“儿臣不知母皇何出此言？”
“不知？”女皇冷哼一声，“静王在春日宴上出丑，不正是因为你的推波助澜？”
“啊对对对，母皇不要气坏身体，千错万错都是我的错，二妹妹心思恶毒，是我没教好，二妹妹为非作歹也是我这个纨绔皇姐没当好榜样，总之二妹妹做什么都是我的错。”云洛曦扬起脑袋，模样十分诚恳，“您罚我吧，谁让我这么命苦是她姐姐呢？”
女皇被她这副无赖样气得直揉太阳穴：“你少在这跟朕贫嘴！”
她知道一切都是月婉的自作自受，可她身为长姐，察觉出来妹妹要犯错的时候就应该及时制止，而不是以牙还牙，更何况，月婉还身中奇毒，如今气血两亏，还刺激了体内毒素，到现在都还昏迷不醒。
女皇眼中闪过一抹痛色，都是自己的孩子，作为皇上，作为母亲，她何尝不希望她们能和睦相处，守望相助？可如今却闹到这般地步。
她疲惫地揉了揉眉心，声音低沉：\"曦儿，朕知道月婉有错在先，可你身为长姐，为何不能以德报怨？\"
云洛曦敛了笑意，“母皇！儿臣斗胆问一句，若今日儿臣并未觉察，中招的是挽歌，您当如何？”
殿内霎时寂静。
女皇眸光微动，想起那个瘦弱乖巧的小女儿，心头蓦地一软。
她凝视着这个越来越让她看不透的女儿，忽然觉得有些疲惫。曾几何时，吃喝玩乐不学无术的孩子，如今已能在她面前谈笑自若地算计人心。
云洛曦乘胜追击：“二妹妹这是自作自受。她若不存害人之心，又怎会自食恶果？以德报怨，何以报德？儿臣不过是......把她要做的事情还给她罢了。”
“你倒是理直气壮。”女皇冷哼，却也没再追究，长叹一声，疲惫地揉了揉眉心。
她何尝不知是月婉心术不正？只是这大女儿的手段也着实狠辣了些。
“母皇～”云洛曦见女皇态度软化，立刻凑上前撒娇，“您就饶了儿臣这回吧。您看，二妹妹这不是没事吗？顶多......名声受损了点。”
“没事？”女皇瞪她一眼，“太医说她体内毒素未清，又受了刺激，至少要卧床半月！”
云洛曦眨眨眼，一脸无辜：“那正好让她静思己过。母皇您想啊，二妹妹要是不卧床，指不定又闹出什么幺蛾子来。”
女皇被她气得没脾气，挥了挥手：“罢了。静王禁足半年，那个齐荣就赐死，其母贬官三级。至于你...…”她瞪了云洛曦一眼，“你和萧霁言的婚期已定，这段时间安分些，别再给朕惹事。”
“儿臣遵旨！”云洛曦笑嘻嘻地叩首，眼中却闪过一丝冷意。
“记住，下不为例！”
“谢母皇！”云洛曦笑嘻嘻地行了个礼，转身就要溜。
“站住！萧国使臣不日将到达，你好好招待。”
云洛曦回头，笑得眉眼弯弯：“儿臣遵旨～”
走到殿门口她突然又回头：“母皇，二妹妹虽然自作自受，但毕竟是儿臣的妹妹，还请派太医好好诊治，需要什么，可以派人去宣王府去取。”
既然她想听这些话，她也不是不能说。
女皇摆摆手，看着女儿离去的背影，眼中闪过一丝复杂。她何尝不知云月婉心术不正？只是......帝王心术，有时候需要平衡。但现在看来，云洛曦已经替她做出了选择。
走出紫宸殿，云洛曦眼神立刻恢复平静。
三日后。
“王爷。”青梧快步走进来，“萧国使团已到城外十里亭，明日便可入京。\"
云洛曦挑眉：“来得倒快。”她沉吟片刻，“传令下去，以亲王礼相迎，安排他们住在鸿胪寺最好的别院。”
“是。”
“对了，”云洛曦叫住转身欲走的青梧，“那位萧国誉王...查清楚了吗？”
“回王爷，那位誉王的父亲与三皇子的父亲乃是嫡庶兄弟。两人关系平平，但阴差阳错同时被选进宫，公子在萧国时与那誉王关系还算不错。”
翌日清晨，春日暖阳洒在青石板路上，两侧人头攒动，百姓们踮着脚尖，好奇地张望着远处缓缓行来的盛大车队。
旌旗招展，护卫森严，中央那辆装饰着萧国皇室徽记的鎏金马车尤为醒目。
