一天晚上，周欢辅导完学生回到学校。迎面碰到了他心仪的那个女生。那天的她，化了妆，着装也不是学生穿的保守款式。他刚想上去打个招呼，那个女生就一脸惊慌的走开了。
周欢扶着自行车站在那里，欣赏着那个女生渐渐远去的优雅背影。那个女生感觉到周欢没有离开，她先是快走，然后小跑了起来，再然后上了校门口的一辆奔驰车，扬长而去。
周欢跟同学打听是什么人接走了那个女同学。
同学戏谑地看着他说：“她不是你的菜，你就别癞蛤蟆想吃天鹅肉了。她们干这个一个晚上，比你做一个月的家教挣得都多。”
后来，周欢知道了一个词叫“坐台”。就是年轻的女学生到歌厅去陪酒。据说，女大学生在那些地方很受欢迎。一些歌厅甚至把陪酒的女大学生当作招揽生意的招牌。
每到傍晚，贸大的校门外都有好多高级轿车等在那里。不少曾经是男生追求对象的女生，就是在夜色的掩护下上了车。其中一个女生成了最受欢迎的“头牌”，吸引了很多女生争相效仿，影响恶劣到了学校不得不出面干预的地步。
刚刚从经济自立中找回自信的周欢，在一场还没来得及开始的恋爱中，尝到了苦涩的滋味。他开始思考自己未来的出路。他把自己做家教的课时，数逐渐缩减下来。开始准备出国深造考试。
在贸大，这是男同学们找回自信的一种方式。不过，很可惜。他没有申请到奖学金。自费出国留学对周欢来说是不可能的，他放弃了出国的计划。
既然没有出国，在国内就要找个大公司。可是，他们那一届来学校招聘的公司里，就没有几家中字头的大公司。有几家外经系外贸公司来招聘，就是走一个过场，有限的几个名额，据说早就内定了。周欢和其他六个贸大的同学来到了华艺集团。
这个时候的周欢喜欢上了香港“无厘头”文化。他用一种傻呵呵的交流方式，来表示自己接受了命运的安排。他不再说心里话。他还有意让别人知道他说到不是心里话。他尽量麻醉自己，不让自己去思考他所见到的社会的不公平。
来到华艺集团以后，周欢被分配到了集团管理贵金属业务的部门工作。在当时的华艺集团，这个部门是效益最好的部门。部门的一把手姓汪，是个退伍转业的部队团职干部。老汪人高马大，像个搞体育的。
老汪很喜欢聪明伶俐的周欢。经常带着周欢出去办事。在外出办事的时候，心直口快的老汪在周欢面前抱怨过人称黄师傅的部门二把手。话里话外的意思是，黄师傅给集团总经理王总打小报告，要把老汪挤走。
铅锌矿项目公司上马以后，华艺国贸公司资金紧张，在积极寻求银行贷款。像其他外贸公司一样，华艺国贸公司的资产负债率极高，财务报表不好看。银行想支持，但是华艺国贸公司连最起码的财务条件都不符合规定。银行方面表示爱莫能助。这个时候，集团公司考虑把集团最核心的贵金属业务划入华艺国贸公司，改善华艺国贸公司的财务报表。
老汪站出来反对了。
老汪说：“贵金属业务是政策性业务，只有集团作为行业管理公司，才有资格履行在全国工艺美术行业分销贵金属的职能。
“华艺国贸公司是一个新成立的国际贸易公司，主营业务是外贸业务，跟在国内分销贵金属的内贸业务不沾边，不能承担贵金属分销职能。
“贵金属业务的利润是政策性利润，不是经营收入形成的利润，不应该纳入华艺国贸公司的财务报表。”
老汪说的是对的。但他不是班子成员，他的话一点儿影响力都没有。老汪急了，仗着自己在公司“粗人”的形象，说了一句不该说的话：“王总犯不着这么支持季总的工作吧？！”
王总把年纪轻、资历浅的季总扶上华艺集团副总经理、华艺国贸公司总经理的位子，公司上下早有议论，但都是在私下，谁也没有像老汪这样在公开场合嚷嚷过。
老汪的话不仅没有阻止贵金属业务划入华艺国贸公司，还导致了他被作为阻碍公司改革的反面典型，调离了华艺集团。
老汪离开华艺集团的时候，周欢是唯一一个给他送行的人。老汪拍着周欢的肩膀，想说几句鼓励的话。老汪拍了半天，话还是没说出来，眼泪却流了下来。
黄师傅带着贵金属业务来到华艺国贸公司的时候，只带业务不带人。老汪原来的部下，他一个都不带。周欢是在季总的坚持下，黄师傅才勉强同意的。
黄师傅知道，尽管他在王总那里没少给老汪打小报告。但是真正促成他接替老汪的，还是季总。
周欢是季总作为嫡系培养的九个大学生外贸员之一。季总把周欢看成自己的人。她让黄师傅把周欢带进华艺国贸公司，这个面子黄师傅不得不给。
黄师傅并没有从心里接纳周欢。他觉得周欢无厘头的表达方式就是对他的一种嘲弄。
黄师傅在华艺国贸公司成立业务四部之际，紧赶慢赶地招聘了一个姓刘的员工。季总在同意小刘入职的时候，把周欢和胡兆宇塞进了业务四部。
在一次华艺贸易公司的总经理办公会上，业务二部的老朱提到了他在斯洛伐克的货款收不回来，想派人到斯洛伐克常驻。当时的业务二部只有老朱和魏振两个人。魏振又是学日语的，不适合派到斯洛伐克。黄师傅就借机提出支援老朱一个人，让周欢去斯洛伐克常驻。
季总知道黄师傅容不下跟老汪关系不错的周欢。但是她不反对派周欢去斯洛伐克。按照季总的想法，这九个大学生外贸员都应该派出去常驻，而且越早派出去越好。
业务四部吃的是政策饭，这样的好日子不多了。让年纪轻轻的周欢在业务四部待下去，没有人带他接触国际贸易业务，用不了多长时间，周欢别说比不了一直跟陈淑娜学业务的贾勇，就连他的同学王鹏、邵燕，他也比不了了，恐怕周欢这个人就废了。