鼬的目光向斜下方快速一瞥，“只跟止水哥说过。另外，东北边防部队的宇智波族人近期开始有人申请调岗。”
冬司有点头大，“先保密吧。倒是需要你去留意木叶高层有没有发现问题，或者富岳族长有没有收到消息。”
原以为鼬会问什么，但鼬没问，只是郑重点头。
巷口炒栗子的吆喝声裹着糖炒香气飘来，少年的身影如夜枭融入阴影，只留下一句 “有消息我会再联络”。
望着鼬消失在屋檐转角处的背影，冬司叹了一口气，『还好不是止水，鼬能够让人放心……』
巷口的穿堂风掠过衣服下摆，被尾兽查克拉侵蚀过的经络传来隐隐刺痛。『镇痛剂药效没了……』
他扶着墙慢慢往家走，沿途商铺飘来的关东煮香气里混着药味。回到居民区边缘地带，经过最后一盏路灯时，望见母亲正站在玄关张望，围裙上沾着熬药留下的褐色污渍。
“怎么不叫那智背你回来？”母亲接过冬司脱下的外套，袖口扫过衣领时带起淡淡艾草味。
冬司瘫坐在檐廊边，看着父亲打着灯在庭院里修剪枯死的山茶花枝。剪刀开合的咔嚓声里，父亲突然开口：“下个月初七，千叶家的小女儿从火之都回来探亲。”
母亲端药碗的手顿了顿，陶勺磕在碗沿发出清脆声响。
『医院让我退役，就要我相亲啊……』
冬司盯着碗底沉淀的药渣，忽然想起老族长那份相亲名单里的姓氏——还真是要为家族努力到底。
“我现在这样……”冬司咽下苦药，喉结动了动，“恐怕不适合耽误人家。”
药不单苦，而且冬司也明知道喝了也没有什么帮助。
母亲突然重重放下托盘，瓷碟在矮几上震出嗡鸣。父亲修剪花枝的动作停住了，庭院里只剩秋风卷落叶的沙沙声。
当晚，暗部送来的加密卷轴堆满了书桌。
冬司用苦无挑开火漆封印时，九尾之乱伤亡名单上的焦痕蹭脏了指腹。医疗班潦草的字迹记载着[查克拉经络纤维化][细胞异常增殖]等术语，泛黄的病历纸边缘还粘着干涸的血迹。
『大部分人和我的症状完全一致。但毫无助益。』冬司的指尖在[死亡率97.3%]的数据上有节奏地轻轻敲点……
『看来木叶只顾着研究怎么控制九尾，并没有像雾隐那样，还研究人柱力以外的其他利用尾兽查克拉方法。』
第二天。秋日的阳光透过纸门斜斜切进和室，冬司盯着榻榻米上细小的竹篾纹路发呆。母亲端来的茶已经凉透，浮沫在碗沿凝成褐色的圈。
走廊传来木屐的轻响，父亲抱着漆盒跪坐在门边：“这是你小时候最爱吃的樱饼。”
冬司刚要伸手，母亲突然掀开帘子冲进来：“族长大人他老人家来了，找你呢，冬司。快出去吧。”
“哦。”『不会还是听说我当不了忍者就催我相亲结婚的吧……』
冬司走出前院，老族长和幸司都在。
“族长爷爷，找我有事？”冬司看到幸司跟着老族长来，知道多数不是催他结婚来的。
老族长点点头，似乎确认完什么，才开口，“冬司啊，我之前就给你提过……还是来我家里边说吧。”
『之前提过…之前不就是提结婚……』