酉时方至，南泱郡白马城马府，伴随着微弱的“嘎吱”声落下，正房最西侧房门打开的一条小缝后，只套了件单薄外衣的中年男子，双眼被天际最后那点余晖刺得生疼。
“什么日子？”
他问。
“回老爷的话，七夕。”左右仆人恭敬道。
中年男子听闻后怔然不语，便如个提线木偶般任由仆人们摆弄，为他梳洗更衣。接着恰好府内老太太差人来话，就去西房问安了。
“母亲。”
中年男子朝一名头发花白的老妪跪下，羞愧道：“儿子不孝，叫您忧心了。”
这句话落下，坐在一旁的老妪果然眉头舒展了些，连声道：“咱不是书香门第，不讲这些繁文缛节。娘没出息，官场战场都帮不了你。你事多心烦，娘心里就也欠欠的，更叫你忧心。好在祖宗保佑，你这心病终有起色。”
老妪喃喃念道：“早上平丫头还在跟前闹，一天没见，也不晓得跑哪疯去了。你快去找找。”
中年男子只默默望着屋外，对老太太的唠叨充耳不闻。
老妪心口猛地一揪，颤巍巍站起身，可刚才迈开腿就险些摔倒。
中年男子惊愕回神后，赶紧上前去扶住，“母亲！”
“你究竟怎么了？你给娘说，你别吓娘……”说着，老妪就泪眼婆娑起来。
中年男子不禁潸然泪下：“兰溪城……没了！青枳之地被虞军攻陷，包括乐嘉郡、永定郡、武威郡、桃源郡。半个梁国尽已沦丧！十七万虞军虎视眈眈。南泱亦危在旦夕。往年七夕节随处可见歌舞升平，而今梁国上下却只剩沉沉死气。儿未能守住兰溪城，愧对秦公倾力栽培，更无法对上千万流离失所的百姓交代！儿子的心，岂能不痛……”
“哈哈哈！”老妪闻之，遂伸手指着他，笑得前仰后合。
中年男子困惑道：“母亲因何发笑？”
老妪笑道：“我笑，是开心我的傻儿子是忠君忠国的忠臣、是正人君子。我还笑，是笑我的笨儿子庸人自扰。”
“歌舞升平，歌舞升平有什么好？现在两国交战，大梁上下的沉沉死气未尝不是别有生机。放心吧，梁国不会亡！有我儿子这样的忠臣，梁国怎么会亡？”
中年男子猛地一怔，而后亦哑然失笑。
哀兵必胜。
梁国，不会亡！
“你快去找平丫头，她领着恪儿玩去了，兵荒马乱的，少出门的好。”
老妪哄好儿子，自然不会忘记孙儿孙女。
不过有府内护卫跟着，出肯定是出不了事。
只是就在方才，她心里莫名慌乱起来。现在唯有立刻看见孙儿孙女平平安安，她才放心。
中年男子站起身道：“母亲先休息，儿子这就去把他们逮回来！”
老妪点点头：“嗯，快去快回。”
忽然，一道急切叫喊声从院门外响起，“老头，老头！出事了，小弟被人……”少女话到一半看见老妪和神色不善的父亲后，硬生生止住，换了个不轻不重的嗓音，怯怯道：“被，被一个怪大叔扣下了。”
“混账！”中年男子勃然大怒。
“你别嚷。”老妪拍了儿子一下，及时道：“平丫头，你喘口气慢慢说。不要怕。什么怪大叔？他扣住恪儿作甚？”
十六七岁的少女站的笔直，低头道：“就一个风度翩翩年轻大叔，头发有点白，背着好大一口剑。他在石桥边摆摊算命，我就去瞧了一眼，他偏说小弟骨骼惊奇，是个练武的好苗子，要收他为徒。我劝不住，护卫们都打不过他，就……我就赶紧回来报信儿。”
中年男子心里咯噔一声，道：“来者不善。以五岁小儿威胁，此人毫无底线，绝非善类。”
他当机立断道：“福生，你速去周大人府邸告知此事。老张带上平儿去找三叔马上离开南泱。没我的信永远不要回来！”
“母亲勿忧，儿子速去速回。”
他安排好一切，就领着众家丁护卫去寻那算命人。
可还没等他迈出几步，一道颀长身影便赫然出现在房顶，其身旁贴着一名紫衣孩童，正是他的小儿子——马恪！
“爹爹！”
一道稚嫩童音险些让中年男子站立不稳。他瞳孔骤然一缩，拱手抱拳道：“恕在下眼拙，竟不识得高人面目，敢问马阳何时得罪阁下。还望念在稚子无辜，多多海涵。”
屋顶上的年轻剑客听到此处，便嘀嘀咕咕道：“稚子无辜，你不无辜。而且什么牛啊狗的，还真有人取这名儿？”
马阳无动于衷，更不敢做声，唯恐其一个狠手儿子横死当场。
年轻剑客遂叹了口气道：“动人心肠的画面，可惜我爹娘早逝，孤苦伶仃。原本我都在郊外给你寻了处山清水秀之地，坟已挖好，碑也写了。就是，兰溪城主马阳之墓。但此情此景，吾实不忍心这位婆婆老年丧子，你这双儿女幼年丧父。”
“所以，我说你做，可有异议？”
马阳立即应声道：“若不违背良心，阁下但有所需，在下无一不从！”
年轻剑客飘落在院子内，思忖片刻后，如此道：“有劳马城主破费在白马城最大的酒楼，置办一场豪华酒宴，取名‘杀马宴’。时间定在七月十五。你再替我书信数封，发往万华城及其周围数座城池，回龙观、青山寨、太华殿、极意宗，桃源郡覃氏等，都要收到。”
马阳满脸困惑，“阁下这是何意？”
破费什么的，真破费不了一点。黄白之物他有的是，可就一个什么“杀马宴”的由头，就能请来这些个仙门高人？
他即便再糊涂，也明白所谓的“杀马”，就是自己这个马了。
年轻剑客轻声笑道：“不会都来的。你放手去做就是。若非见到令堂慈面，吾念及已故祖母，事情该简单很多。”
“不要多问，更不要行无意义之举，譬如不是送信，而去求援。即便南泱郡有高人能胜我一招半式，但我决心杀谁，谅他也无计可施。”