下蔡城中，纪灵收到了红叶岭的军情。心情也是十分的沉重。他似乎预感到了陈纪的死亡可能就是他未来的归宿一样。自从袁术称帝以来，一切都变了样子。可能这就是所谓的人心向背吧。有些东西，真的不是能够强求来的。
可是纪灵没得选择，因为袁术对他绝对是恩重如山，从一个籍籍无名的小兵到今天统兵数万的方面大将，可以说没有袁术就没有他纪灵的今天。袁术命自己死守下蔡，那就和韩馥的河北军在下蔡拼个你死我活吧。
纪灵在下蔡的兵力还有四万。作为一名经验丰富的宿将。他有自己的一番打算。死守绝对不是办法。守城之战，士气最为重要。一味地紧闭城门，任由对方进攻。那就是无比被动的局面。是绝对守不住的。
纪灵看了看身边的两名心腹部将陈兰和雷薄，咳嗽了一声:“两位！韩馥军已经突破红叶岭，逼近下蔡城。我打算趁对手不备，在淮水附近伏击对方。陈兰领兵两万，固守城池。伏击之事，由我和陈兰将军率领剩余人马完成。你等意下如何？”
陈兰和雷薄互望一眼，陈兰还是忍不住开口问道:“纪灵将军，我军人数本来就不如河北军。精锐程度也有不小的差距，这种情况下还要强行分兵。只怕是会被敌人各个击破吧。”
纪灵赞赏的看了看陈兰，耐心的解释道:“陈将军有所不知，韩馥，枭雄也，纵横河北，未尝一败。如果我们死守，就失去了机动性。我们比起河北军唯一的优势，就是地形比他们要熟悉。淮水附近有一段山路，叫做杀虎口，地形十分特殊。类似一线天的形状。我们多准备一些火器，杀虎口那里树木茂盛。等韩馥经过，我们就地劫杀，必定可以大败对手！”
“将军既然已经有了全盘的计划，我等照做也就是了。”
纪灵叹了口气:“韩馥手下人才济济，我也不敢保证此计一定能成。如果伏击不利，我等再固守城池，也就是了。”
两将知道纪灵也是对局面并不乐观，可他们都是纪灵心腹，只有绝对服从的份。所以也就不再多说，应诺一声，下去各自准备去了。
纪灵又把自己的亲兵队长喊了过来，仔细吩咐道:“明日一早，你带上十几个心腹弟兄，护送夫人和公子前往冀州。我的财物之中三成算作你们的酬劳。帮我将家眷安顿好，也就不枉我和你相处这么多年了。”
那亲兵惊异的问道:“将军！为何要我们送夫人和公子去冀州？去投奔主公岂不是更好？”
纪灵长叹道:“主公倒行逆施，败亡就在顷刻。我身受主公大恩，只能是以死相报。可我的妻儿老小却不能就这么陪着我牺牲。放眼天下，也就只有河北最为太平，希望他们以后能有一个安定的生活，过完以后的日子好了。”
那亲兵默然不语，躬身行礼，向后宅疾行而去。
第二天一早，纪灵和陈兰各自率领一万人马，提前赶到了杀虎口，在大山的险要位置布置了众多的点火之物，就等韩馥大军一到，就火攻破敌。这个计策虽然是简单，但威力却也是足够对韩馥的军队造成足够的杀伤了。
可是纪灵有一件事却没有算计到。他最为信任的亲兵队长，却是起了其他的心思。那日亲兵队长带领手下十几个亲兵，护送着夫人和纪灵的幼子出了下蔡。来到了城外五十里的地方。那队长吩咐原地休息。夫人毕竟是女流之辈，没有走过这么远的路。于是就带着孩子坐在大石上休息。
亲兵队长将手下的亲兵们聚集在距离夫人大约几十步的地方。看了看士气低落的手下，开口说道:“诸位，现在是一个什么情况，大家也都是心知肚明。袁术这次称帝是注定失败了。纪灵将军也是凶多吉少。我们的前途也是彻底完了。不过从军这么多年，要我们就这样陪着纪灵的妻儿老小在冀州躲躲藏藏的过下半辈子，说实话我绝对不甘心！”
其余人也随声附和道:“是啊！我们也不甘心是！可又有什么办法呢？”
那队长用手指向了不远处的纪灵家小:“诸位！这不就是我们的筹码吗？那大汉司空韩馥现在如日中天，我等如果将纪灵的家小绑了，把这些金银财宝献给韩大人，我感觉韩馥大人一定能重重的赏赐我们，给个一官半职也不在话下，好过我们去乡下隐姓埋名的过一辈子。”
这些亲兵被这队长一番鼓动，个个都动了心，你看看我，我看看你，一起缓缓点头。
那边队长见大家已经被自己说动，心中大喜。他刷啦一声，已经将腰间的长刀拔了出来:“想升官发财的，就跟我来！”
一行人凶神恶煞般的来到了纪灵夫人的身前。纪灵的夫人惊恐的看着这些亲兵，也意识到是出了问题。她颤声说道:“你们想要干什么，为什么要手持兵器？难道你们反了不成？”
那队长嘿嘿冷笑:“我们这可不叫造反，造反的是袁术和纪灵。我们身为大汉子民，不过是弃暗投明罢了。来人啊！给我把她们绑了！”
早有几个亲兵上来，将纪灵的妻儿绳捆索绑。这些人也不停留，快速向冀州军进兵开路赶去。杀虎口外三十里的韩馥大队被这支小小的队伍拦住了去路。这一行人被带到了韩馥的面前。韩馥看着纪灵的妻儿，听完那亲兵队长的情报。额头冷汗都冒了出来。
好险啊！差一点就被纪灵算计到了。没想到纪灵还有这样的勇气，兵力不到自己的一半，居然敢悍然出击，打算伏击自己。杀虎口地形复杂。韩馥派人侦查，却并没有发现异常。可是听这亲兵队长的意思。那里至少埋伏了近两万的伏兵。真的是老天保佑，如果是贸然进兵，那么，河北军的局面就太被动了。
“快去阻拦前锋，不要进入杀虎口。大队人马暂时休整，等待我的军令。”