“妹妹们还在睡觉吗？”
林大壮抱着两儿子朝前院子走去。
“妹妹，睡觉。”
“妹妹们在睡觉就小声些，别将她们吵醒了。”
“嗯嗯。”怀瑾立即闭上小嘴巴，用力地点点头。
握瑜也赶紧将嘴巴捂住，表示自己不会再说话了。
林大壮将两儿子抱到沙子地，轻轻地将他们放下。
他拿起小木铲，和两个儿子一起玩起了挖沙子游戏。
过了一会儿，他说道：“让春花杏丫看着你们，爹爹去温书了，待爹爹考上秀才就能整日同你们玩耍了。”
林大壮吩咐完春花和杏丫后，便转身去温书了。
他深知，考上秀才才能免徭役和征兵。
在这个时代，徭役拿钱抵算是灰色地带，都是地方上自行做的变动。
就算追究下来，也不会有太重的处罚，何况对百姓来说也讲究个既往不咎。
但是如今金湾县的县令是个较真的人，还没有组织服过徭役。
去年徭役免了，今年还不知是个什么情况呢。
八月院试若能中，家里人就不用再担忧徭役那些事了。
……
第三天复试结束，林大壮从官署缓缓走出，那一刻，身心仿佛卸下了千钧重担，无比放松。
这场考试于他而言，恰似前世的高考，意义非凡。他为了此次考试，努力准备了许久，心中期盼能有一个满意的结果。
抬眼望去，柳青河早早出来已在外面等候了，林大壮赶忙同柳青河打了声招呼，走去柳青河身边。
随后，两人一起静静地在官署门口，等待着尚未出来的吴功成。
院试为期三天，与县试和府试相比，过程虽略显简单，然而内容却更为深奥。
林大壮站在原地，微微闭眸，在脑海中仔细复盘着今日作答的答案，时而与柳青河轻声讨论。
此次科考的内容大致围绕着如何发展民生，对于这一主题，林大壮胸有成竹，他的脑海中能涌现出好些不同于这个时代新颖独特的点子。
他不禁感慨，上行下效，看来朝廷上层也有意开始变革了。
他的思绪飘飞，暗自思忖着未来的走向，是会出现一位能名垂千史的改革能臣与明君，再续百年辉煌，成就一段君臣佳话呢；还是会如历史上某些朝代一般，亡于某某年，实亡于某某。
不过，这些神仙打架的场面离他还很遥远，他当前要做的，便是积蓄力量，用心将几个崽崽抚养长大。
从各个方面悉心培养崽崽们，让他们不仅在没有战乱的时候能够活得精彩，即使遭遇战乱，也有足够的能力抵御未知的风险。
当林大壮向柳青河提及中了秀才后便不再往下科考时，柳青河满脸惊讶地看着他，嘴巴微张，半晌都没能说出一句话来。
“丰文，古人云，万般皆下品，唯有读书高。你并非没有天赋，家中亦有足够的倚仗支持你继续科考，为何不继续往上考了呢？”
“远山兄，人各有志，官场上的尔虞我诈，你又不是不清楚。我这人呐，做不到宁死不屈，也不愿与那些人同流合污，如今这个位置对我来说，恰到好处。”
柳青河听到这里，方才想起前阵子林大壮向他打听的前庆阳知府于知府的事情。
府试之时，他们对此事只是略有耳闻，只知道前庆阳知府于知府为人清正廉洁，出身寒门，在皇帝面前也是颇受器重的红人。
此次来到府城，经过细细打听，他们才知晓了一些内情。
于知府在庆阳担任知府整整五年，为百姓办了许多实事，深受百姓爱戴。
再有一年，他便要升迁回京，可谁能想到，一朝之间，竟被下属举报贪赃枉法，最后竟畏罪自杀。
怀孕的知府夫人也不知所踪。
朝廷下令调查此事，从于知府家中搜出百万两银票，以及若干珠宝字画。
不知为何，朝廷对此事拉拉扯扯了一年才做出判决。
死去的于知府仍被以贪赃枉法之罪论处，于府被抄家充公，府中下人也尽数被发卖。
但这个案子着实疑点重重，虽然人证物证俱在，却难免让人猜测这是上面的人一场博弈的结果。
庆阳府城的百姓不相信这个结果，共同写了一份万民请命书，请求朝廷重新彻查此事，可最后却不了了之。
当时，林大壮听完此事后，便沉默良久，连连叹息。
柳青河初听此事时，也唏嘘不已，但出人头地、功成名就是他苦读这么些年的目标，也是他死去父亲的遗愿。
听闻此事后，他更是告诫自己要小心谨慎。没想到林大壮竟会就此止步。
“罢了，人各有志，万事不能强求。”
虽然这般说着，柳青河的语气中却也透露出些许失落。
他本以为在后面的科考之路上，能有林大壮一路陪伴。
心中还有些许惋惜，毕竟同林大壮一同赶考，连土匪看到他们都是绕道走的。
“但我放弃科考，也不代表我不再继续做学问，或许今后我能成为一个隐藏于民间的大儒呢。”
林大壮笑着打趣道，“倒是远山兄你，今后做了大官可不要忘记我这个小小秀才了。”
柳青河被逗笑了，也笑着反问：“哦？你就能笃定你此次能中的秀才？”
“哈哈，笃定倒是不能，不过我会一直考中秀才为止。”
此时，吴功成一出官署，便看到两人脸上都带着微笑，心中猜测丰文兄和远山兄这次科考应该发挥得不错。
然而，这次的考题对他来说实在太难了。他哪里懂得什么民生呢？好在做的往年试题里出过类似的题目，比如赈灾之类的，后来他又想到一个劝课农桑，便一股脑都答了上去。
可他心中依旧忐忑不安，不知道自己这样的答案能否行得通。
要不是提前做了前几次院试考题，他这次拿到卷子肯定会六神无主。现在的他，对林大壮充满了感激，如若不是林大壮出的点子，他可能连一点边都答不上来。
“哎呀，别沮丧了，终于考完了，我们去好好逛逛这府城。”
林大壮见吴功成低着头缓缓走来，便一把将人拖着往前走。
他还想说的是，就算这次没考上要等下次，也只是后年二月份从县试开始考了，县试三年考两次。
但怕说出来会让这脆弱的小孩伤心落泪，便将这些话憋在了心里。
柳青河也笑着安慰：“名堂，你年纪尚小，多积累经验，下次或许能取得更好的名次。”
吴功成：不如不安慰！