张嘉礼踱步回到桌案，嘴角仍挂着浅笑，却添了些许冷厉之意，“刺客人数尚多，血之不妨退至屏风后，待我替你处理些麻烦？”
血之闻言，眸中掠过精光，颔首退至屏风后。
砰——！
血之方才隐去，殿门蓦然被一脚踹开，蒙面刺客轰然涌进。
张嘉礼执起笔，轻轻勾勒着宣纸中的少女。
其神色从容，仿若这些汹涌而入的刺客不过是些跳梁小丑，掀不起任何风浪。
为首之人见他这般淡然，不禁心中生凛。
但略想片刻，皇后娘娘已言之，若是将其尸首奉上，定有许多奖赏，荣华富贵皆是不愁。
想到此处，他扬臂，正欲扬臂唤身后刺客进攻之际，却听桌案之人声音清冽，勾唇笑道：
“诸位杀我之前，可愿听我一劝？”
其声温润如玉，似乎未有丝毫杀意，反倒带着些许谈判之意。
这声使得为首之人愣住，脚步生生顿住，往周遭张望，生怕中了什么埋伏。
半晌，见这屋内并未有何杀气，遂挑眉凝向他，“大皇子此言何意？若想劝我们饶你一命，那便无需多言了。”
张嘉礼笑容极浅，缓缓起身，衣袂翩然。
他负手而立，身姿挺拔如竹，那高雅出尘的气质在这剑拔弩张的氛围中愈发凸显。
“我绝非是欲求你们饶我不死，只是望你们明白，你们仅仅是被人操纵的棋子而已。”
张嘉礼的目光从刺客身上逐一扫过，眼神中没有丝毫畏惧，有的只是洞悉一切的从容。
“你们若能成功，父皇对我恩宠备至，势必会追查到底。然若行动失利，以明皇后之性情，岂会留你们生路，给你们机会将她告发？”
刺客们听闻此言，一阵骚动，彼此交换着惊疑不定的眼神。
更有甚者惶恐到了极致，“你，你知是何人要取你性命？”
他们本以为此次行动隐秘，却不想他竟早已洞悉一切。
为首之人额上冒出冷汗，却仍强装镇定，“休要听他蛊惑，知晓是何人又如何？杀了他，还怕他告到阎王那儿吗？”
“明皇后行事作风，我想诸位应当明了。”张嘉礼勾唇，步伐款款行至中央，“你们若今日不动杀戮，我立刻拿出万两，你们可拿着钱财离去，洗心革面。”
刺客们中有人开始动摇，手中武器微微下垂，眼中露出犹豫之色。
他们本就是为利益而来，刺杀皇室之事风险的确极大，若被发现，那便是株连九族之罪。
如今张嘉礼抛出橄榄枝，让他们心中天平开始倾斜。
“大哥，他说得好像有些道理，我们……”一名年轻的刺客低声对为首之人说道。
为首之人咬牙切齿，“闭嘴！你这蠢货，莫要被他几句花言巧语就骗了，我们接了皇后娘娘的任务，若背叛她，只有死路一条。”
刺客们陷入两难抉择，他们深知明皇后心狠手辣，又害怕跟前之人只是在欺骗他们。
张嘉礼尾音稍扬，似贴着耳朵缓缓灌入心扉，“此次行动，成败与否，你们皆无活路。诸位皆为母亲历经十月怀胎所诞，我实不忍见你们无故殒命。”
此语一出，众刺客心头忽地一震。
民间素有传言，大皇子生性仁慈，对黎民百姓颇为关怀，而今观之，或许果真如此。
几名刺客咬了咬牙，将手中武器哐当一声扔到了地上，而后扑通一声跪在地上，高呼道：
“大皇子，我们愿信您这一回，求您饶我们一命。”
有了这几人的带头，更多刺客纷纷效仿。
一时间，殿内响起了兵器落地和跪地求饶的声响。
为首之人见状，又惊又怒，“一群蠢货！管他是真是假！随意倒戈必有灾祸！还不快上！”
言罢，他毫不犹豫地朝张嘉礼疾驰而去，手中利刃在烛光映照下闪烁着冰冷寒光。
然而，他刚行出数步，一柄长剑自背后洞穿其胸，剑刃入体之声骤起。
鲜血如泉喷涌而出，在地上溅开朵朵令人心悸的血花。
为首之人圆睁双眼，艰难回首，凝视着那偷袭之人，满脸尽是难以置信，
“阿宝，你……”
阿宝蹙眉，不满吼道：“你才蠢货！不用杀人便有赏银拿，何苦让兄弟们受这刀剑之伤？”
为首之人嘴唇颤抖着，似想说些什么，却只是呕出几口鲜血。
而后，重重摔于地上，死不瞑目。
那被唤作阿宝之人猛抽回剑，脸上露出讨好笑容，快步行至张嘉礼跟前，单膝跪地，
“大皇子，小的已为您解决了这个麻烦，还望大皇子赏小的一些银钱，让小的日后能有个安稳日子。”
张嘉礼喉结浅浅滑动，狭长眸中也不知蕴含着何种情绪。
那跟随为首之人多年的手下中尚有良知者，见此情形，怒目圆睁，怒吼道：“你这卑鄙小人，大哥待你不薄，你怎能如此？”
言罢，提剑刺来，阿宝立即执剑挡住。
一时间，太平殿内陷入了一片混战。
原本是来刺杀张嘉礼的刺客们，此刻竟忘了他们的目的，互相厮杀起来。
张嘉礼轻抿了口茶，茶香在唇齿间散开，却无法驱散这殿内浓重的血腥味儿。
他微眯起眼，注视着眼前混乱的厮杀场面，眼中讽刺更甚，宛如俯瞰蝼蚁争斗的神只，冷漠而超脱。
“谢少主为属下除了不少麻烦。”
眼见刺客所剩寥寥无几，血之从屏风内蹿出，眼底冒着精光。
众刺客闻言，蓦然回首。
凝见屋中除张嘉礼外竟还有第二个人，不禁惊恐到了极点。
本以为张嘉礼孤立无援，却没想到还有如此高手埋伏。
那么方才他同他们言说如此之多，皆是为了看他们自相残杀的笑话吗？！
“你们这群蠢货，还妄想行刺少主，真是自不量力。” 血之冷笑着，手中的剑又一次挥出，带起一片血花。
血之攻势极猛，招招凌厉，显然是对他们妄图伤害张嘉礼的行为极为恼怒。
——
而此时，刚赶到太平殿的沈稚枝闻见里头的打斗之声，吓得本就狂跳的心脏更是止不住。