“每月五千灵石，我不仅得不到修炼资源的提成，恐怕还会遭到掌门的严厉斥责！若是再减价，掌门不满，我这炼器殿殿主之位怕是要保不住了！”
刘川河道出忧虑，他深知若无法妥善解决此事，触怒了李长勇这位长老，掌门同样会将他逐出道观。
面对薛笙步步紧逼的压力，刘川河近乎绝望地恳求着。
薛笙见此情形，也明白五千灵石一月已是刘川河所能承受的最低限度，为了维持与李长勇长老的关系，刘川河可谓竭尽全力。
虽然成功压低了价格，但薛笙心中却丝毫没有喜悦，因为他手中的灵石储备远远不足以支撑此次交易。
“多谢刘师兄，我们便按此约定签订契约吧！”
“那就恭敬不如从命，现在便签！”
即便薛笙答应了这个价位，但从他阴郁的表情中，刘川河内心的不安并未消退半分，毕竟这价格已无下降的空间。
最后，薛笙与青云炼器坊就每月五千灵石的价格达成了共识，并签订了修炼物资采购契约。
待两人离开炼器坊时，天色已近黄昏，时光悄无声息地流逝了许多。
薛笙望着手中仅剩的七千灵石，不由得苦笑一声。
这区区七千灵石，在购买法衣以及支付传送阵费用之后，还将所剩无几。
“还是先回洞府吧。”薛笙低声自语，踏上返回的路径。
回到洞府时，夜幕已然降临，此时已是戌时多，姚明月早已备好饭菜，默默等候薛笙归来。
并非姚明月不愿用餐，只是薛笙迟迟未归，加之薛笙性情大变后从未如此晚归，这让姚明月不禁有些忧心忡忡。
就在她思绪翻涌之际，只听得门外传来门锁开启的声音。
薛笙身着崭新的法衣，立于洞府之外。
看到薛笙安然无恙地归来，姚明月先是愣了一下，继而长长地舒了口气。然而她眼底那份微不可察的担忧，怎逃得过薛笙的洞察？
“怎么了，是不是担心我了，夫人？”
回到家中，感受到姚明月关切的目光，薛笙心中的疲倦瞬间消散。他渴望去呵护眼前这个女子，却又害怕自己的冲动会给对方带来伤害。
薛笙于是决定扮演起诙谐的角色，博她一笑，同时静静等待，用时间和陪伴来抚慰她内心的焦虑。
“小仙子，可曾想念我啊？”
薛笙展开双臂，期待姚明月投入他的怀抱，向她索取一个安慰的拥抱。
见薛笙并无异常，姚明月放心之余，旋即转过脸去，故意摆出一副毫不在意的模样。
“仙子殿下，你太过无情！我抗议！”薛笙故作伤心状，假装掩面哭泣，不时从手指缝隙偷觑姚明月的反应。
然而，姚明月并未理会薛笙的戏谑之举，径直走向餐桌，拿起两只碗盛饭，其中薛笙那一份明显比她自己的要多上不少。
薛笙察觉到了这一细节，心中充满感激之余，不忘与姚明月逗趣一番。
“不吃啦，哼！在我面前，你分明更看重这些白菜！”
姚明月深知薛笙是在开玩笑，不禁嫣然一笑：“你呀，分明是个花心大萝卜，哪有什么价值？”
\"桀桀，正是贫道这株青藤，不慎挑逗了你这位出尘的瑶池仙菜啊！\" 薛笙嘴角勾起一丝狡黠的笑意，朝姚明月那蕴含仙灵气韵的脸颊轻轻一点，一阵炽热的气息透过他的舌尖传递至薛笙的双唇。
姚明月提起手中的一盏晶莹灵米筑成的防御壁障，挡住了薛笙的亲近。瞧见薛笙亲吻在灵米壁障之上，姚明月不由得莞尔一笑，仙音飘渺地道：“此番之事，我姚明月自是不会再重蹈覆辙，二次落入同一陷阱之中。”
薛笙心中微愠，便收敛心神，专心致志地修炼用餐之法。玩笑嬉戏过后，用罢晚膳，薛笙洗涤完毕餐具，紧接着又要处理一些修真界的要务。
