“果不其然，昭楚到底是和染之去了静心庵。”
三皇子指尖拈起棋盘上的枣木‘车’子，往楚河对岸重重一推，棋枰相撞发出清脆声响，继而啧啧道，“这象棋果真是有趣，染之怎会有如此多的巧思？”
林明礼垂眸落下一枚棋子，唇角微扬，“林御史一向如此。”
“可姑姑若是出面调和，父皇恐不会推拒。”
“当下无论是皇后与太子，亦或是淑妃与二皇子，就连殿下您，也对林御史倚仗的上柱国心怀忌惮，林夫人在其中的分量，想来不必臣赘言。”
林明礼执棋子在棋盘上凝滞一瞬，旋即又提‘马’落子，面上仍带笑意，“长公主虽能左右陛下的决断，可终究是仅限在朝政外的诸事，或是宫帷琐碎。然现今牵涉国祚根本，绝非三言两语便能动摇圣心。”
三皇子自然懂得个中的道理，可上柱国一旦因此动怒，他父皇也未必肯公然回护。反倒如今看似置身事外的姿态，俨然是要观望他们接下来会如何动作。
念及此处，他心头不由地升起一丝烦绪。
“那接下来又当如何？”
“殿下可知林夫人未及笄前，陛下原是有意赐婚给某位皇子。彼时，坊间盛传她或是太子妃的不二人选。”林明礼话音微顿，垂眸看向棋盘，温声提醒，“殿下，该轮到你了。”
三皇子现下哪还有心思下棋，“嗐呀，明礼，吾素来不会纠缠这些陈年往事。”
林明礼摇头笑笑，“殿下不妨细想，陛下当初为何对林夫人的婚事多有犹疑，反倒在赐婚林御史时爽快应允？”
迟疑片刻，三皇子心直口快道，“上柱国若是不点头，这门亲事怕也难成吧？”
“若是陛下赐婚，上柱国焉能推辞？可换而言之，上柱国也深谙圣意。若将李时安赐婚给某位皇子，便不啻于确立储君。届时，东宫易主不过须臾。”
“可······可如今父皇为何又默允我等拆散林尽染与李时安的婚姻。”
林明礼微微眯了眯眼眸，字斟句酌后方道，“太子虽无军方根基，却占着嫡长名份的大义。殿下与二皇子虽得谯国公与南海赵氏鼎力相助，可大军终归是远在边镇，难对京畿形成威慑，此为制衡之术。然此时借由解散这门姻亲，一来试探上柱国的底线，二来亦是要折损林御史的声名。”
世家大族与寒门士子对林尽染的态度判若云泥，科举阻断世家门阀的仕进，那些被触逆鳞的老臣，只会对他愈发仇视；可天下学子却视他为寒门崛起的引路人，感恩戴德者不计其数。待朝堂历经几轮换血，林尽染的声望只会如日中天。彼时，若还有李氏作倚仗，这大楚还能是大楚么。
林明礼的直言相告，令三皇子霎时顿悟。
“依你所言，父皇定是要拆散他们？”
林明礼点了点头，“陛下肯容昭楚公主与林御史私相往来，足见他深受器重。如今棒打他与李氏的姻亲，转而促成与昭楚公主的婚事，实则也是在护他周全。”
三皇子面露惊诧之色，“明礼如何知晓父皇的心思？”
“林御史身兼治书侍御史与内阁大学士，既掌监察百官之权，又可介入六部政务，此等恩宠固然是陛下器重，却也不仅是做给外人看。”林明礼深长地一笑，身子微微前倾，随即抛出话题，“殿下可还记得，上回封赠诰命的是哪家夫人？”
“应当是···应当是······”三皇子挠了挠额角，指节蹭得发鬓微乱，终究没能说出个确切来，讪然笑道，“时隔太久，实在记不大真切。”
“正如殿下所言，自世子李荣元战死后，世子之位悬而未定，二夫人也因此拒辞诰命。大将军府固然可以自视清高，但陛下口中这位‘皇叔’，会否反遭捧杀呢？”
大将军府的做法可谓是特立独行，然这等清流也难免遭人记恨，楚帝的做法无异于在放大这等清高行径。世族大家忌惮上柱国手中的军权，不敢置喙，却也积怨已久。
三皇子骤然收敛笑意，腾身而起，于屋内反复疾走，靴跟磕在青砖上发出急促声响，良久忽然驻足，面颊绷得生紧，“你的意思是，父皇早有布局？只待时机成熟，便要一举扳倒大将军府？”
