在曹仁的命令下，曹军开始坚壁清野。
如此可苦了下邳周边的百姓。
曹军军士，将周边所有县城村落的粮食全部抢光，所有房屋全部烧光。
甚至有不少军士开始借机奸淫辱掠，无恶不作。
相当于对徐州又一次屠城。
反正这些士兵，大都参加过之前的徐州大屠杀。
他们现在这些举动，比上次仁慈多了。
至少还没做到见人就杀。
有无数百姓被赶出家园，流离失所，变得一无所有。
也有无数妇人被淫辱，羞愧难当而死。
所有的百姓都对曹军恨之入骨，恨不得将这些人剥皮抽筋，为亲人报仇。
不知是谁传言，朝廷大军正从北边向下邳而来。
百姓们饱含悲愤，一窝蜂的赶往北方，前去迎接朝廷军。
与此同时，曹军也将徐州所有士绅及家眷，全都抓进了下邳城。
反正这些人在陈登糜竺的带领下，已经全都背叛了曹氏势力，留着他们也没用，还不如抓进来做人质。
他们无论男女老幼，全被关进一座露天的大栅栏里。
如今这些士绅依然以陈登为马首是瞻。
陈登扶着栅栏，愤然怒斥外面的曹洪道：“子廉将军，我等所犯何罪，为何将我等亲眷全都抓来？”
曹洪冷笑道：“元龙先生误会了，如今外面不太平，盗贼太多。
故而曹某将诸位及家眷请入城中保护。”
陈登气的浑身哆嗦，拍着栅栏道：“这便是阁下所谓保护？
有你这等请法？
简直可笑至极。
你曹军在城外，大肆屠杀百姓，无恶不作。
又将我等全都关押，尔等难道真要将我徐州屠尽不成？
他曹司空难道就不怕，将来青史留下，千古骂名？”
曹洪淡淡的道：“史书自古以来，乃是由胜利者书写。
只要最终掌权，自有大儒为我曹氏歌功颂德。”
陈登冷声道：“天网恢恢疏而不漏，就尔等这般暴行，还想粉饰太平，那是做梦！”
“只要我等还有一口气力，必将今日所受之屈辱，传遍天下。
让世人看看，你曹氏兄弟，是如何对待文人士子。”
“他曹氏宦官起家，本就不尊重士人。
故而才倡导唯才是举，吸引寒门子弟为其效力。”
“老夫来日散尽家财，也要资助文士做书，记录今日之事，传至后世。”
众文人士绅们气愤不已，全都恶言诅咒，痛骂曹氏兄弟。
但曹洪却当做没事人一样，装作没听见。
在他眼里，对这些文人士大夫，也没什么好感。
……
刘琦率领大军行进途中，突然有斥候来报：“禀大王，前方出现大批流亡百姓，据说是从下邳来的。”
刘琦微微一愣，顿时皱眉道：“不好，曹仁或许要坚壁清野，负隅顽抗。
把百姓带来我问。”
不多时，有一队衣衫褴褛的百姓被带到了刘琦面前。
那似乎是一大族人，有老有少，有男有女。
刘琦问道：“下邳发生了什么事，乡亲们为什么流亡？”
那些百姓被带到军中，害怕至极。
旁边有军兵介绍道：“此乃清河王殿下！”
为首一个老者听了，顿时眼眶中老泪纵横，痛哭失声道：“大王殿下，小老儿总算活着见到您了。
您可要给我们下邳百姓做主啊……”
说着，双腿一软，瘫倒在地下。
他身后的族人也全都跪了下来，哭声不断。
刘琦跳下马，问道：“到底发生了什么，说出来，本王自会为你们做主。”
那老者哽咽道：“我们都是下邳郡人士，世代奉公守法，不偷不抢。
谁想前日曹军突然冲进我们村落，将我们粮食全部抢光，然后将房屋全都付之一炬。
我等无奈，这才合族北上，前来向大王告状。
恳请大王为我等讨回个公道？”
“曹军只烧了你们村落，还是波及其他村落？”刘琦问道。
老者道：“所有村镇全都烧了，连县城都没逃脱。”
刘琦更加相信，曹仁正在施行坚壁清野之策。
这等计策极为残酷，以牺牲几十万百姓利益为代价。
当初董卓为阻止关东联军追击，曾在雒阳周边坚壁清野。
如今这么多年过去，雒阳都没有恢复过来。
没想到如今曹仁，也在下邳周边如此。
当真有什么样的主公，便有什么样的部将。
根本不把百姓当人。
这时，百姓之中突然有个女童哭道：“阿父，我饿……”
他这一喊，立即带动其他几个孩童也喊道：“我也饿……”
刘琦赶忙下令，停止进军，然后让军士支起大锅熬粥。
如那老者所说，有许多百姓受害，会向北而来。
他们一定都饿着肚子。
这时，庞统急匆匆走过来道：“大王，此乃曹军计谋，故意用这些饥民，消耗我军军粮，大王切不可中计。”
“那该如何，”刘琦道：“这些饥民若陆陆续续而来，粗略估计，也有十数万人。
他们都是我大汉子民，身无半点粮食。
我难道能眼睁睁看着他们饿死？”
“大王英明，”赵云突然走过来道：“不知末将能为大王做何事，请大王吩咐。”
赵云看到，刘琦不惜动用军粮营救百姓，心里彻底被折服了。
一方面是曹军大肆屠戮，草菅人命，不把百姓当人。
一方面是刘琦爱民如子，心怀仁善，救助底层流民。
谁是仁慈之主，一望便知。
刘琦看了一眼赵云，点点头命令道：“率军维持秩序，不能让人趁机生事。”
“诺！”赵云抱拳领命。
果然正如那老者所言，下邳周边被驱逐的百姓，全都携家带口 来到了这里。
在这旷野之上，形成一座巨大的露天难民营。
他们没有携带任何粮食，都已经饿了两三天。
若是刘琦不管，便会全部被饿死。
刘琦只好下令，把所有军粮都拿出来，熬成粥分发给大家。
所有百姓自然都对刘琦感恩戴德。
所有人都跪地，直呼恩主。
但刘琦固然俘获了民心，可进军下邳却泡了汤。
曹军耗费他粮草的计谋得逞了。
晚间，刘琦召开军事会议。
这次关羽赵云张飞也悉数到场。
庞统直言道：“大王，如今百姓虽暂时得到救治，但我等粮草也不多了。
以现在运粮速度，甭说进攻下邳，就算在此带下去，恐怕也支撑不了三日。
必须另想他途。”