而前堂中，褚仇赤几人的对峙仍在。
殷棋年被褚仇赤这一语惊得浑身发颤，一股不祥预感从四周覆盖而来，似要将他尽数淹没。
是了，前几日阿礼言说这褚仇赤折返回城，他便差方颜带领不败阁一众暗卫出城，想要在半途拦截其。
这几日太过繁忙，以至于久久未有方颜信息他也没那时间多虑。
现如今这褚仇赤已然入了城中，浩浩荡荡闯入皇宫，且未有一兵一卒损伤。
他不败阁暗卫究竟去了何处？这几日在他未掌控的范围内，又发生了什么？
“方颜呢？！”
思及此处，殷棋年眸中掠过厉色，凝着满眼讽刺的褚仇赤，不自觉攥紧拳头。
褚仇赤腰间佩剑至黯淡光线下闪烁着冷冽寒芒。
听到殷棋年的质问，他抚了抚佩剑，嘴角勾起，露出抹似有若无的浅笑，
“你不如猜猜看。”
他的声音低沉，在这寂静夜里悠悠回荡，带着几分挑衅的意味。
殷棋年站在他对面，阴暗光线之下，也难掩他此刻的狼狈愤怒。
他眉眼骤冷，那目光仿若淬了毒的利箭，直直射向褚仇赤，“你若敢对他下手，今日定离不开这皇宫！”
褚仇赤听闻，凤眸陡然一凛，眼中寒芒一闪而过，旋即不屑地笑出声来。
正要开口反驳，身后蓦然传来一道熟悉的声音。
“只怕，今日离不开皇宫的，是你。”
殷棋年被这一声震得眼瞳骤缩，仿若被只无形大手紧紧扼住了咽喉，呼吸都为之一滞。
他的眸光下意识瞥过褚仇赤身后走出的那一道身影。
仅片刻，目光就似被钉住了般再也无法移开，整个人僵在了原地。
曲渊夜一步步行至褚仇赤身侧，略一扬眉，同样一眨不眨凝着震惊于原地的殷棋年。
殷棋年确认来者是何人时，身体不受控制一颤，嘴唇不可遏制颤抖着，“你明明，你明明……”
似是被什么堵住了喉咙，那些未说出口的话语在舌尖打转，却怎么也吐不出来。
曲渊夜见状，嘴角勾起抹讽刺弧度，笑容里满是对殷棋年的不屑，“不劳你费心，在下还有数十载光阴可活。”
殷棋年仅仅是愕然片刻，便迅速冷静了下来，“阿礼身上的毒，我分明已把过脉，为何……”
多年在权谋之路上的摸爬滚打，让他很快便明了一切。
只怕这又是他那好徒弟着手计划的。
曲渊夜凝着殷棋年那因愤怒而涨得全紫的脸，心中得意万分。
他扬了扬眉，出声嘲讽道：“世人皆道，弟子不必不如师，师不必贤于弟子，如今我总算是参透了。”
听着曲渊夜所言，殷棋年眸光愈加寒冷，仿若寒潭冰窖，要将周围的一切都冻结。
他紧紧攥着拳头，指关节因为用力而泛白，心中的怒火几乎要将他吞噬。
曲渊夜见此也觉无趣，他上前半步，脸上依旧挂着那副似笑非笑的表情，“这世间抑制体内毒素的药诸多，恰好我便炼制了许多。”
他的声音不紧不慢，却在殷棋年的心中掀起了惊涛骇浪。
“所以，阿礼身上的毒并未解？”殷棋年声音低沉而沙哑，带着丝难以掩饰的惊慌。
曲渊夜闻言，只是轻轻挑眉，那动作仿若默认了一切。
殷棋年气得浑身直发抖，他猛地甩袖，“阿礼既不忍下手，便由为师替他做抉择！你们别忘了，即便没了这不败阁，还有这七星会，你们当真觉得自己能翻天吗？”
曲渊夜倒也不慌，依旧是那副云淡风轻的模样，挑眉笑着看他，“这么久了，你竟还不了解你那徒儿吗？若他当真要这大储之位，这皇宫，我们岂会这么轻易进来？”
此话一出，殷棋年瞬间愣住，四肢百骸似都被冻住，不知作何反应。
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将粥熬完后，沈稚枝盛了一碗往外走去。
沈稚枝望着梅枝下那道身影，忽觉掌心滚烫的粥碗重若千钧。
少年肩头上的积雪已有三寸厚，可他却浑似未觉，方才撑于他身侧的纸伞他也未撑，就这么耷拉于他身侧。
那瘦弱的手腕随着扯线动作在冷风中簌簌发抖。
他的脸色……比她方才去熬粥时，更加惨白了。
“大皇子！”
沈稚枝看着他那模样，心疼到不行，忙上前半步将油纸伞撑起，还不忘恼怒道：“大皇子，这雪这般大，你会着凉的。”
张嘉礼深深凝着她，并不言语。
他垂下黑眸，看着她替他拍下肩上的雪，感受着她蹙眉的担忧，唇角微勾。
看了半晌，他蓦然张口道：“沈姑娘，原谅我吧。”
沈稚枝替他拍雪的手一颤，分明不知他所言何事，可心脏竟不可遏制的刺痛起来。
“在下这一辈子太短……不能如你心中所愿那般……”
“下辈子，你早些寻到我，教在下放风筝、斗蛐蛐……”
“人心之术，下棋之术，实在太累……”
“下辈子，在下便不学了……”
话语未尽，张嘉礼忽然掩唇剧烈咳嗽起来，喉间发出破碎风箱声。
沈稚枝慌忙去扶，却见一线殷红顺着他的指缝蜿蜒而下，在雪地上绽开刺目红梅。
此刻他的手指比雪花还要冷，腕骨在寒风中脆得像一折就断的枯枝。
张嘉礼垂首望着指间猩红，忽然低低笑出了声。
沈稚枝眼眶发烫，眼泪止不住向下落。
她到底忘记什么了……
为什么……为什么她会那么难过……
少年染血的指尖抚上她眼尾，霜雪气息混着血腥味漫进鼻腔，“别哭，待你记起来，只怕要说，为在下而哭，最不值得了。”
沈稚枝抹去眼泪，怕他冷着，忙将粥端到他嘴边，“先喝点粥吧，暖暖身子。”
张嘉礼接过粥，正欲张嘴，他忽然剧烈呛咳，整个人往梅树上倒去，枝头积雪扑簌簌落下没入粥中。
“我再去盛一碗！你等等！”
沈稚枝慌乱要去寻碗再盛，却被他摁住了手，
“不必，再陪陪我吧。”
言罢，他摸索着从怀中掏出个金锁，那坠子自碰撞中清脆响着。
沈稚枝定睛看去，自是知道此物是何物。
这金锁是他母后留给他的唯一一个东西，也是他后来认亲的重要之物。
“很早时，此物便该给你。”张嘉礼噙笑将其放入她掌心，“这是在下此生最重要之物，现交由你。望你念及此物，日后能够不那么记恨于我。”