砰！
后山断崖，夜幕缓缓拉开，却遮盖不了蒙獒满身的伤痕，还有狼狈倒地的身躯。
像是垂死的野兽，蒙獒发出低沉的怒吼声，再度挣扎着从地上爬起来，血淋淋地看着对面的叶长生。
蒙獒已经不知道是多少次从地上爬起来了，但只要能爬起来，他就绝对不会认输。
他不会去想自己的坚持有什么意义，他就是不认输，兴许唯有如此，才能体现出他最后的尊严。
叶长生看着摇摇欲坠的蒙獒，无奈叹息一声，长生剑脱鞘而出。
杀了蒙獒，毫无意义，所以他一直没有出手，就等着蒙獒主动认输，或者陀阿法王叫停。
可蒙獒死不认输，陀阿法王也保持着沉默，叶长生已经失去耐性了。
“住手！”
喊停的不是陀阿法王，而是慈福寺的住持玄光大师。
玄光大师看了一眼黑暗中的陀阿法王，又看向叶长生，肃声道：“无心，佛门清净之地，还是不要杀生的好。”
“无心谨遵大师教诲，这次对决，就算是平手吧。”长生恭敬说道，长生剑却没有归鞘。
平手？！
太子左慈云一脸不服气，叶长生明明可以随时杀了蒙獒，凭什么算是平手？
不服气归不服气，左慈云心里也清楚，其实平手才是最好的结果，对于叶长生如此，对于他和父皇，更是如此。
叶长生一直试图淡化自己修行者的身份，他能和火云寺的金刚打成平手，足以名震天下，又何必非要赢，把自己摆在危险的风头上？
叶长生杀了蒙獒，除了和火云寺结下再也化解不开的仇恨，还能得到什么？
他退让一步则不同，火云寺大概以后也不好意思再找他的麻烦，而左慈云和他的父皇，乃至那些不希望引来两国纠纷的势力们，都不得不欠叶长生一个人情。
现在的问题是，叶长生给了台阶，陀阿法王愿不愿意顺着下来了。
沉默中的陀阿法王，乌烈国的国师，终于从黑暗中走出来，面色已然回复了宝相庄严。
迎着众人的目光，法王昂然道：“既然如此，那就以平手论吧！”
砰！
摇摇欲坠的蒙獒，终于栽倒在地上，再也没有爬起来。
叶长生笑了笑，收起长生剑，盘膝坐在地上，运功调息起来。
他成功了，耗干了蒙獒，却也掏空了自己。
观战众人纷纷离去，自有僧人上前，将昏死过去的蒙獒抬走，守在后山的叶家两大供奉也得到容许，来到后山，保护调息疗伤的叶长生。
叶长生其实没有在疗伤，而是坐着沉睡了过去。
他太累了，剥掉身上那层修行者的身份，剥掉一身的法宝和异能，他就是一个普通人，同样是血肉之躯。
普通人累了困了，就要睡觉。
睡梦中，惨烈的厮杀声远去，血色的背景被黑暗淹没，万念俱寂，比于赤子。
魂海中，黑色的海水轻轻晃动着，四丈多的空间悄然延伸，变成了五丈。
灵海空间，黑白两颗灵枢，光芒暗淡，唯有中间的那朵火苗，熠熠生辉。
充满灵性的小火苗，微微跳动了一下，仿佛火焰中有两只眼睛缓缓睁开，好奇打量着这个陌生而又熟悉的世界。
大概是觉得待在这里很舒服，火苗不再摆动，安静地继续陷入沉睡中。
沉寂的夜色中，苏芸站得远远的，看着叶长生的身影，眼中充满了心疼。
她的手指轻轻抬起，仿佛从叶长生受伤的面颊上轻轻滑过，又无力垂落下来。
抿着红唇，苏芸最终转身，向着山下走去。
她多想留下来，什么也不做，只是静静地守着叶长生。
她多想亲眼看着叶长生醒来，等叶长生醒来的时候，第一眼看到的也是她。
然而她却不能，她有太多的事情要去做，她有她的战场。
在跟随叶长生进京之前，苏芸就已经谋划好了一切，她不仅是红叶山庄的女管家，她还要做叶长生离不开的得力助手。
所以进京后，借着国王左元义的登基大典，她和前来观摩的家族成员密谈过，也拜访了公孙皇族的特使。
她还代表红叶山庄，拜访了京城的皇亲国戚，拜访了内阁大臣和六部官员，拜访了隐修家族的代表，拜访了云龙公国的顶级豪门。
她甚至还拜访了前来观摩的九省总督，以及那些兜售各自学说的学派领袖。
国王登基，大赦天下，她又去了大牢，按图索骥。
这些被赦免的囚犯里面，有因言获罪的当代大儒，有沦为斗争牺牲品的高级官员，还有一些忠义持节的豪侠和军官。
正常情形下，就算叶家再沉淀二十年，也不可能招募到这些人，所以机会难得，苏芸要为叶家挑选更多的人才。
不谋万世者，不足以谋一时，不谋全局者，不足以谋一域。
道理谁都懂，然而做到的又有多少人？
也许这句话，压根就不是对普通人说的。
有多少人苦于一日三餐，连明天的生死都无法掌控，又怎么可能谋万世?
有多少人困于一隅，一辈子都在小圈子里斗，别说全局了，怕是一域他们都看不清。
即便是叶长生，也不过是从普通人做起，艰辛地爬上一个山头，看到一片风光，然后艰辛地去爬更高的山头，才能看到后面的路。
但如果你出身高门大户，帝王之家，从一生下来就站在山顶上，那么自然就会去谋万世，去谋全局。
这个世界就是这么不公平，但也这么的理所当然。
苏芸便是如此，她的身份决定了，哪怕她再厌恶政斗，再远离朝堂，她也远比别人看得透彻，看得全面。
所以苏芸看得很明白，如今的三川叶家看似风头正劲，实则危机重重，随时都有可能倾覆。
然而叶家的扩张已成为必然，叶长生问剑天下的脚步也不会停，某种程度上，两者其实是一回事。
苏芸要做的，就是一力辅助叶长生，让叶家快速却又平稳地实现扩张，让叶家尽可能安全的，进入到更大的格局之中。
苏芸知道，她在叶家的作用不可替代。
所以苏芸已经决定了，等叶长生从荣耀联邦回来，她就向叶长生求婚。