第一节：残庙微光，薪火抉择
背负着凌清虚沉重的、几乎感觉不到生机的身体，荆澈每一步都如同踩在刀尖上。体内被强行压下的伤势因这额外的负荷而再次蠢蠢欲动，左臂刺青处传来被纯阳本源灼烧般的隐痛，与那深沉的冰冷交织，形成一种诡异的折磨。荆灵儿搀扶着他的另一只胳膊，小脸煞白，呼吸急促，但她咬紧牙关，一声不吭，只是用尽全身力气支撑着哥哥，目光警惕地扫视着周围死寂的山林。
他们必须尽快找到一个相对安全的地方，凌清虚的状况已容不得丝毫耽搁。那点纯阳本源之火如同狂风中的残烛，随时可能彻底熄灭。
天色彻底暗了下来，乌云蔽月，山林间伸手不见五指，唯有偶尔掠过的、带着浓郁阴气的冷风，如同鬼魅的低语。荆澈凭借着那被玄棺之力隐约强化过的、对阴气流向的模糊感知，勉强辨认着方向，朝着一个感觉上气息相对“干净”、阴煞稍弱的方向艰难前行。
不知走了多久，就在荆澈感觉自己的双腿即将失去知觉，意识也开始因剧痛和疲惫而模糊时，前方山腰的密林深处，隐约出现了一点微弱的、摇曳的暖光。
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那点光极其微弱，在浓得化不开的黑暗与呼啸的阴风中，仿佛随时都会熄灭。但它固执地亮着，像是指引迷途旅人的唯一灯塔。
荆澈精神一振，不知从哪里又榨出一丝力气，朝着光亮的方向挪去。
穿过一片密集的、挂着露水的蛛网，拨开最后一道垂落的枯藤，一座破败不堪的小庙，静静地伫立在山腰一块略微平整的空地上。
庙宇很小，外墙斑驳，爬满了干枯的藤蔓，屋顶的瓦片缺失了大半，露出黑黢黢的椽子。那点微光，正是从庙门缝隙中透出的。
庙门虚掩着，上面原本的彩漆早已剥落殆尽，只剩下木头本身的纹理，被岁月和风雨侵蚀得粗糙不堪。
荆澈停下脚步，剧烈地喘息着，警惕地感知着庙内的气息。出乎意料，庙内并未传来任何阴邪之感，反而有一种淡淡的、近乎消散的檀香余味，以及一种难以言喻的、沉淀了许久的安宁感。这感觉与他体内玄棺的冰冷死寂格格不入，却奇异地并未引发冲突，只是泾渭分明地共存着。
“有人吗？”荆灵儿怯生生地朝着庙内唤了一声，声音在寂静的山林中显得格外清晰。
没有回应。只有风声穿过破败庙宇的呜咽。
荆澈不再犹豫，用肩膀顶开那扇吱呀作响的破旧木门。
庙内空间狭小，仅能容纳数人。正中供奉着一尊泥塑的神像，但神像的头颅早已不知去向，身体也布满了裂痕，彩漆剥落，看不出原本供奉的是何方神圣。神像前的供桌积满了厚厚的灰尘，只有一个角落被稍微清理过，上面摆放着一盏小小的、燃烧着的油灯。
豆大的灯焰，正是他们之前看到的光源。
油灯旁，放着一个小小的、粗糙的陶罐，里面似乎盛着清水。
除此之外，庙内空无一人。
仿佛这盏灯，是某个路过的好心人，或者就是这座破庙本身，为绝境中的旅人留下的最后一丝慈悲。
荆澈小心翼翼地将背上的凌清虚放下，让他平躺在神像前相对干净的空地上。道人的脸色灰败，气息微弱得几乎探查不到，只有眉心处，那点由他自身生命凝聚的纯阳本源之火，还在极其微弱地闪烁着，维系着最后一线生机。
“道长……道长你醒醒……”荆灵儿跪坐在凌清虚身边，带着哭腔轻声呼唤，小手紧紧握着他冰冷的手。
荆澈看着凌清虚奄奄一息的模样，再感受着自己体内那被暂时压制、却依旧蠢蠢欲动的玄棺之力，一种前所未有的无力感席卷而来。
他救不了道长。
他甚至连自己都救不了。
他唯一能依仗的，只有左臂上这口带来无尽灾厄的棺材。可一旦动用它，先不说能否救回凌清虚，他自己能否保持清醒都是未知数，甚至可能酿成更大的祸患。
怎么办？
难道要眼睁睁看着这位为了救他们而牺牲自己的正道修士，就此魂飞魄散吗？
剧烈的挣扎和矛盾，如同毒虫般啃噬着荆澈的心脏。
他抬起颤抖的左手，看着那深邃的棺椁刺青。吞噬了阴无鸩等人后，它似乎“满足”了，陷入了沉寂，但荆澈能感觉到，只要他一个念头，或者当他自己再次面临致命威胁时，这股力量会毫不犹豫地再次爆发。
用这邪物……去救一个以斩妖除魔、守护正气为己任的纯阳修士？
这何尝不是一种讽刺与亵渎？
就在荆澈内心天人交战，几乎要被绝望吞噬之际——
“唉……”
一声苍老、悠远，仿佛穿越了漫长时光的叹息，突然在破庙中响起。
这叹息声并非来自外界，而是直接响彻在荆澈的识海深处！
“谁？！”荆澈猛地抬头，警惕地环顾四周，将妹妹护在身后。庙内依旧空荡，只有那盏油灯的火焰微微晃动了一下。
