半个时辰后，一辆朴素的青篷马车驶出县衙，碾过青石板路，朝城东而去。
车轮声碌碌，在渐次安静的街巷中显得格外清晰。
车厢内，秦昊倚窗而坐，目光掠过窗外流动的街景，心里却在推演着与孙文举见面的细节。
马车穿过喧闹的市集，越往城东，景致便越发不同。
街道明显宽阔平整，两侧宅院渐深，高墙连绵，朱门掩映。
与棚户区的喧嚣破败相比，此处宛如另一个世界。
不多时，马车在一座府邸前稳稳停住。
“大人，到了。”吴起的声音自车辕传来。
秦昊掀帘下车。
映入眼帘的，是一道气派非凡的朱漆大门。
高逾两丈，门环乃狰狞兽首，铜色沉暗。
门侧一对汉白玉石狮踞守，雕工精湛，爪按瑞兽，顾盼生威。
门楣之上，黑底金字的匾额“孙府”二字笔力遒劲，在阳光下熠熠生辉。
高墙黛瓦向两侧延伸，墙内古树枝桠苍劲，绿荫如盖。
一股百年世家沉淀出的厚重与威仪扑面而来。
门房是位年约五旬、衣着整洁的老者，见马车停下，迎上前来，躬身一礼。
态度恭敬不卑不亢：“来的可是秦大人？”
秦昊微微颔首。
“我家老爷已在澄心堂恭候，请大人随小的来。”老者侧身引路，步履沉稳。
吴起紧随秦昊身后，目光不着痕迹地扫过孙府庭院。
但见亭台楼阁错落有致，假山玲珑，曲水环流，花木扶疏，处处透着匠心与底蕴。
穿过两道月亮门，是一处极为清雅的独立院落。
院中正面一座敞轩，廊柱挺直，窗棂通透。
匾额上“澄心堂”三字，笔意洒脱，隐见风骨。
堂内临窗处，一位须发皆白的老者正负手而立，面向窗外一池碧水，似在观赏其中悠然摆尾的锦鲤。
听闻脚步声，他缓缓转身。
老者身着藏青色常服，衣料考究，裁剪合度。
头发梳得一丝不乱，面容清癯，皱纹如刻。
虽年过七旬，但腰背挺直，精神矍铄，毫无龙钟之态。
“秦大人，久违了。”孙文举面向秦昊，脸上露出恰到好处的温和笑容。
秦昊紧走两步上前，拱手见礼，姿态恭敬却不显卑微：“孙老，别来无恙！一别数年，晚辈心中时常挂念。”
“呵呵……”孙文举轻笑，抬手虚扶：“老咯，一把年纪，不中用啦。比不得你们年轻人锐意进取。”
这话乍听是自谦，实则暗指对方年轻气盛。
若是一般官员，面对这位曾身居高位、门生故旧遍布的“老前辈”，怕已心生忐忑。
秦昊却似浑然未觉，神色不变，依旧带着得体的微笑：“孙老过谦了。您精神矍铄，思虑清明，风采更胜往昔才是。”
“请坐。”孙文举不再客套，抬手示意。
两人在古松下的石凳落座。
石桌上茶具已备，素雅洁净。
一名青衣小僮悄无声息地上前，为二人斟茶。
给秦昊用的是无色透明的玻璃杯，茶汤清亮，热气氤氲，茶香随热气袅袅散开。
孙文举面前放的，却是一只玻璃保温杯，杯身绘有精致的寒梅图，旁题一首小诗：“墙角数枝梅，凌寒独自开；遥知不是雪，为有暗香来。”
这还是当年秦昊在武宁时送给他的。
“这是今秋新采的茶，虽远不及当年秦大人在武宁亲手炒制的绿茶，倒也勉强能入口。秦大人，请。”
孙文举刻意点出了“武宁”，自然是为了拉近彼此距离，营造“故交”氛围。
秦昊端起玻璃杯浅啜一口，赞道：“汤色清亮，香气清雅，回味甘醇，果然是好茶！”
只论茶质，其他事一概不提。
孙文举眼眉微动，呵呵一笑。
知道秦昊明白了自己的意思也就点到即止：“秦大人到任淇县已有些时日，老夫本该早些设宴，为大人接风洗尘。奈何近来身体偶感不适，一直拖沓至今。今日仓促相邀，礼节不周之处，还望大人莫要见怪。”
秦昊笑道：“孙老言重了。晚辈本该主动登门拜会，聆听教诲。只是政务繁杂，一直未能抽身。今日得孙老相召才来，是晚辈失礼在先。”
孙文举摆摆手，叹道：“秦大人年轻有为，勤于王事，心系百姓，此乃淇县之福。老夫一个闲散老朽，岂敢耽误大人正事？”
秦昊心中微凛。
这句话听着是体谅，实则暗藏机锋，隐隐有指责他“目中无人”、“不敬乡贤”之意。
自见面起，孙文举话语间便若即若离地带着这种绵里藏针的敲打。
百年世家的倨傲果然根深蒂固。
他神色一正，语气诚恳道：“孙老此言，晚辈愧不敢当。为官一任，造福一方，乃臣子本分也是职责所在，自当全力以赴，岂敢有丝毫懈怠？”
这话回答了对方“勤于王事”的褒扬，却略过了后半部分，态度鲜明。
孙文举淡淡一笑，也不再绕弯子，收敛了笑容：“今日听得下人议论，言道县衙告示贴遍全城，要大兴土木，建设‘永安新区’。不知可是属实？”
秦昊心知对方必然早已清楚，此番问询不过是引子。
