“但黑石刀的线索就在前方，我们已经走到这里，绝没有后退的道理！”他低头拍了拍白龙马的脖颈，感受着身下坐骑的力量，心中燃起更旺的斗志——无论前方有多少飞兽阻拦，他都要闯过去！
地心世界的荧光晶石在营地四周投下斑驳的光晕，那些细碎的光芒透过奇异植物的叶片缝隙洒下来，在地面拼出一幅幅流动的光影图案。魏安娜正蹲在篝火旁，用磨得尖锐光滑的木片小心翼翼挑亮火堆，火星子“噼啪”溅起，映得她紧锁的眉头愈发清晰，眼角因连日操劳而生出的细纹也被火光勾勒出来。篝火另一侧，何艳将一块烤得外焦里嫩的兽肉放在石片上晾凉，再用干净的草叶裹住，一点点撕成纤细的肉丝，生怕烫着怀里的孩子。三岁的望安窝在何艳怀中，揉着红肿的眼睛，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，小脸上满是对父亲的思念，含着肉丝的嘴角微微瘪着，却懂事地慢慢咀嚼，没有发出一点哭闹声。武文则靠在营地后方的岩壁上，背脊挺得笔直，像一尊守护营地的石像，手中反复摩挲着清华临走前留下的半块兽骨令牌，令牌边缘被常年握持磨得光滑，在荧光下泛着温润的光泽。他的目光越过营地外摇曳的奇异植物，死死锁定清华离去的方向，眼底的担忧如潮水般翻涌，时不时抬手按一下腰间的短刀，指尖因用力而泛白。
“已经整整三天了。”魏安娜的声音打破了营地的沉寂，带着难以掩饰的焦虑，她将添好干柴的木片扔在一旁，指尖无意识地绞着腰间系着的兽皮绳——那是当年和清华一起在戈壁狩猎时，用野狼皮毛鞣制而成的，跟着她已有五年。“清华带着黑虎他们去追查黑石刀的线索，明明说好两天内就返回，现在别说人了，连黑虎的吼声都没传回来半点。”她抬头扫过营地四周，目光落在入口处那道用藤蔓编织的简易屏障上，“咱们都清楚地心世界的凶险，不说那些藏在暗处的凶兽，就是岩壁上突然松动的石块、踩错一步就会陷下去的泥潭，都能让经验最丰富的探险者殒命。更别提他还带着找黑石刀的目标，肯定要闯那些没人敢踏足的核心区域……”话说到最后，她的声音渐渐低了下去，满是无力感。
何艳轻轻拍着望安的后背，掌心的温度透过单薄的衣衫传递过去，哄着他慢慢咽下嘴里的肉丝，闻言轻轻叹了口气：“安娜姐，急也没用。清华的本事咱们最清楚，当年在黑风戈壁，他单枪匹马就击退了一群饿狼，还有黑虎和白虎那两个得力帮手，说不定是找到了什么重要线索，暂时脱不开身，再等等吧。”话虽如此，她的目光却不自觉飘向营地入口，那里的藤蔓被刻意拨开一道窄缝，能看到外面浓得化不开的黑暗，每一次风吹草动让藤蔓摇晃，都让她心跳漏跳半拍，下意识将望安搂得更紧。望安似乎听懂了大人们的对话，小脑袋在何艳怀里蹭了蹭，伸出胖乎乎的小手紧紧抓住何艳的衣袖，软糯的声音带着哭腔：“何艳阿姨，爹爹什么时候回来呀？我晚上做梦都梦到爹爹给我摘发光的果子了……”
武文立刻从岩壁上直起身，大步走到望安身边蹲下，他刻意放轻了动作，生怕粗笨的身形吓到孩子。粗糙的手掌轻轻摸了摸望安的头顶，语气尽量放得柔和：“望安乖，可不能叫阿姨哟。”他转头看向魏安娜和何艳，又指了指不远处的雪儿，笑着对孩子说，“你爹爹和我们是过命的兄弟，按咱们戈壁的规矩，你该叫安娜大娘，何艳二娘，雪儿三娘才对。”望安眨了眨满是水汽的眼睛，有些懵懂地看向魏安娜，魏安娜立刻露出温柔的笑容，伸手捏了捏他的小脸蛋：“对呀望安，以后就叫大娘，大娘给你烤最香的兽肉吃。”何艳也跟着点头，帮望安理了理歪掉的衣领：“是呀，叫二娘就好，二娘给你编草蚂蚱玩。”望安似懂非懂地点点头，小嘴巴动了动，先是怯生生地叫了声“大娘”“二娘”，又转头看向角落里的雪儿，小声喊了句“三娘”。雪儿闻声抬头，清冷的脸上瞬间绽开一抹极淡的笑容，像冰雪初融般温柔。武文这才继续哄道：“你看，大娘二娘三娘都在这儿陪着你呢。你爹爹是最厉害的勇士，很快就会带着宝物回来，到时候肯定给你摘地心最甜的发光果子，还要给你讲路上遇到的奇闻呢。”他举起手中的兽骨令牌，令牌在荧光下泛着温润的光泽，“这是你爹爹留下的信物，上面有他的气息，能保佑爹爹平安的。”其实武文的心里比谁都慌，他曾跟着清华去过一次浅层地心，仅那一次就见识了数不清的凶险，如今清华深入核心区域，生死未卜，他只能用这些话安慰孩子，也勉强稳住自己的心神。
营地角落的阴影里，雪儿静静坐着，一身素白的衣裙在荧光下泛着淡淡的光晕，裙摆边缘绣着的细小花纹与周围的光影融为一体，更衬得她周身清冷的气质。她没有参与几人的对话，指尖却在无意识地摩挲着腕间那串古朴的银色手链——那是她家族的信物，手链上串着七枚不同形状的图腾吊坠，每一枚都承载着家族的秘密，是从小就陪伴她的东西。她的目光看似落在跳跃的篝火上，瞳孔中却没有火光的倒影，实则早已穿过营地的藤蔓屏障，飘向清华离去的幽深方向，眼底翻涌着比其他人更复杂的情绪，有担忧，有焦急，还有一丝连自己都未曾察觉的期待。
作为地表一个神秘家族的后人，雪儿从小就接受着与常人不同的严苛训练。家族的传承让她拥有许多异于常人的能力：能敏锐捕捉到生物留下的微弱气息，哪怕是在地心复杂的磁场中也能分辨方向；能与一些低阶地心生物简单沟通，从它们的反应中察觉危险；危急时刻，还能借助腕间图腾手链的力量，在周身形成一道短暂的防护屏障。