；若献技艺，许于殿外试演，由工部、钦天监官陪同验看，礼部派官监临。”
朱厚照闻言便知这何孟春是做足功夫了，于是道：“可。”
何孟春见此又道：“佛郎机僧侣每日起居由鸿胪寺官记录，出入需礼部牌票；若有与外人交接，必先报礼部备案；其教内仪轨，不得在皇城内外公开举行，若私设坛场、传经布道，即按 “左道惑众” 例处置。”
“可。”朱厚照很痛快的准了。
武英殿是帝王斋居、召见大臣的场所，文华殿也有这种功能，定在这里也算事，总不能让一群外国人来乾清宫。
同时详细记录并约束他们的言行，也是为了保护他们。