渡船在星尘河上飘了半个时辰，河水突然变得粘稠，像裹了层玄铁熔液，船底的木桨划动时发出“嘎吱”的摩擦声，溅起的水花里竟掺着细碎的银色矿砂。
“不对劲。”
铜齿轮突然趴在船舷上，机械爪伸进水里，指尖刚碰到水面就传来一阵刺痛：“水里的星核能量在增强，前面肯定有问题。”
苏辙举起父亲留下的青铜望远镜，镜头里突然映出座黑沉沉的城池——城墙是用整块玄铁浇筑的，高耸入云，城垛上镶嵌着发红的晶石，像无数双眼睛盯着河面。
城墙根的齿轮昼夜不停转动，将星尘河的水抽进城内，河水经过齿轮时泛出诡异的蓝光，顺着管道往城内流去，不知通向何处。
“是‘玄铁城’！”
铜齿轮的机械爪攥得发白，指节处的锈迹都被震掉：“十年前这座城突然从星尘河消失，老人们说它被星核能量裹进了幻境，只有星核异动时才会出现，没想到今天真的看见了！”
守泉人凑到望远镜前，看清城门口挂着的木牌，突然倒吸一口凉气。
木牌上“星核之心在此”六个字，笔迹和苏辙父亲账本上的一模一样，连墨色的浓淡都分毫不差。
“是陷阱！”
她按住太阳穴，脸色瞬间苍白，额角渗出冷汗：“这座城的城主叫‘镜影’，是守泉人世代的敌人，他能操控玄铁制造幻境，让人看见最渴望的东西，然后趁机吞噬神智。
我们现在看到的，说不定全是他造出来的假相！”
话音刚落，渡船突然不受控制地往玄铁城飘去，船底的玄铁零件开始发烫，连固定木桨的铁栓都在微微震动，像是被城内的能量强行吸引。
“他在吸我们船上的玄铁！”
老马用力撑着船篙，想把渡船往河中心划，可船篙刚碰到水面，就被一股无形的力量往城墙方向拽，篙尖在水面划出长长的蓝痕：
“这力量太强了，我们根本反抗不了！”
城墙上突然出现个身影，穿着件绣满镜面碎片的长袍，袍子随风飘动时，碎片反射出河面的蓝光，晃得人睁不开眼。
那人正是镜影，他抬手对着渡船挥了挥，水面突然平静下来，紧接着映出无数个星核的虚影，每个虚影里都站着不同的人。
有苏辙的父亲，有铜齿轮的爷爷，还有护货队队员们失踪的亲人。
“苏辙，想救你爹吗？”
镜影的声音从水面传来，带着蛊惑的磁性，像直接在人耳边说话：“你爹没被国师杀死，他被我困在幻境里，只要你带着星核来换，我就能让你们父子团聚。”
苏辙的手猛地攥紧望远镜，镜头里父亲的身影越来越清晰，还对着他缓缓招手，嘴唇动着，像是在说“快救我”。
“别信他！”
铜齿轮突然用机械爪砸向船底，玄铁零件“哐当”作响，打断了苏辙的恍惚：
“我爹当年就是因为想救被困在幻境里的爷爷，才被镜影抓住，到现在都不知道是死是活！
镜影的幻境会顺着人的念想变强，你越想见到你爹，幻境就越真实！”
守泉人立刻掏出控脑哨，塞进嘴里用力吹响。
尖锐的哨音穿透河面的寂静，像一把刀划破幻境，水面上的虚影瞬间扭曲、消散，露出河底密密麻麻的玄铁锁链。
原来刚才的平静全是假的，锁链早就缠在船底，正慢慢往船身收紧。
“他想把我们困在船上，再用幻境慢慢耗死我们！”
守泉人收起哨子，喉咙因为用力过度泛着疼：“可他千算万算，没算到控脑哨能破他的幻境！”
镜影站在城墙上，脸色沉了下来，长袍上的镜面碎片突然转向渡船，反射出刺眼的光。
“既然幻境骗不了你们，那就用硬的！”
他对着城墙下的机关按了一下，城门“轰隆”打开，里面涌出无数个傀儡，这些傀儡长得和苏辙、铜齿轮他们一模一样。
连衣服的纹路都分毫不差，手里举着玄铁刀，刀身泛着星核的蓝光：“你们的每一个念想，每一个动作，都会变成我操控傀儡的指令。
你们想杀我，傀儡就会杀你们；你们想逃，傀儡就会堵住所有去路！”
渡船被玄铁锁链拉得越来越近，已经能看清城墙上齿轮的纹路——那些齿轮的齿牙上，刻着和铜齿轮留在傀儡里一模一样的断能阀。
“镜影和国师是一伙的！”
苏辙突然反应过来：“他知道我在傀儡里留了断能阀，却故意不拆，就是想让我以为能破解傀儡，放松警惕！
他用星核之心当诱饵，其实是想把我们骗进城里，用玄铁大阵困住，好等国师来拿星核！”
铜齿轮立刻检查船底的锁链，果然在锁链的接口处发现了国师的标记——一个小小的“星”字，和之前在蒸汽堡垒看到的标记一样。
“他还在锁链里装了炸药！”
铜齿轮用机械爪撬开锁链的接口，里面露出黑色的火药：“只要我们靠近城门，炸药就会爆炸，把我们和渡船一起炸成碎片！”
镜影见阴谋被拆穿，索性不再伪装，从怀里掏出个青铜盒子，高高举在手里，盒子里泛出的蓝光比星核还亮，显然装的就是星核之心。
“既然你们不肯乖乖进来，那我就毁了星核之心！”
他的手指按在盒子的开关上：“星核之心一旦被毁，星核就会彻底失控，整个星尘河都会被炸成火海，你们也别想活！”
苏辙看着盒子里的星核之心，又看了看船底的炸药和周围的傀儡，心里清楚这是绝境——退，星核会失控；进，会被炸药炸碎；
不进不退，会被傀儡慢慢耗死。
就在这时，铜齿轮突然指向城墙上的一个暗口，那里有个小小的人影在晃动，手里举着个盐卤瓶，正往锁链的炸药处泼盐卤。
“是李都监！”
铜齿轮认出了那人的身影：“他虽然帮国师做事，却一直被国师提防，肯定是想趁机报复，帮我们破局！”
盐卤泼在炸药上，黑色的火药瞬间冒起白烟，失去了爆炸的能力。
李都监从暗口跳下来，落在城墙上，对着苏辙大喊：“城里的玄铁大阵有破绽，在西北方向的角楼！你们快从那里进城，我帮你们挡住傀儡！”
镜影见状，气得大骂：“叛徒！我要杀了你！”
他举着青铜盒子就往李都监冲去，两人在城墙上打了起来，镜面碎片和玄铁刀碰撞，溅起无数火星。
苏辙看着城墙上打斗的两人，又看了看周围越来越多的傀儡，知道这是唯一的机会。
“老马，你撑着渡船往角楼方向划！”
苏辙抓起地上的盐卤瓶：“我和守泉人去对付傀儡，铜齿轮去帮李都监！我们必须拿到星核之心，不然国师来了，就真的没机会了！”
渡船突然晃动了一下，是傀儡的长刀砍中了船身，木桨应声断裂。
远处传来马蹄声，国师的脑波卫正在往这边赶来，玄铁权杖的蓝光越来越近，留给他们的时间，不多了。