朝廷那边磨刀霍霍，李克用这里却出了点意外。
李克恭受命到昭义走马上任，昭义归附河东时间不长，人心基础还不是很牢。当初李克修在位时，靠着勤俭爱人，赢得众人拥护。但他无罪遭责抱恨而终，让昭义军将士都替他感到不平。加之李克恭人品一般，为人骄横又没什么本事，很快就搞得上下离心，许多人因此产生了背叛想法。
自中唐以来，昭义便以步兵名闻天下，号称“后院将”。李克用图谋侵吞河朔，为增强战力，让李克恭从“后院将”中遴选五百精兵，送到太原为己所用。
李克恭选完后，派大将李元审和昭义小校冯霸，带领他们从潞州（山西长治，昭义军治所）出发，赶奔太原。
一行人抵达铜鞮（古县名，位于山西长治沁县南），冯霸突然带着五百士卒临阵倒戈，沿太岳山脉向南直趋潞州，进至沁水（山西晋城沁水县），部众已发展到三千多人。李元审率军迎击，却被这群精锐所伤，不得已逃回潞州。
五月十五日，昭义牙将安居受率众在潞州城内叛乱，李克恭、李元审均被乱兵所杀。冯霸得以顺利入城，自称昭义留后。
朝廷闻讯，以为是天降吉兆，纷纷上表庆贺！
朱全忠看到有机可乘，忙派河阳（河南焦作孟州市）留后朱崇节率兵抢入潞州，取代冯霸出任留后。
李克用当然不会把到嘴的肥肉白白送给仇人，派大将康君立、李存孝这对煞星出马，将潞州团团围困起来。
五月二十七日，意气风发的张濬，统领新近征募的五十二都大军（每都一千人，计人），以及从邠州、宁州、鄜州、夏州动员来的五万士卒，于长安市郊列阵。
昭宗亲自前来检阅，张濬屏退左右，悄声告诉昭宗：“待臣扫平外忧，再替陛下清除内患。”
谁知这话被杨复恭安插的眼线听到了，转达给了杨复恭。杨复恭设宴为张濬饯行，张濬以醉酒为由不喝，杨复恭取笑的说：“相公现在得意了，手握兵权，专擅征伐，还扭捏个什么！”
张濬淡淡的说：“等我讨贼回师，再告诉你我扭捏什么。”
六月，张濬带着新任命的昭义节度使孙揆，会同各路大军前往晋州（山西临汾）集结。
七月，唐军抵达阴地关（山西灵石西南五十里）。
与此同时，朱全忠也动手了！
派骁将葛从周率数千轻骑，悄悄从壶关（山西长治壶关县）潜入，趁夜突破重围，进入潞州助防。
又让将领李谠、李重胤、邓季筠，率军攻打位于泽州（山西晋城）的李罕之。
另派张全义、朱友裕屯驻于泽州以北，伺机支援葛从周。
做完上述安排，朱全忠奏报朝廷：“臣已派兵驻守潞州，敬请孙揆上任。”
张濬担心昭义被朱全忠所占，交给孙揆三千人，让他先行赶赴潞州。
八月十二日，孙揆从晋州（山西临汾）出发，被李存孝侦知，安排三百骑兵埋伏在长子（山西长治长子县）以西的山谷中。
孙揆从未经过战阵，朝廷的委任让他有些忘乎所以。令士卒高举昭义节度使牙旗，手持旌节，身披宽大礼服，端坐在插着高大伞盖的车辆上，被众人拥护着缓缓而行，全然不去理会这是危险的前方。
正当他陶醉在这盛大仪式，沉迷于建立丰功伟业的畅想中时，一群身穿黑衣黑甲，仿佛从地底冒出的骑兵猛然杀了出来。他还没来得及做出反应，便被人打落车下，生擒活捉。
跟随他的三千士卒一哄而散各自逃命，被李存孝的骑兵赶鸭子式的一路追杀，在刁黄岭(山西长子县西)一带大部被歼，幸免遇难的也全都当了俘虏。
李存孝给孙揆戴上枷锁，用白色带子牵着他到潞州城下游行示众，还让人跟在后面高喊：“朝廷送孙尚书过来做节帅了！”
羞辱之后，李存孝将其交给李克用。李克用好心劝他归降，做自己的副使。打仗不行骨头却挺硬的孙揆凛然道：“我乃天子大臣，兵败身死理所应当，岂能给你这蛮夷做副使。”
李克用大怒，下令让人用锯子锯他，谁知怎么也锯不进去。孙揆痛骂：“你个狗奴！连锯人都不会，难道不知要用木板夹起来吗！”
行刑的人找来木板，把他夹起再锯，孙揆至死骂不绝口！
孙揆虽不知战阵，却也不失为一条铁骨铮铮的好汉！
九月，坚守泽州（山西晋城）的李罕之，在宣武军将领李谠、李重胤、邓季筠的围攻下渐感不支，向李克用求援，李克用派李存孝率五千骑兵驰援。
宣武军在城下叫阵，李罕之闭关不出。宣武军向李罕之喊话：“你总倚仗河东沙陀轻视我们，现如今张宰相进围太原，葛从周占据潞州。不出数天，沙陀鼠辈将再也无洞可藏。到了那时，你还要投靠谁呢！”
正在这时，李存孝带着五千骑兵杀来。但见他纵马环绕宣武营寨，大声呼喝：“我就是那个寻找洞穴的沙陀鼠辈，想用你们的肉喂饱我麾下将士，还不赶紧找个胖点的出来交战！”
宣武军将领邓季筠素有万夫不挡之勇，见李存孝如此张狂，不禁怒气勃发，踩蹬策马直取李存孝。两员猛将于阵前激战一处，只可惜邓季筠虽然骁勇，却也不是号称晚唐第一猛将李存孝的对手，不多时便被李存孝生擒活捉。
这一战，沉重打击了宣武军士气！
当晚，李谠、李重胤撤军逃离。李存孝、李罕之尾随追击，在马牢山（山西晋城南二十里）大破宣武军，斩首、俘获万余人，一直追到怀州（河南沁阳）才凯旋而回。
李存孝又掉头猛攻潞州（山西长治），葛从周、朱崇节不敌，率宣武军弃城逃走。
李存孝仅凭一己之力，赶走宣武军，堪称战神！
九月二十五日，驻军河阳（河南焦作孟州市）的朱全忠眼见大势已去，将李谠、李重胤追责处死后，班师返回汴州。
朱全忠这一走，标志着宣武军所属势力全部撤出晋地！
李克用任命康君立为昭义留后，李存孝为汾州（山西汾阳）刺史。
李存孝自认在此战中，他活捉孙揆、生擒邓季筠，一举收复潞州功劳最大，理应出镇昭义，却让康君立轻易得到。郁闷恼怒之下，好几天吃不下饭，由此滋生了反叛想法。