独坐于自己的静室之内，薛笙取出一枚闪烁着神秘符文的玉简，虽然那清泉真水还未凝炼成功，但他已然开始规划起诸多应对之策。鉴于资源匮乏，薛笙果断决定不再购入提炼灵液所需的炼器宗门的法宝——塑灵瓶生产设备，转而向其他修真门派购买成熟的灵液提炼阵法。这样一来，他租赁的三大炼化工坊只需置办三座大型的灵水蒸馏阵便足矣。
水质不佳之地，凡俗的净水器自然无法胜任，唯有经过蒸馏阵炼制的无垢真水才是最为洁净的水源，其中不含任何杂质。即便是在那些痴迷于品味灵茶的修士中，亦有不少人特意购取这种纯净无暇的真水，以待煮沸后泡制灵茶饮用。
薛笙也曾与刘川河长老探讨过，市面上这般大型灵水蒸馏阵至少需耗费七百八十枚下品灵石。如是购置三座，便是两千三百四十枚下品灵石之巨！然而蒸馏真水的过程中，还需消耗大量水资源，这意味着他又将付出数千枚下品灵石的水费。如此一番计算下来，除去这些开销，薛笙手上剩余的六千枚下品灵石仅仅剩下两千六百六十枚。
更为棘手的是，在这1998年的时空节点，修炼界尚未全面普及自动化的生产线，薛笙还需要雇佣修为合适的弟子进行原料提炼、成品搬运等一系列工作，并且还要承担他们的保险及薪酬。而这还不包括矿泉水成品需要存放的仓库租金以及物流费用！
薛笙手中的那块古老法器——算筹符，已被他反复推演至几乎破碎，却仍未得出一个令他满意的解决方案。如今招募来的修士弟子们，至少需要三日的时间才能熟练上岗，而那王灿等人正眼巴巴地盼望着一个月后薛笙能分给他们些许灵石分红。否则，他们断然不肯轻易将手中的积累交付给薛笙！
此刻的人力、物力、财力三方面皆显捉襟见肘，实非薛笙规划失误所致，而是他未曾料想到这1998年的时空背景下，尽管一枚下品灵石的购买力看似强大，然而众人对于新技术新设备的好奇心与追捧程度却达到了空前的高度！
这情形就如同域外异族视飞行法宝如同寻常代步工具般司空见惯，但在某些尚未发展完善的修真地域，当地生灵却因渴望体验乘坐飞行法宝的乐趣而争斗得头破血流，以至于那法宝的价格被不良商人肆意哄抬。
面临重重阻碍，初始计划已难以为继，薛笙只能另寻他路。原本洁净如玉的记录心得的法卷此刻已是墨迹斑驳，布满了薛笙苦思冥想留下的痕迹。
薛笙愁眉紧锁地揉了揉脑袋，倘若这清泉真水炼制不得法，他恐怕就要陷入破产的困境之中了……
\"哪个修士未曾历经破败呢?\" 薛笙思及可能面临的灭顶之灾，嘴角勾起一抹自嘲的笑意。商道修行，历来盈亏交替，而他在上一世，正是经历了三次挫败之后，才铸就了一个修真贸易的庞大宗门。
上一世的薛笙曾在山涧石洞中打坐修炼，在林间凉亭以天地元气充饥，甚至还借用过那些凡尘商铺内二十四小时开放的灵机阵取暖……
谁不曾品尝过挫败的滋味呢? 对于薛笙而言，面对成功的母亲——挑战，他从未退缩过。只是如今这一世，他肩头多了一份责任，多了一位让他不惜修为也要守护的女子——姚明月。
薛笙不甘心，他不能接受自己无力带给姚明月幸福的事实！
随着夜幕降临，薛笙依旧坚守在小小的修炼案几前，深知此刻的他，看似拥有的一切皆如梦幻泡影，钱财不过是他人赠予的灵石，人脉则是他借修炼交流积累的因果，就连这张案几也是租赁居所时，房东暂借给他摆放法器之用。
薛笙心里清楚，他必须奋发修行，否则眼前的一切都将化为乌有，因为无论是财富还是贫困，都是瞬息万变，无法持久的。
深夜时分，薛笙努力驱散困倦，专心研读着与炼器坊签订的契约，逐字逐句，不敢懈怠。
此时，在薛笙身后，一位仙姿绰约的少女静静凝视着他忙碌的身影。她的眼眸闪烁着复杂的光芒，其中蕴含着欣喜、辛酸以及深深的忧虑……