梁辅升的厉声呼喝如同投入沸水的石子，瞬间被鼎沸的人声淹没。
泥泞的地上，攒动的人头汇成愤怒的洪流，嘶哑的吼声撕裂了潮湿的空气。
“青天大老爷！给条活路啊！”
“房子拆了！我们住哪？！”
“一两银子一亩地，这是要我们的命啊！”
百姓们要的，是官府一个交代。
秦昊的到来并未平息这怒火，反而像投入干柴的火星。
他紧锁眉头，薄唇抿成一条冷硬的线，一言不发，任由泥水溅在身上和脸颊，眉心的沟壑深如刀刻。
梁辅升和几名护卫用身体筑成一道人墙，奋力格挡着不断涌来的人潮，将秦昊护在身后。
眼看退无可退，后背已抵住一间摇摇欲坠的茅草屋，秦昊猛地吸足一口气，一声炸雷般的怒喝骤然爆发：
“肃——静！！”
人群被这突如其来的威势震得一滞，无数双燃烧着怒火的眼睛齐刷刷盯在了这位年轻县令身上。
短暂的死寂中，秦昊压下胸中翻腾的怒意，侧过头，冰冷的目光直刺向那群征地的衙差：“你！报上名来！”
领头的衙差张彪浑身一颤，面如死灰，“噗通”一声跪在泥水里：“属…属下张彪！”
“张彪！”秦昊的目光锐利如刀：“这一亩一两的征地补偿，究竟是怎么回事？！”
张彪抖如筛糠，瞬间瘫软下去。
征地政令分明是这位大人亲笔签发、大印加身！
此时追问，分明是要拿他顶缸！
他哆嗦着从怀里掏出那张盖着鲜红大印的文书，高高举起，声音抖得不成调：“大…大人！户房拟定的文书，是…是您亲自盖的大印啊！文书…文书在此！”
秦昊的目光在那刺目的猩红大印上停留了一瞬，脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下。
再看向张彪时，眼底已凝起寒冰。
张彪后脊梁寒气直透骨髓，却只能梗着脖子，在泥泞中瑟瑟发抖。
若是自己背下这黑锅，眼前这群暴民，非将他生吞活剥不可！
秦昊盯了他足有数息，那无形的压力几乎让张彪窒息。
终于，秦昊转向群情汹汹的百姓，语气竭力放缓：“诸位乡亲！本官……确在此文书上用了印……”
他顿了顿，仔细斟酌着措辞：“此事……本官确有失察。原想着节省开支，以充府库，却未体恤民生之艰，是本官之过……”
他斟酌再三，提高声音道：“这样，征地一事，暂且搁置！待本官回衙，定当思虑一个万全之策，给诸位一个交代！”
话音未落，死寂瞬间被更汹涌的怒潮冲破！
“搁置？！那我们的房子呢？！衙差已经拆了！”一个汉子目眦欲裂，嘶声力竭。
“对！家都没了！昨晚一家老小就在雨里淋着！衙门给个说法！”立刻有人赤红着眼应和。
“说得轻巧！回去想？想多久？我们今晚睡哪儿？！睡这烂泥坑里吗？！”
“我看就是拖！拖到咱们没力气闹，就认了这哑巴亏！”
“呸！什么狗屁青天！就是个昏官！跟那群漕狗一个鼻孔出气！滚！我们不信他！！”
绝望的愤怒如同决堤的洪水，比先前更加狂暴！
烂泥、碎石、污物如雨点般砸向秦昊所在的位置，护卫们的周围和身体上响起密集的噼啪声。
梁辅升等人脸色铁青，在泥泞中勉力支撑，簇拥着同样面沉似水的秦昊，在唾骂和飞溅的污物中，一步一滑，狼狈不堪地退上了相对开阔的漕运大道。
自始至终，秦昊紧抿着唇，连一句安慰的话都没有。
这一切，都被叶清崖那双燃烧着冰冷火焰的眼睛，尽收眼底。
看着秦昊那身沾满泥污的官袍和仓惶的背影，她心中的恨意并未消减，反而滋生出更深、更刺骨的嘲讽与轻蔑。
那晚斩杀胡老三时如魔神降世般的凶悍与神秘光环，此刻在她眼中彻底碎裂、剥落，露出内里高高在上、不接地气的苍白本质。
当民怨沸腾，恶果反噬，他却只能束手无策，徒留一副被泥水玷污了的无能空壳。
望着秦昊在衙差护卫下，灰头土脸消失在愤怒人潮之外的背影，叶清崖紧握刀柄的手指，终于缓缓松开，指节因用力过度而泛着惨白。
浓烈如实质的杀意悄然褪去，沉淀为一种深不见底的失望与鄙夷。
秦昊在棚户区受挫的消息，很快以野火燎原之势传遍了淇县。
当日午时，城北那片盐碱地，地价陡然蹿升，直冲五两银子一亩！
午后未过，县衙再度张贴出一张告示：
为筹建永安新区，现征收城北盐碱地为建设用地。
