万历十五年七月的西域，烈日将广袤的戈壁滩烤炙得如同巨大的熔炉。
空气在热浪中扭曲，远方偶尔出现的绿洲幻影，不过是海市蜃楼无情的嘲弄。
麻贵亲率的主力大军，沿着古老的商道，如同一条钢铁与血肉组成的巨龙，在漫天黄尘中艰难西进。
斥候的回报越来越密集，那三万五千名剽悍的战士，尤其是那两万铁骑掀起的烟尘，已清晰可见……
大战的阴云沉沉压在每个人心头。
为了确保主力侧翼安全，并进一步摸清敌军虚实，麻贵派出了多支精锐游骑分队，呈扇形向西北、西南方向撒开。
其中一支，便是由女真猛将库勒坤率领的一千五百名女真精骑。
此时的库勒坤已经不是野人女真的族长，他是通过军功升迁到的大明千户的职务上。
而最早的数个族长，大多数已经战死在西域……
女真的男儿，在西域这片土地上，想要活到五十岁，是非常艰难的。
这些女真战士，隶属明军序列，却仍保持着白山黑水间淬炼出的野性、坚韧与精湛的骑射功夫。
他们身着轻便的皮甲或锁子甲，背负强弓硬弩，腰挎顺刀、骨朵，马鞍旁挂着飞斧或套索，眼神锐利如鹰，是麻贵手中一把锋利的探路尖刀……
一片被风蚀得千沟万壑的雅丹地貌边缘，一支约八百人的叶尔羌部队正沿着一条干涸的古河道行进。
这支部队与众不同，他们并非汗国核心的突厥-蒙古骑兵，而是来自更遥远西方、受重金招募的波斯古拉姆重装步兵。
这些重装步兵足足有两百人之多，剩下的全是叶儿羌汗国的普通士兵。
重装步兵身材高大，装备精良：头戴尖顶铁盔，身着打磨光亮的鳞甲或锁子甲，手持巨大的长柄战斧或沉重的钉头锤，腰间佩着锋利的波斯弯刀。
他们是步战的堡垒，擅长结阵防守，正面冲击力极强，但机动性远逊于骑兵。
这支波斯部队的任务，是护卫一支重要的后勤辎重队，并作为汗国大军左翼的屏障，防止明军从侧翼袭扰。
命运的巧合，让这两支风格迥异的部队，在这片荒凉灼热的雅丹群中不期而遇……
正午时分，女真斥候的鹰哨划破死寂的空气。
库勒坤勒住战马，眯眼望去。只见前方沟壑纵横的阴影里，反射着刺目的金属光芒，一支衣着鲜明、阵列严整的步兵正在移动，其后是长长的驮运辎重的驼队。
对方的旗帜样式陌生，但那股精悍沉稳的气势，绝非寻常游骑。
“是块硬骨头，波斯人！”库勒坤舔了舔干裂的嘴唇，眼中却燃烧起兴奋的战意。
在这里这么多年了，库勒坤也跟这些重装步兵曾经交过手。
他迅速判断：对方是重步兵，利于防守，机动差；
己方全是骑兵，机动灵活，但正面冲击重步兵方阵是找死。
虽然重装步兵数量不多，但拜山也没有丝毫小看他们。
“传令！”库勒坤低吼，“一队、二队，左右散开，佯攻袭扰，放箭！三队随我，绕到他们侧后，找软肋！记住，像猎鹿一样，别硬撞，抽冷子咬一口就跑！”
女真骑兵瞬间化作两股旋风。
一队、二队骑兵呼啸着从左右两侧掠近波斯方阵，在极限射程外张弓搭箭。
密集的箭雨带着凄厉的破空声，泼洒向波斯人的阵列。
“举盾！”波斯指挥官沉稳下令。训练有素的古拉姆战士们迅速举起巨大的圆盾，组成严密的盾墙。
笃笃笃！箭矢大部分钉在厚实的木盾或精良的甲胄上，造成的伤亡有限。
波斯人阵型岿然不动，长柄战斧和钉头锤闪烁着寒光，冷冷地指向挑衅的女真骑兵。
女真人并不恋战，射完一轮箭，拨马便走，在戈壁上扬起高高的烟尘，仿佛被波斯人的坚阵吓退。
如此反复几次袭扰，波斯指挥官嘴角露出一丝不屑。
这些明军的附庸骑兵，不过如此，只会骚扰，不敢接战。
