李守仁看着眼前这一幕，只觉得一股热血直冲头顶，随即又化为冰冷的绝望，心如刀绞。
巨大的无力感像潮水般将他淹没。
他救下了这些孩子，却无法养活他们。
他给了他们一个遮风挡雨的角落，却可能只能眼睁睁看着他们饿死，病死在这里。
这种比死亡本身更痛苦的折磨，让他几乎要疯狂。
就在这时，他的手下意识地，几乎是痉挛般地伸进了怀里，触碰到一个被他体温焐得有些发软，边缘甚至被汗水浸透的纸团。
是那张日本宪兵队的纸条。
他像抓住救命稻草一样，死死地攥住它，指甲几乎要嵌进纸张里。
“五袋米，二十个罐头。。。”
那个日本宪兵军曹的话，此刻像一句具有魔力的咒语，在他混乱的脑海中反复盘旋，放大，发出震耳欲聋的回响。
五袋米，可以煮出多少碗救命的稀粥？
二十个罐头，里面是实实在在的蛋白质和油脂，能让这些濒临死亡的孩子恢复多少元气？
这意味着生存，意味着这些无辜的生命至少能多撑一段时间，或许就能熬到春天，熬到局势可能出现转机。
但这咒语的背后，是鲜血和屈辱写就的代价。
这意味着，他必须向那个向那些用刺刀和火焰毁了他家园，让他家破人亡，妻离子散，肆意践踏他和他同胞尊严的仇敌，低头，弯腰，伸出乞求的手，去接受那点用秀娥的怀表，用他最后的骨气换来的，如同嗟来之食般的“施舍”。
尊严和生命，这个在太平岁月里似乎并不矛盾的选择题，在这个1938年南京的寒冬里，被残酷的现实推到了天平的两端，逼着他做出抉择。
一端，是十八个孩子和一个善良妇人的生命。
另一端，是他作为一个男人，一个丈夫，一个父亲，一个华夏人最后的颜面和气节。
他猛地抬起头，目光仿佛穿透了残破的院墙，越过层层叠叠的，死寂的废墟，投向了城市深处那个他既恐惧又憎恶的方向，日本宪兵队所在的方向。
夜色正在迅速吞噬着残存的光线，那个方向一片漆黑，仿佛一个张着巨口的，深不见底的深渊，散发着令人心悸的寒意。
去，还是不去？这个问题的重量，几乎要压垮他的脊梁。
秀娥，小娟，你们到底在哪里？
他在心里无声地呐喊，如果我今天为了救这些孩子，向毁了咱们家的仇敌低了头，用你留下的念想换来的粮食，去延续别人的生命。。。你们。。。若在天有灵，会原谅我吗？
你们会理解我这份苟且偷生的耻辱吗？
“呜。。。呜。。。” 寒风像鬼魂一样在废墟间呼啸穿梭，卷起地上的积雪和黑色的灰烬，噼里啪啦地打在李守仁的脸上，冰冷刺骨，但他却浑然不觉。
他只是死死地、用尽全身力气攥紧着那张决定命运的纸条，指甲因为过度用力而深深掐入了自己的掌心，甚至渗出了细微的血丝，黏腻地沾在纸条上，但他却感觉不到丝毫的疼痛。
未来的路，隐匿在浓稠的黑暗里，仿佛比这严冬的夜晚，更加黑暗，更加漫长，更加看不到尽头。
他站在原地，像一尊正在被风化的石像，进行着此生最艰难，最痛苦的一场内心战争。
手中的纸条，轻飘飘的，却重若千钧。
正月初五，清晨。天色未明，一层灰白色的寒雾笼罩着南京城，使得本就死寂的废墟更添几分阴森。
李守仁几乎一夜未眠，他悄无声息地起身，看了一眼角落里挤在一起，因饥饿和寒冷而在睡梦中不时抽搐的孩子们，又看了看倚在门边，憔悴得仿佛一阵风就能吹倒的孙寡妇。
他的目光最后落在那个气息微弱、说着胡话的最小女孩脸上。
不能再等了。
他深吸一口气，仿佛要吸入足够的勇气，将怀中那张已被汗水浸得边缘发软，字迹有些模糊的纸条再次紧紧攥住。
这轻飘飘的纸片，此刻却像一块烧红的烙铁，烫得他手心刺痛，直抵心脏。
“五袋米，二十个罐头。”
这是唯一的生路，也是通往屈辱深渊的门票。
他内心挣扎如沸水，尊严在嘶吼，求生本能却在沉默地驱动着他的双腿。
最终，他咬了咬牙，推开那扇吱呀作响的破门，踏入了黎明前最寒冷的黑暗中。
脚步沉重，却异常坚定，没有回头。
他贴着残垣断壁的阴影，朝着城市中心，那个日本宪兵队的方向走去。
越靠近目的地，街道上异样的气氛就越发明显。
往常这个时间，除了零星巡逻的日军和胆战心惊的清洁夫，街上几乎空无一人。
但今天，空气中却隐隐传来一种沉闷的，有节奏的轰鸣声。
当李守仁拐过最后一个街角，即将踏上通往宪兵队司令部的那条主干道时，眼前的景象让他瞬间僵住了，下意识地缩身躲进了一堵半塌的墙壁后面。
一股前所未有的，混合着柴油废气，金属摩擦和冰冷肃杀的气味便如同实质的铁拳，狠狠砸在他的胸腔上，让他几乎窒息。
他本能地缩身，将自己完全隐入一堵被炮弹削去半边的墙壁阴影里，心脏在肋骨下疯狂擂动。
眼前原本熟悉的街道，此刻已变成一条钢铁巨兽的肠道。
昨夜残留的寒霜，被无数沉重的履带和轮胎碾磨成肮脏的泥泞。
街道中央的瓦砾被粗暴地推挤到两侧，清出一条足够三辆卡车并行的通道。
而在这条通道上，一股令人心悸的力量正源源不断地注入这座死城。
首先闯入视野的，是钢铁的先锋。
数辆李守仁没见过，和日军战车样式截然不同的坦克呈楔形队列缓缓驶来。
它们低矮的车身覆盖着暗哑的灰色涂装，沾满了沿途的泥泞和冰碴。
坦克上那根比普通坦克炮小很多的炮管，阴冷地指向前方废墟，随车身的颠簸而微微摆动。
那宽大的，带有抓齿的履带，碾压过路面尚未清理干净的碎砖，破瓦，甚至是一些不明来源的，已经冻结发黑的碎骨和木质残片，发出一种刺耳，沉闷，令人牙酸的复合声响。
金属与石头的摩擦，木质结构的彻底碎裂，以及某种更令人不安的、类似骨骼被碾碎的“嘎吱”声。
坦克的柴油发动机咆哮着，喷出浓黑的尾气，与寒冷的水汽混合，在街道上形成一片污浊的烟雾。