云洛曦一身玄色织金骑装，身姿挺拔如松，端坐于一匹通体乌黑的骏马之上，策马行在使团队伍最前方，亲自引路。
阳光勾勒出她利落的下颌线和飞扬的眉眼，那份皇家贵胄的从容气度与战场上淬炼出的凛然英气交织，引得两旁百姓啧啧赞叹。
“快看！是宣王爷！”
“王爷亲自迎接呢！真是给足了萧国面子！”
“啧啧，王爷这骑术，这风采，不愧是咱们凤临的嫡长女！”
“后面那马车里就是萧国二皇女吧？排场真不小！”
议论声中，百姓们无不好奇里面的萧国的二皇女长什么样。
鸿胪寺最好的别院“澄心苑”早已洒扫一新，静候贵客。
萧素玉换上了正式的萧国亲王礼服，带着副使，在云洛曦和礼部尚书的陪同下觐见凤临女皇云璟。
她步履沉稳，姿态优雅，眉目间带着萧国皇室特有的深邃轮廓，与萧霁言有三分相似，却又比他多了几分刻意营造的亲和。
她言辞得体，恭敬地转达了萧国女皇对两国邦交的祝愿和对弟弟婚事的祝贺，礼仪周全，无可挑剔。
女皇云璟端坐龙椅之上，威严的目光扫过这位远道而来的萧国皇女，公式化地表达了欢迎，并提及两国边境贸易的议题，气氛看似融洽和谐。然而，彼此眼底都藏着对对方真实意图的探询。
觐见结束后，萧素玉婉拒了宫宴邀请，提出想先见见久未谋面的弟弟。
云洛曦眸光微闪，笑道：“自然。霁言在听雪轩，本王送誉王过去？”
“那就劳烦宣王殿下了，”萧素玉笑容温煦，“多年未见，姐弟间有些体己话要说，还望殿下行个方便。”
云洛曦唇角勾起一抹了然的笑意：“好说。”
萧素玉颔首致谢，一行人朝着听雪轩的方向走去。
庭院深深，又是一年紫藤花开。
萧霁言一袭玄色常服，正在煮茶。袅袅青烟升起，模糊了他清冷的侧颜。
听到通报，他抬眸望去，当看到那抹熟悉又陌生的靛蓝身影出现在月洞门时，握着茶筅的手指几不可察地收紧了一瞬，随即又缓缓松开。
云洛曦识趣地后退一步：“你们姐弟重逢，想必有许多话要说。本王先去处理公务，晚些再来。”她深深看了萧霁言一眼，转身离去。
院子里只余两人，还有屋顶上的暗九。
再次见到熟悉的人，暗九有种恍如隔世的的感觉。
“二皇姐。”萧霁言开口的声音有些发涩。
萧素玉快步上前，一把抱住萧霁言：“三弟，你瘦了。”
萧霁言身体僵硬了一瞬，随即不着痕迹将人推开，“皇姐怎么来了？”
“自然是来贺你大婚之喜。”萧素玉松开他，仔细端详着他的面容，“母皇...很惦记你。”
萧霁言眼中闪过一丝嘲讽，转身引萧素玉入座：“皇姐请坐。”
茶香袅袅中，萧素玉环顾四周，叹道：“这听雪轩虽不如你从前的寝宫华丽，倒也清雅别致。看来宣王待你不错？”
萧霁言指尖轻抚茶盏边缘：“王爷待我极好。”
“那就好。”萧素玉松了口气，“母皇一直担心你在敌国受苦...”说到这，她一下便转移了话题。
絮絮叨叨地询问他这些年在凤临的生活，饮食起居，可曾受委屈。她避开了所有敏感话题，只谈亲情，言语间充满了长姐对幼弟的关怀和怜惜。
她提起萧国皇宫的旧事，提起他们幼时一同在御花园放纸鸢的趣事，甚至提到萧霁言早逝的生父，言辞恳切，情意绵绵。
“三弟可是真心实意想嫁给宣王？”
紫藤花影碎了一地，茶烟在两人之间氤氲，却隔不开那份无声的凝滞。
萧霁言垂眸看着杯中沉浮的叶片，指尖冰凉，“皇姐此言何意？”
萧素玉轻叹一声，眼中流露出恰到好处的怜惜：“三弟贵为皇子，如今却要屈居侧位。皇姐听闻此事，心疼得夜不能寐......”她指尖轻叩茶盏，发出清脆的声响，“宣王若真心待你，怎会只给你侧君名分？”
紫藤花瓣被风吹落，正落在萧霁言手背上。
他垂眸拂去那抹淡紫，忽而轻笑：“皇姐多虑了。我在萧国时，不过是个不受宠的皇子。如今能得宣王倾心相待，已是幸事。”
“看来三弟对宣王情意深重，既如此，三弟不想成为她的正夫吗？”
