元和十五年（820年）十月，成德节度使王承宗病故，部下秘不发丧。
王承宗两个儿子都在朝中任职无法返回，将领们想在本镇挑选一人担任节度使。幕僚崔燧打着王承宗祖母凉国夫人的幌子，告谕军府众将及亲兵侍卫，拥立王承宗的弟弟王承元为节度使。
王承元时年二十岁，众将前往拜见，他不肯答应，哭着推辞回拜。见众将态度坚决，他推脱说：“朝廷派中使作监军，此事应与他商量。”
众将把监军请来，监军也劝王承元继任。
王承元被逼的实在无法，只得说：“诸位感念承元先祖恩德，不嫌我年少，让我暂掌军务。恳请各位让我尽到臣子的节操，遵守先祖忠于朝廷的志向，诸位能答应吗！”
众人齐声许诺，王承元这才在都知兵马使的府院处理政务，并不许左右称呼自己留后，秘密向朝廷上疏，奏请从速委派节度使。
朝廷得到消息，迅速作出反应。
十月十二日，起居舍人柏耆奉命前往镇州宣慰。（注：镇州即恒州，是成德治所，位今河北正定）
十六日，一系列围绕成德军镇的人事任命接续颁布！
魏博节度使田弘正改任成德任节度使，武宁节度使李愬接任魏博节度使。
河阳节度使刘悟调任昭义节度使，田弘正之子、左金吾将军田布接任河阳节度使。
任命王承元为义成节度使，以示褒奖！
应当说，这是一次较为合理的人事调整，证明了宪宗时期所构建的官僚班底仍在有效运转！
田弘正久居魏博，对邻近的成德非常熟悉，且田家在魏博影响深厚，万一有事也可倚仗。
李愬善于笼络人心，又极富韬略智谋，靠着当年雪夜入蔡州的威名，镇住魏博的那帮骄兵悍将问题不大。
至于刘悟，其对朝廷较为忠诚，把他调整到成德以西的昭义，可与田弘正形成相互呼应之势。
十一月初五，谏议大夫郑覃带着朝廷犒赏成德将士的一百万缗钱，前往镇州宣慰。
王承元即将赴任，众将仍拒绝接受，王承元与柏耆拿着圣旨给他们看，他们号哭着劝阻，场面看着非常感人！其实，也并不是这些人对王承元有多么深厚的感情，不过是担心换了新的节帅，会影响到他们的既得利益而已！
为了说服他们，王承元散尽家财犒赏将士，又提拔了几个有功之人，满怀真诚的对他们说：“诸位遵循旧制，不愿放我走，这份情意我心领了！然而要我违背天子诏令，罪过可就大了。当初李师道在未败之前，曾想入朝归顺，却被他的将领所阻；后来李师道兵败，杀害他的也正是那些将领。各位不要让我变成李师道，那就很幸运了！”
话已经到了这个份上，仍有十余名将领不肯答应。王承元狠了狠心，将他们一律斩首示众，军中这才安定下来。
十一月初九，王承元离开自幼生长的镇州，前往义成治所滑州（河南滑县）赴任。
田弘正也奉命赴镇州继任，他曾多次与成德军作战，出于安全考虑，带了两千魏博将士同往，并奏请朝廷度支为他们供应钱粮。
户部侍郎、判度支崔倰心胸狭窄又目光短浅，不了解河朔藩镇特点，担心口子开了不好收场，就是不给。
田弘正接连上了四次报告，均被崔倰否决。没办法，只得让这两千人重返魏博。谁知他们前脚刚走，灾难紧接着就降临了！
田弘正非常看重骨肉亲情，其兄弟子侄居住在长安、洛阳的有数十人之多，生活上竞相攀比，一个比一个奢侈，开销很大，每天都要花费二十余万缗。
田弘正从魏州（河北大名附近）、镇州（河北正定）两地将财货运去接济他们，驮运钱物的车辆不绝于路。两州将士看在眼里极为不满，加之朝廷说好赏赐给成德军的一百万缗钱，也因度支原因没有及时送达，这笔账自然也落到了田弘正头上。
成德都知兵马使（相当于参谋长）王庭凑，本属回鹘阿布思部，先祖投靠前任节度使王武俊，被收为养子，故改姓王。他勇悍阴险极为狡猾，自王承宗病故，就一直密谋抢权作乱。总是利用田弘正一些施政上的细微过失，来挑动和激怒军中将士。只因当时城中留有两千魏博精兵，才隐忍未发。等到两千魏博军离开镇州，便迫不及待加快了作乱步伐。
长庆元年（821年）七月二十八日，夜。王庭凑集结牙兵向帅府发起攻击，猝不及防之下，身经百战的田弘正及其幕僚、随员、家属等三百余人当场惨死。
王庭凑遂自称留后，逼着监军宋惟澄替他向朝廷申请节钺。
七月三十日，宋惟澄将此事奏报穆宗，引发朝廷震骇！
擅杀节度使这样的高级将领，依律可是灭门之罪。卢龙虽然作乱，也只是将张弘靖看押起来。而王庭凑居然连杀田弘正一家三百多口，胆子未免太大，朝廷颜面何存！
而间接导致这次悲剧发生的崔倰，却因他哥哥崔植是当朝宰相，竟无人敢多说一句！
魏博节度使李愬听闻田弘正遇害，除了震惊、伤心，还有无比的愤怒。他与田弘正虽出身不同，但在征伐淮西、平定淄青中都有过合作，彼此钦慕已久。
他换上丧服召集魏博全军将士，悲愤的说：“魏博之所以能蒙受圣恩，过上安宁富足的生活，全是仰仗田公之力。而今镇州无道，竟敢擅杀田公，是轻视魏博无人！诸位得受田公大恩，当如何报答？”众人个个悲愤不已！
李愬拿起面前的一把宝剑和一条玉带，将其授予深州刺史牛元翼，郑重叮嘱道：“当年我父亲携此宝剑收复长安立下大功，我又用它平复蔡州（河南汝南），现将它授予你，望你努力翦除王庭凑，替田公雪恨。”
牛元翼将宝剑、玉带高高举起，当众宣誓：“愿尽死力！”
李愬是中唐难得的谋略型将领，有他领军，消灭王庭凑不在话下。
只可惜，就在即将出兵之际，李愬病倒了！