他面色坦然，将奉旨筹建永安新区之事简要陈述一番，并特意强调了“奉旨”二字，占住大义。
“秦大人之才，老夫在武宁时便已见识，必能不辱圣命。”孙文举先是肯定，旋即话锋一转：“只是不知，这‘永安新区’，究竟是何等规模？老夫闲居乡野，倒是颇为好奇。”
秦昊轻叹一声，面露几分难色：“不瞒孙老，晚辈最初的设想，是希望能将淇县、新乡、牧野三县之地统筹规划，连为一体。陛下的旨意，亦是寄望于此，但是……”
他顿了顿，声音低沉了些：“朝廷的难处，孙老您是清楚的，最终能做成什么样子，晚辈也不知道。”
孙文举眼中波澜不惊，显然对此早有预料。
他目光在秦昊脸上停留片刻，确认那抹无奈与压力不似作伪后，亦跟着轻叹一声，语带感慨：“是啊，若真要建成那般规模的新区，所需钱粮确是天数字。如今国家内忧外患，战事频仍，国库空虚，百姓疲敝，确是难以为继。”
“正是如此。”秦昊重重呼出一口气：“所以，晚辈如今只求能踏踏实实建起一块像武宁新区那样的地方，便算是没有辜负圣恩了。”
孙文举闻言，抬眼看了秦昊一下，眼中一丝精光闪过，似在权衡这句话的虚实。
他端起茶杯，浅饮一口，沉吟片刻，方缓缓道：“以秦大人之才，复刻一个‘武宁新区’，想来并非难事。只是……若仅仅如此，恐怕与朝廷的重任，仍有不小差距吧？”
这话既是肯定，也是进一步的试探，意在探究秦昊的真实野心与计划底线。
“这个道理，晚辈自然明白。”秦昊眉头微蹙，露出一丝苦笑：“眼下也只能走一步看一步，尽人事，听天命。无论如何，先将这摊子支起来，日后若有机会，再图徐徐发展，也不为迟。”
“嗯。”孙文举微微颔首，脸上露出赞许之色：“不急不躁，只此一点，秦大人便已胜过许多急功近利之辈了。”
秦昊谦道：“孙老谬赞，晚辈愧不敢当。”
这是第一轮试探，核心是：你究竟打算要用我多大的地方？
秦昊的回答，看似务实低调，却并未给出清晰边界。
孙文举目光微垂，似在斟酌词句。
“我孙家，说到底，亦是这淇县的百姓。虽算不得什么高门显宦，倒也略有薄产，于地方人情，也算熟悉……倘若秦大人有用得着孙家的地方，尽管开口。同为乡梓，理当略尽绵力。”
此言一出，澄心堂前的空气似乎凝滞了一瞬。
秦昊脸上适时露出“惊喜”之色，拱手道：“孙老德高望重，见识深远，若能有您老在一旁坐镇指挥，晚辈自然是求之不得！”
孙文举的眉头却是轻轻蹙起。
这是第二轮的试探。
孙文举的话，翻译过来便是：可愿与我孙家合作？
而秦昊的回应，却巧妙地将“孙家”转换为“孙老”个人；将“钱粮支持”转换为“坐镇指挥”。
意思是：你来可以，家族就算了。
拒绝得干脆，却也给足了面子。
孙文举没料到秦昊会拒绝得如此直接和干脆。
以秦昊眼下处境，有本地实力雄厚的世家主动伸出橄榄枝提供支持，换做是任何理智的官员都应紧紧抓住，至少虚与委蛇，哪有这么干净利落回绝的道理？
他心中疑窦丛生，一时竟有些捉摸不透眼前这年轻人的真实意图与底气何在。
秦昊又重重叹息一声，眉宇间忧色更浓：“不瞒孙老，自晚辈到任以来，粮价起伏不定，灾民不断，淇县地处京畿要冲，各方势力盘根错节。此时实在不宜大动干戈铺开新区建设。奈何王命在身，时不我待，只能硬着头皮推行。能否成事我是心里没底的。唯恐行差踏错，误了大事。”
这番话，表面是诉苦，实则是在为方才的拒绝解释，意思是：局面复杂风险太高，我不敢轻易让任何一方势力深度介入，以免失控。
这理由若是别人说来，或许可信。
但从在武宁搞出那么大动静的秦昊嘴里说出来，孙文举是决计不信的。
他更愿意相信，这是秦昊不欲受制于人的托词。
不过，既然对方态度已然表明，孙文举也就不再强求。
新区建设来日方长，总有再寻机会的时候。
宦海沉浮数十载，这点耐心他还是有的。
话说到这个份上，再深谈下去已无必要。
孙文举抬手，轻轻捶了捶自己的后腰，叹道：“唉，年纪不饶人，坐了这一会便觉腰酸背乏。酒宴已在准备，老夫先去后堂稍歇片刻。秦大人稍事休息。待宴席备好，老夫再陪大人饮上几杯，略尽地主之谊。”
秦昊连忙起身：“孙老身体要紧，您请自便。”
孙文举微微颔首，不再多言，由那名青衣小僮搀扶着，缓步转入澄心堂后方的廊道，身影渐渐消失在幽深处。
秦昊站在原地，目送其离开，直到那身影完全看不见，这才缓缓收回目光。
面上沉静无波，只是眉头微微皱起。