萧霁言指尖微颤，茶盏中的水面荡起一圈涟漪。
萧素玉看见他的反应，唇角笑意不减，从袖中取出一封火漆密信放在案几上。
“母皇的亲笔信，三弟不妨先看看。”
萧霁言没有伸手，只是盯着那封信，仿佛那是什么毒物。
“这一个月舟车劳顿，我先回去好好休整一番，过两日再与三弟详聊。”
那道身影离开了很久，萧霁言还坐在石凳上。
回到澄心苑的萧素玉召见与她一同出使的两位大人，门一关，隔绝了所有探究的视线。
萧霁言还是打开了信封，出乎意料的事，这次只有一般母亲对儿子的嘱托与关心，他在心底悄悄松了口气。
几次会面，地点从听雪轩换到了宫外雅致的“听雨轩”茶楼。
萧素玉始终维持着温婉长姐的形象，嘘寒问暖，只字不提凤临布防图。她甚至送来了萧国特有的珍贵药材和萧霁言幼时喜爱的点心，仿佛真的只是为弟弟的婚事而来。
然而，萧霁言心中却越来越警惕。
他太了解这位看似温良的皇姐了。她从来不是这般有耐心的人。
而且，他们的关系如果真的很好，这七年来，她不会对他不闻不问，
终于，在又一次茶楼雅间的单独会面中，当萧素玉再次感慨萧国北境连年大旱、民不聊生时，萧霁言放下茶盏，琉璃般的眸子直视着她：“皇姐不远千里而来，若只为叙旧和贺喜，霁言感激不尽。若还有其他吩咐，不妨直言。”
雅间内瞬间安静下来，只剩下茶水在红泥小炉上咕嘟的微响。
萧素玉脸上的温婉笑容淡去了几分，她轻轻叹了口气，眼神变得复杂而沉重：“霁言，你还是这般敏锐。也罢，皇姐就与你打开天窗说亮话。”她身体微微前倾，压低了声音，“母皇……很失望。”
萧霁言指尖微凉，面上却不动声色：“哦？霁言愚钝，不知何处令母皇失望？”
“霁言！”萧素玉的声音带上了一丝不易察觉的严厉，“你是我萧国的皇子！血脉相连，荣辱与共！如今母皇励精图治，欲重振萧国，解北境万民倒悬之苦。边贸重开，互通有无，是唯一的出路！可这钥匙，就在你手上！”
她目光灼灼地盯着萧霁言，“凤临的布防，对你而言，不过是几张图纸。可对我萧国万千饥民而言，那是活命的希望！你当真忍心看着故国子民在饥饿中挣扎死去？看着生你养你的土地日渐凋敝？”
萧霁言的心像是被一只冰冷的手攥紧了。
故国子民……这顶沉重的帽子压下来，让他呼吸都有些困难。
他并非铁石心肠，北境灾情他亦有耳闻。可母皇的用意，真的只是为边贸吗？那些图纸落入萧国手中，凤临又将面临什么？
云洛曦……他脑海中浮现那张明媚张扬的脸，她待他以真心，甚至不惜与母皇力争……他怎能背叛？
“皇姐，”萧霁言的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，“边贸之事，自有两国使臣商议。霁言身为质子，又是凤临宣王侧君，于公于私，都无权、也绝不会插手两国军机要务。母皇……高看霁言了。”
“无权？高看？”萧素玉像是听到了什么笑话，她冷笑一声，眼神陡然变得锐利如刀，先前刻意营造的温情荡然无存，“萧霁言！你别忘了你是谁！你身上流着的是萧国的血！
你以为攀上了宣王的高枝，就能摆脱你的身份和使命了？就能心安理得地做你的凤临侧君了？！”
她的声音不高，却字字诛心，带着赤裸裸的威胁：“你该不会天真的以为，宣王对你那几分新鲜感，能维持一辈子吧？一个不能生育的男人……”她刻意停顿，目光如同毒蛇般缠绕在萧霁言瞬间苍白的脸上，欣赏着他眼中骤然碎裂的平静和涌起的巨大惊惶。
“你连最基本的、为妻主绵延子嗣都做不到！现在仗着年轻貌美，她宠着你，护着你。
可十年、二十年后呢？当她对你的容颜厌倦，你拿什么稳固你的位置？一个无子又无强大母国撑腰的侧君，下场会如何？被厌弃？被休弃？还是无声无息地‘病故’在后院？”