征地补偿：按亩核算，每亩纹银三两整。
时限：今日巳时起，至申时止。
内容依旧，只是地价从二两提到了三两。
然而，诡异的一幕发生了：衙门前竟再无一人持契而来！
盐碱地的地价，反而在私下里、茶馆酒楼中的交易中，一路狂飙，冲破六两大关！
那些因犹疑或贪心未及早脱手的商人暗自庆幸得直拍大腿，更有嗅觉灵敏的精明者已悄然下场，如闻到血腥的鲨鱼，疯狂扫货。
盐碱地的地契刚一出现，立刻被高价哄抢而去。
现在谁都知道秦昊征收棚户区不成，反过来肯定要对盐碱地下手了！
坊间传言，仅一日之内，易手的盐碱地竟高达三千余亩！
与此同时，漕帮总部，花厅。
数盏手臂粗的牛油巨烛将厅堂映得亮如白昼，驱散了所有角落的阴影。
空气中，浓郁的酒香、腻人的脂粉香，与一种极度亢奋后沉淀下来的、带着餍足感的甜腻汗息，浓稠地交织弥漫，令人窒息。
一场盛大的庆功宴正在举行，气氛灼热得如同燃烧的炭火。
秦是非高踞主位，一身崭新的玄色暗纹锦袍在烛光下流淌着幽暗的光泽，衬得他面庞红润，气度沉凝。
他微微眯着那双标志性的丹凤眼，眼神平静如水，深不见底，仿佛厅中所有的喧嚣都只是湖面的涟漪。
巨大的圆桌上，山珍海味堆积如山。
舞姬在靡靡丝竹声中扭动着水蛇般的腰肢，薄纱轻扬。
宾客们的谈笑、碰杯声、狎昵的调笑不绝于耳。
秦是非并未随众喧哗。
他只是姿态松弛地倚在宽大厚重的紫檀木椅中，身体微微后靠，掌中一对油亮的铁胆发出规律而沉稳的“哗啦…哗啦…”轻响。
目光缓缓扫过席间——与漕帮休戚相关的张、李、周三位大掌柜，以及几位在此番“盛事”中扮演了关键角色的核心粮商。
他们脸上每一寸松弛的肌肉、每一个谄媚讨好的眼神，都写满了劫后余生的狂喜与对他深入骨髓的敬畏。
秦是非端起面前剔透的夜光杯，琥珀色的琼浆在杯中微微荡漾，折射出烛火的光芒。
他并未言语，只是一个简单而沉稳的举杯动作，喧闹的花厅如同被无形的巨手扼住了喉咙，丝竹声、谈笑声瞬间低落了几分。
所有目光，带着敬畏、期待与一丝不易察觉的恐惧，齐刷刷聚焦在他身上。
“诸位，”秦是非开口，声音不高，却清晰地穿透了残存的丝竹余音，带着一种掌控一切的沉稳力量：“此番粮市风云，一日之内，粮价腾空，直上云霄。时机稍纵即逝，幸赖诸位同心戮力，于巅峰之际，果断出手。”
他略作停顿，嘴角勾起一丝极淡却极有分量的笑意，目光扫过满堂志得意满的面孔：“数十万石陈粮，尽数卖出。换回的……”
他将杯中酒一饮而尽，喉结滚动间，眼底锐利的光芒一闪而逝：“是金山银海，盆满钵满！”
“秦爷神机妙算，运筹帷幄！我等五体投地！”立刻有人激动地起身，声音因兴奋而发颤：“那金陵来的莽夫，空有财势，不知进退，贪欲蒙心，竟敢在秦爷布下的天罗地网里横冲直撞！如今他高位接盘，守着满仓粮券和堆成山的粮食，怕是要哭得背过气去！”
“正是！秦爷翻手为云覆手为雨，真乃神人也！”
“若非秦爷掌舵，我等焉有今日泼天之富？”
“敬秦爷！敬此番大捷！”
席间顿时爆发出由衷的、近乎狂热的赞叹与附和，酒杯碰撞声清脆密集如骤雨，众人纷纷起身，将杯中酒一饮而尽，脸上是劫后余生的狂喜与近乎盲目的崇拜。
秦是非微微颔首，坦然受之，目光沉静依旧。
他放下酒杯，目光投向厅中跳跃的烛火，语气带着洞悉一切的淡然，仿佛在谈论一件微不足道的小事：“那金陵小儿，不过是棋盘上一枚不自量力的弃子。他有今日之困，咎由自取......”
他顿了顿，亲手执起酒壶，将面前空置的夜光杯缓缓斟满。
琥珀色的酒液注入杯中，那未尽的深意已不言自明：“待他支撑不住，粮价稍一回落……”
席间众人心领神会，眼中贪婪的光芒更盛。
到时候低价接回，再行收割，又是一轮滚滚财源！
花厅里再次喧腾起来，觥筹交错，舞姿愈发妖娆，一派烈火烹油、鲜花着锦之景。
秦是非置身于这片喧嚣与奢靡的中心，眼神却愈发深邃。
目光透过喧嚣和舞动的光影，仿佛穿透了厚重的墙壁，望向了县衙的方向。
掌中铁胆的转动微微一顿，心里暗自冷哼一声：
在这淇县的地头上，终究是我秦是非说了算！