康妃刚照顾着五皇子用了药，小半碗褐色的汤汁喂得艰难，到底还是洒了些在杏黄色的锦缎兜衣上，留下深色的污渍。
她正拿着温湿的软布细细擦拭，初儿掀帘进来，面上带着几分凝重之色，道：“娘娘，明日……是郝嫔娘娘殁了一年的忌日。”
“内务府方才派人来问，咱们储秀宫的小祭台设在何处？”
康妃擦拭的动作微微一顿。
郝嫔。
这个名字早已在深宫之中沉寂。
在大周，嫔位作为后宫中等级较高的主位娘娘，忌日礼仪虽不及上面的位分隆重，但仍遵循严格的宫廷典制。
不仅要在东陵举行正式祭祀，宫室也需设临时祭台。宫中上下茹素一日，以示哀思。
若那个嫔位无子失宠，或是戴罪之身，这规矩多半也就流于形式，甚至无人提起。
可郝嫔不同。
她虽福薄去得早，却留下了五皇子这点血脉。
母凭子贵，即便人已不在，该有的体面，内务府那些奴才也不敢短了她的。
康妃将软布递给旁边的彩菊，缓缓在榻边的绣墩上坐下，眉眼间染上浓重的伤感，拿起绢帕按了按眼角，哽咽道：“日子过得真快，郝嫔妹妹竟已走了整整一年了……”
她抬眼望向窗外的庭院，语调愈发凄然：“想起去年此时，郝嫔妹妹拉着本宫的手，将岁安托付给本宫，千叮万嘱，只盼他平安康健。”
“可如今……岁安这病情反反复复，总不见大好。叫本宫……叫本宫哪里有脸面去祭告郝嫔妹妹？”
“是本宫没照料好岁安，辜负了郝嫔妹妹的托付……”
初儿见状，连忙上前温声劝慰：“娘娘快别这么说！”
“您对五皇子如何，宫里谁人不知？日夜不休地亲自照料，人都熬瘦了几圈。”
“五皇子先天不足，太医都说了需得慢慢调养，岂是一朝一夕之功？”
“郝嫔娘娘在天有灵，知晓您这般尽心竭力，只有感激的份，断不会怪罪您的。”
康妃听着，依旧用绢帕掩着半张脸，肩膀微微抽动，似是极力压抑着悲声。
过了好一会儿，她才放下帕子，眼圈倒是真被她揉红了些许。
康妃轻轻吸了口气，强打起精神道：“吩咐下去，明日储秀宫的祭台，就设在西侧暖阁，那里清静。”
“一应祭品、香烛都要用最好的，务必办得妥帖庄重，不可有丝毫轻慢。”
初儿连忙应下：“是，奴婢这就去盯着他们布置。”
康妃又补充道：“再告诉小厨房，明日宫中茹素，咱们储秀宫更要严格遵守。”
初儿一一记下，见康妃的神情依旧恹恹，便又宽解了几句，这才躬身退下去安排事宜。
殿内重归寂静，只有五皇子偶尔发出的，细微而不安的梦呓。
康妃走到榻边，垂眸看着他而泛红的小脸，手指轻轻拂过他微蹙的眉心。
她抿着嘴唇，神色愧疚。
她发誓，这是第一次，也是最后一次。
……
永寿宫。
午后的光影透过细密的竹帘洒进来。
沈知念端坐在紫檀木案后，面前摊开着内务府新呈上的，关于今夏用冰的预算册子。
另一侧，还摞着几本待批复的宫务卷宗。
还有一本用杏黄色绫面包裹的册子，是礼部初步拟定的，新一轮选秀章程的草稿。
沈知念是景泰元年九月初九入宫，一晃眼，还差三个月左右，就满三年了。
芙蕖走近禀报道：“……娘娘，储秀宫那边，陛下准了康妃娘娘所请，允法图寺的慧尘大师入宫为五皇子祈福，日子定在后日。”
沈知念执朱笔的手未停，只在预算册某处，不甚合理的开销上划了一道，随口应道：“哦？陛下允了？”
她并未抬头，声音平淡：“康妃为五皇子操心劳力，人都瘦脱了形。既然她信这个，祈求佛祖庇佑，或许真能让五皇子安稳些，对病情也有益处。”
“由着她去吧。”
话音落下，沈知念便搁下用冰的册子，伸手取过了那本杏黄封皮的选秀章程，翻开细看。
芙蕖见状，知道娘娘并未将此事放在心上，便也不再多言。
她悄无声息地退至一旁，替沈知念将已批复好的册子整理归类。
沈知念的目光掠过章程上一条条繁琐的规制，心思却已飘远。
三年一度的选秀，如同即将涌起的暗流，预示着前朝、后宫的势力，又将迎来一番新的排列组合。
多少双眼睛盯着，多少家族摩拳擦掌。
她这个手握宫权，圣眷正浓的皇贵妃，更是处在风口浪尖。
要叮嘱内务府，确保遴选过程不出纰漏。
要留意哪些人家送了女儿参选，其父兄在朝中任何职，与各方势力有何牵连。
还要适时在帝王面前，对一些可能搅乱局势的人选，不着痕迹地递上两句话……
比起这些关乎自身根基和未来格局的大事，康妃请个和尚进宫祈福，实在算不得什么。
沈知念快速浏览完章程，提笔在其中几处做了标记，吩咐道：“拿去给贤妃和璇妃看看，让她们也参详参详，回头本宫再与她们商议。”
芙蕖接过章程道：“是。”
沈知念又伸手，拿起了下一本等待处理的宫务册子。
……
六月初三，天色澄澈，日光却不算烈。
储秀宫院子里的空地上，临时设起了香案。
案上铺着杏黄色的绸缎，供奉着新鲜瓜果、清茶素点。
三炷粗檀香已然点燃，青灰色的烟气笔直上升，散开一股沉静宁和的香气。
慧尘大师身着袈裟，手持一串乌木念珠，肃立在香案前。
他虽是醒尘大师的师弟，却比醒尘大师年长许多，年约三旬。面容清癯，眼神平和而深邃，确有几分得道高僧的气度。
在慧尘大师身后，还跟着两名垂首敛目的年轻僧人。一人手持引磬，一人捧着经卷。
康妃今日穿得格外素净，一身月白色的宫装，未戴钗环，只鬓边簪了一朵小小的白色绒花。
她跪在香案侧前方的蒲团上，腰背挺得笔直，双手合十，眼帘低垂。面容被缭绕的香烟模糊了几分，更显得脆弱而虔诚。