“并非扳倒大将军府，而是收回军权。”林明礼眸色微凝，缓缓端起茶盏啜饮小口，遂又继续说道，“以微臣之拙见，陛下既想借公主和林御史的姻亲，笼络以他为首的寒门学子，又要划清他与陇西李氏的界线。而下一步料想是要借其他说辞，由御史死谏，褫夺军权。”
御史台中许昇与林尽染素有嫌隙，倘若谋划顺利实施，以前者善妒的脾性，无疑会在李、林两家危难之际落井下石，试图博取圣心，如此便能接替御史大夫的位子。
三皇子眉峰微蹙，迟怔片刻方道，“可是······父皇若要收归军权，料想上柱国未必会推辞。”
“殿下莫非是忘了李荣元一案么？上柱国若是交出军权，又该如何追查当年的真相？”
“李荣元一案早已了结，涉案官员也已伏法······”
“殿下！”
林明礼兀地打断三皇子天真的话语，在他错愕的目光中徐徐起身，面色骤然凝重，“林御史两年前被贬江南，以监察御史之职赶赴钱塘，坊间将他传的神乎其神，却唯独忽视他从江南带回的杨湜绾。若前任兵部尚书杨叔同与杨老太爷素有嫌隙，又怎会将其过继在大房名下。由此可见，杨府大房与三房过从甚密，杨老太爷或可知晓几分内情，想必林御史也一直在顺着线索追查旧案。”
三皇子的唇瓣微嚅，实在难以想象，这些细微处竟还藏有诸多深意。
“可···可这些又有何关联？”
林明礼目光灼灼地凝视着他，“殿下，难道你还不明白么？如今陛下不惜惹恼上柱国，屡屡碰触底线，除了急着收回军权，还有一种解释，李荣元之死怕是与皇室脱不开干系。”
三皇子强颜扯了扯嘴角，笑声里带着几分发虚，“绝无可能···太子和老二不过年长吾两岁，彼时我等还未及冠，哪儿来的这般城府。再者，此案牵涉民、兵、工部及司农寺、太府寺官员，何人能有如此手段，能联合他们谋害李荣元，这纯属是无稽之谈。”
“倘若元谋出自宫帷呢？”林明礼语音微顿，语调稍缓，“殿下可知，自陛下登基以来，谁能不经通传便可自由进出文英殿？”
三皇子仍在忖度他那前半句话，旋即下意识地脱口而出，“那自然只有林尽染。”
林明礼摇了摇头。
“还有昭楚，她素来深得父皇恩宠。”
可转念一想，昭楚不过将将及笄，彼时又怎能联合各部司的公卿。
“然则还有一位，二皇子的生母——淑妃！”
三皇子暗暗心惊，可细细回忆过往，淑妃确实不经通传便能进出文英殿，饶是当下只要她愿意，依旧如是。可阿母也顺嘴提过几句，淑妃近些年实则不算得宠，毕竟陛下也未曾在她的寝殿安歇······
他倏然疾步至门前，伸头探了探，随即重重合上门，脸色登时一沉，“明礼，宫帷里的秘事，你又是从何知晓？”
“内人与二皇妃素来亲近，何况筹谋此事须得有二皇子助力。”
三皇子点点头，默默地撑在案边落座，“你说的这些，染之知道么？”
“此案已然定性，仅凭卷宗根本难以察觉端倪。林御史至今还未有动作，恐也只是怀疑，并无确凿实证。”
三皇子顿觉头昏脑涨，这错综复杂、铺天盖地的线索一股脑地放在他面前，反教他难以梳理，遂扶额轻叹，“明礼，你以为我们该当如何？”
自上次坦诚相谈后，三皇子俨然对搅黄林李两家的婚姻心存顾忌，此刻将这些琐碎线索一一剖析，不过是想借由利弊权衡坚定其心志。至少上柱国若无谋逆之心，选择继续效忠皇室，然现下皇后与淑贵妃难逃脱联袂公卿谋害李荣元的嫌疑。而放眼成年皇子中，上柱国若想继续查明真相、严惩元凶，三皇子无疑是最佳的选择。
‘父皇既默允拆散林尽染与李时安，试图收归军权，足见对太子并非全然满意，难道李荣元之死当真与皇后和淑妃有关？不对······这里仍有疏漏。’
三皇子揪住其中的一丝破绽，忙道，“父皇试图收归军权，也未必是对太子不满，何以不是为巩固皇权，亦或是替太子铺路？”
林明礼倏然拊掌长笑，“殿下果真心细，已然察觉到此间关键。殿下可知林御史若要破局，棋眼在何处？”