“年轻人……”
那苍老的声音再次响起，带着一种看透世事的疲惫与淡然。
“不必寻找……老朽不过是一缕即将消散的残念，依附于此地最后一点未曾泯灭的‘守护’之意而存……”
声音顿了顿，似乎在感知着什么。
“纯阳薪火……九幽煞气……还有……这熟悉的、令人战栗的……玄棺之力……没想到，万载之后，还能同时感受到这些气息……”
荆澈心中巨震！这残念竟然一口道破了他身上最大的秘密！
“前辈……您……”他试图在脑海中回应。
“孩子……”苍老的声音打断了他，语气中带着一丝复杂的感慨，“你心中的挣扎，老朽感知到了。你想救这纯阳修士？”
“是！”荆澈毫不犹豫地在心中回应，如同抓住最后一根稻草，“求前辈指点！如何才能救他？只要有一线希望，晚辈愿付出任何代价！”
“任何代价？”苍老的声音似乎笑了笑，那笑声却带着无尽的苍凉，“包括……释放你臂膀中封印的那位‘邻居’？哪怕……可能会被它彻底吞噬？”
荆澈身体一僵，沉默了片刻，咬牙道：“若别无他法……晚辈……愿意一试！”
为了救道长，为了灵儿日后能有一条活路，他早已将自身生死置之度外。
“痴儿……”苍老的声音轻叹，“以你如今的状态，强行引动玄棺之力，非但救不了他，反而会加速他最后生机的湮灭。至阴与至阳，乃是死敌。你臂中那位此刻虽沉寂，但其本源气息，对这纯阳薪火而言，便是最烈的毒药。”
荆澈的心沉了下去：“难道……就真的没有办法了吗？”
“办法……并非没有。”苍老的声音缓缓道，“但，需要冒险，对你而言，或许是更大的痛苦与抉择。”
“请前辈明示！”
“两个选择。”苍老的声音变得严肃起来，“其一，老朽可引导此地残存的微弱香火愿力，结合你体内那点纯阳本源，暂时稳固他的神魂不散，但这只是拖延，若无真正的纯阳高手以本源相助，他终究难逃魂飞魄散之局。”
“其二……”声音顿了顿，似乎有些犹豫，“便是利用你……与玄棺的特殊联系。”
荆澈屏住呼吸。
“玄棺，乃生死之界的奇点，蕴含极阴死寂之力，亦藏有一线逆转生死之机。传说其内自成空间，能容纳万物，冻结时光。你若能……以自身意志，在一定程度上‘借用’其力，并非吞噬或释放，而是将其作为一个‘容器’，将这位道友好的一部分本源神魂，连同那点纯阳薪火，暂时封存于玄棺空间之内……”
“如此，可保他一点真灵不灭，陷入绝对的沉眠，如同被冰封。待到日后，你若能寻得纯阳至宝或大能相助，或许……还有重塑道基，唤醒他的一线希望。”
将道长的神魂封入玄棺？！
荆澈瞳孔骤缩。那棺中存在着何等恐怖冰冷的意识？将凌清虚残存的神魂送入其中，与送入虎口何异？岂不是羊入狼群？
“此举无异于送死！”荆澈脱口而出。
“非也。”苍老声音道，“玄棺本体，与占据你身躯的那道意识，并非完全等同。棺是载体，是规则体现，而那意识，是寄居其中的‘魂’。你若能以自身为主导，引动的是棺的本源规则之力，而非唤醒那道‘魂’。这需要你对自身意志有极强的掌控，需要你与那棺之间，建立起一种……微妙的‘平衡’与‘沟通’。”
“这，也是唯一能暂时保住他性命的方法。只是……”
“只是什么？”
“只是，将他的残魂封入玄棺，意味着你将与他，以及那棺中意识，产生更深的、难以分割的羁绊。你的身体，将成为他们暂时的‘战场’与‘桥梁’。你需要时刻承受纯阳与极阴在你体内的冲突与煎熬，更需要时刻警惕，不被任何一方彻底同化或吞噬。这个过程，将比死更痛苦。”
苍老的声音带着一丝怜悯：“而且，一旦开始，便无法回头。除非找到解救之法，否则，你将永远背负着这份沉重的枷锁。甚至……若那棺中意识苏醒，可能会率先吞噬这近在咫尺的‘纯阳补品’。”
荆澈沉默了。
他看着地上气息奄奄的凌清虚，又看了看身旁满脸泪痕、眼中充满依赖与恐惧的妹妹。
前路漫漫，强敌环伺，他自身难保，还要背负一个随时可能引爆的“炸弹”……
这个选择，太重了。
但他，还有得选吗？
放弃凌清虚，他余生都将在愧疚中度过，道心蒙尘，又如何面对灵儿清澈的眼神？又如何在这条布满荆棘的路上走下去？
他缓缓闭上眼睛，深吸了一口破庙中冰冷而带着霉味的空气。
再次睁眼时，他眼中所有的迷茫与挣扎都已褪去，只剩下如磐石般的坚定。
他看向那盏摇曳的油灯，仿佛在对着那苍老的残念，也像是在对着自己的内心，一字一句地说道：
“我选第二条路。”
“请前辈……教我！”