宁祯的大嫂，很快从港城寄来了礼物。
礼物不少，还有一本杂志，上面是介绍半山豪宅的，十分奢华。宁祯明白了大嫂的意思，仔细读起来。
盛长裕回来瞧见了，问她：“这是看什么？”
“这种腕表，好像挺好看的。你觉得呢？”宁祯翻了一页给他。
外国人做的腕表广告，讲得非常详细。
宁祯：“过些日子，就是你生日了……”
盛长裕：“你送我一点别的，不需要腕表。我已经有了怀表。和你一样，平时握枪的手，不适合戴个重物。”
宁祯了然。
她笑着对盛长裕说：“我汇一笔钱给大嫂，是我家里给的陪嫁，叫大嫂在港城挑个礼物。不用怀表，让大嫂看着置办，把难题踢给她。”
盛长裕：“……”
他去年过生日，收到了宁祯送的小蛋糕和领带；而后又得到了她的怀表，和她的人。
至于今年，他无所谓，原本也不过生日的。
到了那一日，宁祯陪着他吃顿饭，或者办点其他事，就很好了。
盛长裕觉得宁祯说话时候，眼神飘忽，像是有其他想要的东西叫她大嫂买，又不好明说，要用他的礼物做借口。
他点点头：“叫你大嫂选吧。发电报给她，挑个贵的。”
宁祯被逗乐，笑了起来。
一笑就很甜，眼睛弯起来，像是小了好几岁，有不易察觉的稚气。
老夫人的“病”，慢慢好了，能吃能喝能理事。
盛长裕去了老夫人的院子，母子俩正式聊了一次。
“姆妈要留我们在老宅住，就拿出诚意。”盛长裕说。
老夫人忍着怒气：“你母亲挽留你们，反而成了罪过？我年纪大了，总有一日要走的。哪怕是普通门第，母亲没死也不会分家。”
“别说这些虚套话。”盛长裕道。
老夫人：“……”
她脸色肉眼可见阴沉，很想吵起来，又生生忍住了。
“我们住在这里，你不能把宁祯当个管事。叫她替你持家，又不肯给权，让她做鸡毛蒜皮的小事情。”盛长裕说。
老夫人怒气一散，心中起了十二分的警惕。
她非常懂得抓权。
她只需要做好一件事，其他的事自然顺了。
上位者本就不可能讨人喜欢，老夫人很小就明白这一点，她从不惯任何人。
她只需要自己拿住最核心的东西，其他时候就可以随心所欲。
以前大帅在世时，她可以稳住他，什么都有了；如今她只需要掌权的长子听话、财产尽握，她依旧是四省最尊贵的夫人。
老夫人不太明白，人为什么要别人理解、爱护。
就像盛长裕，他身体健康、已经有权，还天天为了点小事和她较劲，老夫人总觉得他没出息。
——偏偏这个在她跟前索求认同、可能没出息的儿子，在大帅去世后，稳定了局势，让老夫人继续过好日子。
老夫人不可能跟他谈崩，故而他提到了老夫人比较在意的问题，老夫人没有继续撒泼。
钱与权，才值得她冷静对待。
“宁祯她想要什么？”
“不是她想要什么，而是我想要什么。我要一个能管事的夫人，你什么机会都不给她，她历练不出来。”盛长裕道。
老夫人不说话。
盛长裕：“总管事房十二把钥匙，给宁祯五把。”
老夫人：“太多了，给她三把。”
“姆妈，我说了五把、而不是六把，你就应该明白，这件事没有讨价还价的余地。”盛长裕说。
老夫人：“……这么大的事，你得容许我考虑。”
“您装病这么久，不是应该把什么都考虑清楚了吗？”盛长裕道，“厨房和车马房的对牌，还是宁祯管；
门房、库房这些有油水的地方，您拿去笼络其他人。总管事房的钥匙，给宁祯五把。姆妈，后日不交接完这件事，我们后日就搬家，正好是个黄道吉日。”
老夫人沉吟：“一下子交接不了。”
“我相信您有办法。”盛长裕道。
老夫人：“……”
盛长裕办这件事，没和宁祯商量，直接去和老夫人谈了。
谈完后，他告诉宁祯做好准备。
宁祯被他吓一跳。
“幸好你没有把厨房给我让出去。”她笑着说。
盛长裕：“我记得以前徐芳渡搞鬼，两次都是厨房上的人帮衬了你。人不能没有帮手，你在厨房上经营了不少日子，有了自己的亲信，我怎可能把厨房推出去？”
宁祯心中微微动了动。
她的事，他都记得！
“往后我清闲了。我知道总管事房权力大、事情少。”宁祯笑着，压下心头的涟漪。
盛长裕：“既然住下，就要住得舒服。你放心，不出半年，她会赶我们走。”
宁祯：“……”
日子稳步朝前。
宁祯收到了一个从港城周转寄回来的礼物，却不是大嫂送的。
打开，里面是一份医学英文杂志。宁祯翻开，找到了表姐的英文名字，然后叫人送给孟昕良。
她还欠孟昕良一个人情；当然，孟昕良也欠她一个，骑马输给她的。但一码归一码。
戴云兮的底细，还是孟昕良帮她查的。
孟昕良接到后，翻到了宁祯折好的那一页。
他知道跟阿诺有关，可这些歪歪扭扭的字，他与它们相互不认识，不免焦虑又瞪眼。
他以前在码头混，大字也不认识几个。知道耍心机、斗狠，才可以往上爬。
后来认识了云诺。
云诺从不嫌弃他，也没有叫他换个差事。她说每个人都有自己的饭碗，该吃哪一碗饭，就吃哪一碗。
她只是说，不认识字的局限很大，最多爬到一个香主的位置。如果还想要更进一步，字是必须认得的。
她可以教他。
孟昕良本就是个很聪明的人，从小是个孤儿，一直在码头混饭吃。他没有去偷偷摸摸，而是接触洪门的人，争取机会。
他也认识几个字，都是很简单的。
云诺教他，他就愿意学。那段日子，做梦都在记字。
她夸他真厉害。
“我就没见过学得这么快的人，你脑子真好。你要是生在好的家庭，肯定能考个状元。”云诺说。
孟昕良心中得意。
认识了字，她又教他写字，还买了字帖给他。
孟昕良苦练。
哪怕到了今时今日，每晚都要练半个时辰的字。
他写一手漂亮的字，旁人根本看不出他儿时的经历，只当他是家道中落。
孟昕良看着这些英文，他必须得学：“能有多难？”
他想了想，去找闻蔚年，让他帮衬找个英文老师。
他身边的人，都干不了这个。
孟昕良去闻蔚年的小公馆。
佣人说他在楼上，孟昕良叫了两声，没人回答，他上楼去了。
他与闻蔚年已经混得很熟。
楼上主卧，他敲了敲门，没人应答，而门没反锁。
他直接进去了。
闻蔚年刚从浴室出来，只穿了条亵裤，光着上半身擦头发。
看到孟昕良，他脸色骤变，急忙转身回了浴室。
而孟昕良，已经瞧见了他胸腹处狰狞的伤疤。