他下意识地接过话茬，“假若告发染之与昭楚私通，纵是如此，他也能破开一条生路么？”
“是。且往后李氏与林御史的地位只会愈发稳固。”
三皇子心里咯噔一声，勉强挤出几分笑意，怅然道，“那吾等又何必筹谋，明礼能看清的，染之未必会当局者迷。”
“可此人，饶是上柱国也不敢妄动。”
沉默了许久，他还是忍不住相问，“谁？”
“鸿胪寺客馆，突厥王子，阿史那步利设！”
林明礼指尖摩挲着茶盏边沿，眸色微凝，语调轻柔，恰似是在为这句话作解释，“突厥王子若是在长安遭遇刺杀，突厥方定然会兴兵南下，届时上柱国的地位无人能撼动，唯恐数年乃至十数年也难以收归他手中的军权，我等试图强拆林李两家的婚姻自然会无疾而终。”
“那如今的诸多谋划，岂不是竹篮打水一场空？”
“殿下言之过早。”林明礼语音稍顿，舔了舔略有发干的嘴唇，眸中未有丝毫黯然，反而是愈发地灼热，“眼下的局势更像是楚河汉界两边的兵卒，两方都在一步接一步地试探。北境因贸易坊而维系短暂平和。长此以往，大楚和突厥的交融定然是大势所趋，林御史这手‘不战而屈人之兵’果真是极妙。然依目下的情形，上柱国与林御史是要斩除未熟硕果的根茎，还是舍小家护大局，微臣也很期待。”
三皇子脊背倏地漫上一层凉意，冷汗涔涔往外冒，几是已沁透内衫，喉间不自觉滚过一声轻颤，抬眼再看时，眼前哪还是记忆中温润如玉的翩翩君子，字里行间藏着的筹谋与城府，当真是有如刀光剑影般森冷。
诚然，如今他哪还有退路可言，自陈若锦偷偷将昭楚骗出宫的那日起，他已然深陷漩涡当中。
林明礼今日的坦诚，虽让他悬着的心稍着实地，却也不敢全然松懈。这般险中求胜的路数，终究容不得乐观，至少目下看来，相较太子与老二，他总归多了一两分胜算。
“明礼，倘若······倘若上柱国或是染之当真刺杀突厥王子，我们岂不是又陷入被动？”
“自陛下洞悉殿下的谋划起，鸿胪寺客馆的守备日益森严。若非大肆兴兵，强闯皇城，想来突厥王子的性命无虞。”
三皇子暗自松了一口气，“你又何必吓我，染之既杀不成······”
“可林御史终归是从突厥王帐中安然无恙地掳走王子，这客馆的守卫，难不成还比突厥狼卫森严百倍？”
毕竟鸿胪寺客馆也无名目派遣重兵驻守，看管突厥王子的禁军能有数十人俨然足矣，再多恐也会惹人猜忌。
林明礼眉峰微挑，稍稍啜饮茶汤止渴，杯盏搁在案上发出清响，“鸿胪寺的庞寺卿早些年和林御史一同接待突厥使团，借此结识，且私交匪浅，难保不会在此事上稍作周旋。”
林明礼考虑的越是周全，三皇子也能越发的心安，还未及眉间舒展，他又小心地问道，“这些···也是令夫人去二皇嫂那边探听来的？”
换言之，吴兰亭与二皇妃私交甚密，难道老二和你林明礼就无半分瓜葛？
“她是她，我是我，我们不过是各取所需。”
三皇子登时一怔，这倒是令他有些糊涂了，到底是他还是她？
兴许是看出他眼底的困惑，林明礼索性将话说开，“兰亭意欲搅黄林李两家的婚事，迫使李时安沦为弃妇。至于微臣······微臣只想与林御史对弈一场。”
“对弈？”
“是，对弈！”林明礼微笑望着他，声线轻缓却含锋芒，“微臣固然欣赏林御史的文采斐然，政治才见卓着。然家父终究是因他请老致仕，微臣作为林氏长子，理应讨教他的手段。”
诚然，若是只分高下，何须以国祚为赌，难不成是算准林尽染会心生忌惮，而蓄意为之么？
“明礼······”
“殿下若是担心微臣表里不一、两面三刀，微臣可立下契书为凭，甘愿自承所有罪责，绝无累及殿下之虞。”
三皇子眉间一拧，迟滞片刻方道，“明礼多虑了。吾记得染之今日约你在安乐居相见，他素来心有成算，你还是小心为上。”
“多谢殿下提醒，微臣省的。”