在哈密城附近的山岭间，朱瞻墉收起了手中的望远镜，目光如霜，凝望着远处帖木儿军队的动向。
“尔等追随本王已有几载？”朱瞻墉转目看向身侧的云兴、云成兄弟。
云兴简洁回应：“十五载矣。”
“十五载矣，应学之技艺，你们都已通晓吧。”
云兴与云成相视一眼，不解其意。
“王上有旨，颇为奇特。”
朱瞻墉抬首望向西方，眼中闪烁着决然：“赐尔等五万龙骑军，一月之内，扫荡西域，最好能直捣帖木儿帝国腹地。吾不管尔等用何手段，只需在帖木儿之地激起血雨腥风，令帖木儿老贼顾此失彼！”
云兴与云成皆怔住，未曾料到朱瞻墉竟欲命他们领军作战。
“王上，我等乃是侍卫，只护您周全！”
朱瞻墉淡漠地瞥了二人一眼，平静道：“此时非彼时矣。”
“尔等如今为龙骑军副统领，一月之内，务必收复西域！”
“王上，我等……”
“毋需辩解，不论你们昔日身份如何，自护卫于我之日起，便为越王府之人，朕言，尔必从之！”
云兴和云成再度交换眼神，沉默许久后，恭敬应答：“遵命！”
随即近八万龙骑军分作两路，五万兵马随云兴兄弟奔向西域。而朱瞻墉带领不足三万龙骑，悄然向嘉峪关方向行进。
三日间，朱瞻墉匿于帖木儿大军四周，既不远遁，亦未靠近。帖木儿的八十万大军却不急不躁，行军如同乌龟，走了半月才至嘉峪关。
一千二百余里的路程，帖木儿竟耗时半月，日行不过八十里。以骑兵的速度而言，几乎与蜗行无异。
这半个月里，朱瞻墉率近三万龙骑军亦是不疾不徐地尾随帖木儿大军，未曾发动突袭，甚至连攻击的念头也已消除。他觉得帖木儿应已察觉到他的存在。
每晚，朱瞻墉都有冲动作战的冲动，但每次都压抑下去。在他看来，帖木儿的大营似乎是个待他踏入的陷阱。虽对他麾下的龙骑军充满信心，但他并未盲目自信到仅凭不足三万兵力，就能在帖木儿的八十万人马中穿梭自如。
帖木儿同样耐心地等待，他确信周边潜伏着一匹如狼般的明军，虽未见其踪影，但无疑近在咫尺。他如猎人一般，夜夜布下陷阱，静待“饿狼”上钩。然而，每一次“饿狼”都未曾出现。
直至大军抵达嘉峪关外，“饿狼”依旧未曾露面。
“有趣的角色，不知你还能忍耐多久呢？”嘉峪关前，帖木儿饶有兴致地摩挲着手中的权杖宝石，嘴角掠过一丝玩味，自语道。
嘉峪关前，陈懋父子陈昭面色凝重地注视着那无垠的帖木儿大军。与沙哈鲁先锋军不同，这次是帖木儿东征的全部大军齐聚于此。一眼望不到尽头的骑兵，无数攻城器械、火炮与步卒，令陈懋感受到巨大的压力。
“爹，越王殿下依旧音讯全无？哈密已然攻克，为何还不归来？”陈昭忧虑地问。
陈懋不悦道：“此话何须问我？他乃越王，大明亲王，而我仅是征西将军，小小宁阳侯，身份相差甚远！”
陈昭望向父亲：“爹，看来您对殿下行事颇有微词。”
陈懋一掌拍在陈昭额头：“少给我下套，你爹我没怨言，蠢货，想坑爹呢！”
陈昭笑了笑，不敢多言。其实，陈昭深知陈懋的不满，便是因朱瞻墉带来了一位令人头疼的姑奶奶——徐妙锦。她的强势非同小可，几乎将他这个征西将军压得喘不过气。偏偏他还不能有任何怨言。徐家对他们陈家有恩，徐达还是他父亲的恩师，单凭这一点，陈懋即便心中再不甘愿，也不敢得罪徐妙锦这位姑奶奶。
只是，偶尔被徐妙锦当众责骂，他的心情颇为不快。更关键的是，他连反驳的理由都不敢有。
如今的嘉峪关犹如一座庞大的兵营，二十五万大军聚集在这狭小的城中。关键是，这些大军全是男子。平日无妨，但自从有了女军，情况就变了。整座军营几乎为之动荡。
近万女兵整天莺莺燕燕地在眼前晃悠，让这些热血男儿难以忍受。于是，糟糕的事情发生了。一群兵痞深夜溜入女军营地，想窥探女军沐浴，不料刚进入营地，就被女军逮个正着。随后，这些人悲剧了，被徐妙锦下令剥去衣物，吊挂在女军营门口示众。
陈懋前去要人，却被徐妙锦当众痛骂一番。陈懋敢怒不敢言，如此丢人的事，使他无颜开口。