就在波斯人的注意力被正面和两侧的佯攻吸引时，库勒坤亲自率领着最精锐的三队五百骑，借着复杂地形的掩护，如同幽灵般悄无声息地绕到了波斯方阵的后方——那里，是防护相对薄弱、主要由辅兵和驼夫看守的庞大辎重队……
库勒坤猛地抽出雪亮的顺刀，发出一声震天的咆哮！
五百女真精骑如同决堤的洪水，从一道高耸的土梁后猛然杀出，直扑毫无防备的辎重队！
刹那间，后方一片大乱！
惊恐的驼夫和辅兵四散奔逃，笨重的骆驼受惊嘶鸣，货物散落一地。
女真骑兵如入无人之境，马刀翻飞，骨朵砸落，飞斧旋转着收割生命。凄厉的惨叫声和驼铃的乱响瞬间打破了后方的平静。
“后队遇袭！辎重！”恐慌如同瘟疫般从前沿的波斯战阵中蔓延开来。
保护辎重是他们的核心任务之一！
“稳住！后队变前队！长矛手转向！”波斯指挥官又惊又怒，急忙下令方阵转向。
然而，重步兵转向谈何容易？阵型不可避免地出现了一丝混乱和迟滞。
就在这千钧一发之际，先前佯攻的两队女真骑兵去而复返！他们不再远远放箭，而是如同闻到血腥味的狼群，趁着波斯人转向、侧翼暴露的瞬间，狠狠扑了上来！这一次，他们抽出了近战武器，策马直接撞向阵型边缘！
“杀！”女真战士发出野兽般的嚎叫。
他们利用骑兵的速度和冲击力，专挑转向中阵型衔接不密或落单的波斯士兵下手。
锋利的马刀砍向脖颈、手臂，沉重的骨朵砸向头盔、肩甲。
虽然波斯重步兵甲胄精良，但在高速冲击和精准打击下，依旧不断有人倒下。
波斯古拉姆战士不愧是精锐，短暂的混乱后，他们依靠严明的纪律迅速稳住了核心阵脚。
巨大的战斧挥动，将冲得太近的女真骑兵连人带马劈倒；钉头锤砸下，沉重的力量足以击碎骨骼。
双方在狭窄的沟壑边缘展开了惨烈的白刃战，每一次兵刃的碰撞都溅起火星，每一次嘶吼都伴随着死亡。
战斗变成了意志与技巧的残酷比拼。
女真人充分发挥了机动、灵活和凶悍的特长，不断围绕波斯方阵撕咬、切割，利用弓箭在近距离精准点射甲胄缝隙。
而波斯人则依靠铁壁般的防御和恐怖的力量，死守阵地，给敢于近身的敌人以毁灭性打击。
但战场态势已悄然倾斜。
辎重队的混乱严重动摇了这支重装步兵士气，而后方被突破的恐惧始终萦绕。
更重要的是，库勒坤亲自率领的精锐，在摧毁了大半辎重、屠戮了辅兵后，再次集结，从后方对波斯主阵发起了致命冲锋！
腹背受敌！
波斯指挥官看着身边不断倒下的勇士，看着熊熊燃烧的辎重，看着四面八方如同狼群般撕咬不休的女真骑兵，心知大势已去。
继续固守，只会被这伙凶悍的敌人一点点磨光！
“突围！向西南，与主力汇合！”他发出了不甘的怒吼。
残余的波斯重步兵爆发出最后的勇力，集中力量向西南方向的女真骑兵猛冲，试图杀出一条血路。
巨大的战斧开路，硬生生撞开了一条缝隙。
库勒坤看着突围的波斯人，没有下令死追。
他的目的已经达到：重创敌军精锐分队，焚毁重要辎重，极大震慑敌人，并探明了这支“铁罐头”的虚实和位置。
“吹号！收拢人马！”库勒坤看着遍地狼藉的战场。两百多名波斯古拉姆重步兵，能跟随指挥官成功突围出去的，也只是半数，其余尽数倒毙在这片灼热的戈壁滩上，精良的甲胄沾满血污和沙尘。
而其他的辅兵，八百余名尽数死在了这条古河道上。
而女真人也付出了惨重的代价，一百多名最勇猛的战士永远留在了这里……
干涸的河道里铺满了尸体，波斯人的鳞甲在暮色中泛着暗光，驼队的残骸还在燃烧，浓烟卷着血腥味飘向远方。
女真兵开始清点伤亡。
库勒坤走到一个倒下的年轻族人身边，那是去年，刚从建州来举家搬迁来的巴图，胸口插着一柄波斯弯刀。
库勒坤轻轻合上他圆睁的眼睛，低声用女真语说：“安心去吧，你女儿满月时，我会给她送把小弓。”