正画下符文手在半空中微微一抖，又就着被拉长的一笔顺势绕了个圈，连接上另一个符文，整个法术便在失败之前转化为另一个。
凌厉的风刃向四面射出，重重包围的敌人在死伤惨重之后终于开始迟疑起来，不再前仆后继，不顾一切地往上扑。
捕食是它们的本能，但生存也是。就算脑子里装不了太多的东西，这一点判断的能力还是有的。
这不是它们能啃得下的猎物。
埃德趁机瞥一眼自己的手。手背上那只小鸟的轮廓显出不正常的殷红，像是刚刚烫上的去的烙印……也的确让他感觉到被烧灼的痛楚。
他犹豫片刻才做出了决定，但在他抽身离开之前，有什么东西掷向他的后心。
某个属于他的东西。
他反手一抓，感觉到那熟悉的形状和温度——是那颗被尼亚偷走的骰子。
小个子的盗贼就蹲在不远处一块奇形怪状的岩石上，身边各种各样的小恶魔无不忌惮地远远避开，很快就在他们之间空出一片血红色的地面。
埃德的眼珠向下转了转，又立刻抬起。那地面宛如活物……像被剥了皮的血肉，在永无尽头的痛苦之中颤抖着。虽然已经在这里待了好一会儿，他还是没办法习惯。
脚下起伏不定，冰冷绵软又粘稠，像站在快要腐烂却还在蠕动的尸体上。
“你要走了吗？”尼亚的语气充满遗憾，像个准备了一场盛宴，殷勤邀请来的客人却没品尝多少就要离开的主人。
“好不容易才把你拉进来的呢。”他委屈地抱怨着，抬起干瘪枯萎，几乎只剩一层皮包裹着白骨的右手。
造物者之骰，不是那么容易被“利用”的。
埃德什么也没问。直到现在他仍很难判断尼亚所说的话到底是真是假，所以不如不问，免得又一脚踩进坑里。
“伊斯有危险。”他说。
“危险。”尼亚仰着脸嗤嗤地笑，“可他并没有向你求助吧？”
埃德迟疑了一下，然后反驳：“他没有求助，并不表示他不需要帮助……我以为你至少会在乎他的安危。”
“我在乎啊。”尼亚承认，“可他是一条龙，他自己能解决的问题，不会喜欢别人多管闲事。事实上，他已经被保护得太好……他原本可以成长得更快。”
尽管那样的成长可能会伴随着更多的痛苦。
埃德的眉头皱起来。他恍惚觉得之前听过类似的话，又觉得有些恼怒：“这才不是多管……”
“你知道他为什么生气吗？”尼亚打断他。
埃德不吭声了，他的确不知道……也的确很想知道。
这会儿他简直后悔跟尼亚开始这场对话，而不是立刻离开——他轻而易举地就被绊住了……像从前一样，尼亚总是能几句话就把他带进自己的节奏。
手背上红色的印记淡了下去，虽仍有隐隐的灼痛，却也足够让埃德知道，无论发生了什么事，伊斯的确“自己能解决”。
他不知道他为什么反而因此更加焦躁。
“他是条龙。”尼亚再次强调，一字一句放慢了语速，“他有自己的骄傲。无论是多么亲密的朋友，也有不能越过的界限。如果你再这样，以为自己有了足够强大的力量就把身边的人都当成需要你保护的人，甚至替他们做出决定，承担他们本该承担的东西……你会变成第二个斯科特，因为冲得太快，走得太远，再也回不了头，反而把想要保护的人拖进更大的危险之中。”
埃德沉默着。他知道他该抱着更多的怀疑来面对这个已经不算人类的盗贼，可他从他的话里听不出一点别有用心——他是很认真地在告诉他，他到底做错了什么。
像个值得信任的长者，让他不由自主地想要倾诉。
“我想……我只是……”他小声开口，“我失去了一个朋友，一个原本可以成为朋友的人……他就消失在我眼前，而我原本……原本应该可以做点什么。”
他不喜欢这样的失去。他讨厌那种无能无力的感觉，就像眼睁睁看着母亲死去时一样，什么也不能挽回。
明明，他已经比那时要强大许多。
“可如果那就是他想要的，你又有什么权利阻止呢？”尼亚反问他，“当然，有时候人们的确需要帮助，只是不好意思，或来不及开口……但我不觉得你真的分不清其中的不同。”
埃德默默低头。
周围窸窸窣窣，仍有许多不甘放弃美味猎物的恶魔徘徊不去。他抬手击飞几个靠得太近的家伙，后知后觉地意识到，在这样诡异的环境之中谈论这种话题，好像有点奇怪。
“你把我拉到这里，不是只想告诉我这些的吧？”他问，终于又拾回了一点警惕。
他原本一个人沮丧地走在荒野上，脚下突然就裂开巨大的缝隙，黑色烈焰冲天而起，像无数暗影纠缠在一起，狂乱地舞动。某种可怕的力量将他直拖下去，他本可以反抗，却一时失去了冷静，憋着一口闷气，踏进这个世界的那一瞬就在地面上轰出了一个深坑。
他理所当然地充满愤怒，但当这愤怒变成强烈到无法控制的杀意，强烈得让他只想把拦在他身前的任何东西都撕成碎片，再愤怒他也察觉到了不对。
他的意识清醒无比，可他显然受到了影响。他甚至在手背上的印记突然发烫时都犹豫了一下——不是因为不确定伊斯是不是真的需要他，而是在衡量这是否值得他放弃眼前的杀戮。
让他莫名满足的杀戮。
他不是没有好奇——这其实是个难得的机会。这个世界上能活着进入地狱的人能有多少？他其实很想看看疯法师手记里那道灵魂铸就的高墙，或安克兰让他看到的那个地狱是否真实。但此刻他已经意识到，这不是个他可以久待的地方。
“如果你想离开，我其实也阻止不了。”尼亚轻声笑着，“我做出这个计划的时候可没想到你们会这样把自己绑在一起。可是，埃德……”
他站起身来，终于高到可以俯视埃德。
“这里有些东西……你最好还是亲眼看看。”