朝堂殿内，方才因京都防务归属而起的激烈争执尚未完全平息，空气里还弥漫着无形的硝烟。
御史中丞王焕却再次出班，深揖一礼，声音不高，却像一枚石子投入死水：“陛下，虎卫营纵火焚毁汇通粮栈，致商民受损、仓储尽毁，此案虽已着三司会审，然这两万五千三百余两的实损，当由何人赔付？受灾百姓、粮栈主家，皆翘首以盼朝廷明断。”
“是啊！损失如此之巨，岂能不了了之？”几个清流言官立刻附和。朝堂的焦点瞬间从兵权归属，落到了这实实在在的白银窟窿上。
年轻的天子陈嘉，刚刚在勋贵与寒门的夹缝中艰难地踩出一条平衡之路，此刻又被这棘手的问题推到了风口浪尖。他下意识地望向阶下群臣，目光带着征询与一丝不易察觉的疲惫。
左相张授民踏前一步，紫袍微动，声音沉稳如磐石，却带着一股不容回避的锐利：“陛下，此事因果分明。纵火劫掠，起于虎卫营私自出兵之行；私自出兵，源于郑存一郑侍郎驭下无方，甚或……是其亲自授意！” “授意”二字，他咬得清晰而笃定，仿佛在陈述一个早已定论的事实，目光如炬，直射向面无人色的郑存一。
郑侍郎如同被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，也顾不得朝堂仪态，急声辩驳，声音尖利得刺耳：“陛下！冤枉！臣……臣岂敢指使虎卫营私冒官兵？那些人……那些人是假冒的！并非真正的虎卫营官兵！” 情急之下，他竟将左相未曾点破的“假冒”之实脱口而出！
殿中瞬间落针可闻。
“假冒？”张授民嘴角勾起一丝冰冷的弧度，如同看着一只在陷阱中徒劳挣扎的猎物，“郑侍郎倒是心直口快，不打自招了。本相方才只言你‘驭下无方’或‘授意’，并未提及假冒二字。你怎知那些行凶之人是假冒？莫非……此计正是你郑侍郎亲自筹谋？”
郑存一浑身剧震，冷汗如浆，瞬间浸透了厚重的朝服。他张着嘴，喉咙里“嗬嗬”作响，却再也吐不出半个字。完了！一句失言，满盘皆输！
“郑存一！”张授民的声音陡然拔高，如同惊堂木拍下，回荡在寂静的大殿，“你身为兵部右侍郎，国之重臣！先有私设水牢、构陷忠良之嫌，今又纵容乃至指使他人假冒官军，行此劫掠纵火、祸害商民之恶行！你眼中可还有陛下？可还有大梁律法？可还有半分人臣之忠、为官之廉？陛下！”他转身对丹陛之上深深一揖，言辞恳切却字字如刀，“郑存一欺君罔上，目无纲纪，其罪当诛！臣恳请陛下，将此獠即刻锁拿，交大理寺严审，明正典刑，以儆效尤！”
痛打落水狗的时刻到了。方才还因兵权之争而暂时沉默的右相一系官员，此刻也纷纷出列，或痛心疾首，或义愤填膺，言辞激烈地附和左相。郑存一如同被架在火上炙烤，成了千夫所指。
陈嘉看着阶下乱象，心中五味杂陈。郑存一固然该死，但他背后牵扯着四皇叔陈泰极的势力，此刻彻底撕破脸，恐非上策。
他强压下心中的烦躁，试图和稀泥，声音带着一丝息事宁人的软弱：“众卿……郑侍郎虽有失察乃至失职之过，然……然其侍奉朝廷多年，没有功劳也有苦劳。朕已罚其俸禄，免其官职，已是严惩。至于这损失……”他顿了顿，目光扫过郑存一，“便由郑侍郎变卖家产，尽力赔付便是。此事……就此了结吧。”
郑存一闻言，如同抓住最后一根稻草，刚想叩头谢恩。
“陛下！臣有本奏！”一个清朗而坚定的声音骤然响起，打破了陈嘉试图维持的脆弱平衡。只见吏科给事中沈知言（寒门新锐，左相赏识）手持一份奏疏，越众而出，朗声道：“臣参兵部右侍郎郑存一，假借边关防务之名，于沛县以北私设关卡凡七处！盘剥过往商旅，强征‘查验费’，中饱私囊！更勾结不法，将查扣之货物，转手售予北燕！甚至……甚至暗中倒卖军器！”
他双手将奏书高举过头：“此乃沛县知府亲笔奏报，并有当地大族侯家印鉴为证！桩桩件件，铁证如山！请陛下御览！”
内侍总管快步下阶，接过奏疏，呈至御前。
陈嘉展开奏疏，目光扫过一行行触目惊心的文字——“……关卡林立，如附骨之疽，商旅苦不堪言……动辄以‘违禁’之名，强夺货物，稍有不从，轻则鞭笞，重则羁押……查没之货，不入府库，径运北境，资敌牟利……更有精铁箭簇、制式刀兵，混杂于皮货盐铁之中，流往北燕……” 字字句句，如同烧红的烙铁，烫在年轻皇帝的心上。他登基五年，励精图治，自诩仁君，何曾想过眼皮底下，竟有如此蠹虫，蛀蚀国本，通敌卖国！
“砰！” 陈嘉猛地将奏书摔在御案之上，那沉闷的响声如同惊雷炸响在每个人心头。他霍然站起，冕旒玉藻剧烈晃动，年轻的脸庞因极致的愤怒而涨红，眼中再无半分犹豫与软弱，只剩下冰冷的杀意：“郑！存！一！”
这三个字，如同从九幽寒冰中挤出，带着刺骨的寒意。
“朕方才还想给你留条活路！罚俸免官，已是法外施恩！不想你竟如此丧心病狂！私设关卡，盘剥商民，是为不仁！倒卖禁物，资敌叛国，是为不忠！欺君罔上，罪证确凿，是为不义！似你这等不忠不仁不义之徒，留之何用？！” 陈嘉的声音因愤怒而微微颤抖，却带着前所未有的决绝，“来人！剥去郑存一冠带官袍，即刻打入天牢！着三司会审，查实其罪，五日内……问斩！家产充公，以正国法，以儆效尤！”
“陛下——！臣冤枉！臣是被构陷的！是太福祥！是秦文——！” 郑存一如同被抽去了脊梁骨，瘫软在地，发出绝望的嘶嚎，双手徒劳地伸向丹陛。
然而，御前金瓜武士已如狼似虎般扑上，铁钳般的大手毫不留情地将他架起，剥去象征三品大员的绯袍玉带，如同拖拽一条死狗般，在郑存一凄厉的“冤枉”声中，将其拖出了紫宸殿。
那声音在空旷的大殿中回荡，渐渐远去，最终消失在殿门之外，只留下一片死寂和群臣心中掀起的惊涛骇浪。
年轻的永兴帝陈嘉，登基五载，温厚之名传遍朝野。这是他第一次，亲口下达诛杀重臣的旨意。
那“问斩”二字，如同晴空霹雳，震得所有人心头发麻。许多勋贵看向丹陛上那道依旧年轻却已透出凛冽威严的身影，眼神中第一次带上了真正的忌惮。