次年春，扬州城却炸了锅——不是天雷，是“童子火”！
十几个半大小子，鼓捣着些歪瓜裂枣的自制炉具，愣是帮着码头商户省下大把炭火钱。
这下可捅了马蜂窝，旧炭商们鼻子都气歪了，眼红得像煮熟的虾米，一口咬定这是“妖火”，集体跑去官府告状。
官老爷也是个拎不清的，大手一挥就要抓人。
结果，扬州百姓可不干了！
你当蓝焰商会是吃素的？
那可是韦绶一手带起来的！
一时间，全城百姓手持蓝焰灯笼，把衙门围了个水泄不通，那场面，比过年还热闹。
这事儿一路捅到了长安。
李承乾听罢，龙颜大悦：“反了他们了，敢动我的‘星星之火’！”
一道圣旨，彻查！
最终，黑心炭商赔了个底掉，沈六郎那帮小崽子，还被特许进入扬州炭工分院“旁听”。
结案那天，扬州城墙上多了一幅涂鸦，一个戴着斗笠的背影，站在万家灯火前，脚下影子却是千人形状，那叫一个气势恢宏！
而远在海南的孤岛上，一个素袍女子，轻轻合上新写的笔记，墨迹未干，自言自语道：“火种已散，烧到哪里，就看他们的造化了。”
扬州炭工分院，红砖垒砌的炉房热浪滚滚，像是只不知疲倦的巨兽，日夜不停地吞吐着火焰。
沈六郎踮着脚，扒着墙根，眼巴巴地望着里头。
三天了，整整三天！
他就像个被烤干的咸鱼，浑身上下都散发着一股渴望学习的焦味儿。
“身份核验不通过，外人不得入内！”
看门的老头儿鼻子不是鼻子，脸不是脸，铁面无私地把沈六郎挡在门外。
身份核验？
沈六郎挠破脑袋也想不明白，他爹是早死的渔民，娘是给人浆洗衣服的，祖上八辈儿都是清清白白的良民，能有啥问题？
“哼，没门路就是没门路，还想白嫖炭工的技术？做你的春秋大梦去吧！”
背地里，有人酸溜溜地嘀咕。
沈六郎不争不闹，只是默默地蹲在炉房外，眼睛一眨不眨地盯着那嗡嗡作响的风箱。
他没钱没势，但他有的是耐心和一颗求知若渴的心。
别人学技术靠师父手把手教，他沈六郎就靠这双眼睛和这颗脑袋！
风箱拉动，气流涌动，炉火升腾……
他在地上寻了块炭灰，就着那凹凸不平的地面，一笔一划地画了起来。
那是气流的路径图，弯弯绕绕，复杂得像人体的脉络。
崔琰例行巡查，远远地就看到一个脏兮兮的小身影蹲在地上，聚精会神地涂鸦。
她本想呵斥，但当她看清地上的图画时，却愣住了。
这……这不是《蓝焰操作图解》里的“负压引燃法”吗？
虽然简化了不少，但原理却分毫不差！
“这孩子……是个天才啊！” 崔琰心中惊叹。
她快步走到沈六郎身边，蹲下身子，轻声问道：“你叫什么名字？这图是谁教你的？”
沈六郎吓了一跳，猛地抬起头，看到崔琰那张略显疲惫却充满知性的脸庞，结结巴巴地说道：“我……我叫沈六郎，没人教我，我……我自己看的。”
“自己看的？” 崔琰更加惊讶了，她指着图上的一个细节，问道：“这里为什么要这样设计？你知道吗？”
沈六郎毫不犹豫地回答道：“这里是为了增加进气量，提高燃烧效率，减少黑烟的产生。”
崔琰眼中精光一闪，她知道，自己捡到宝了！
“好，很好！” 她站起身，语气坚定地说道：“从今天起，你不用旁听了，你可以跟着我学习拆装试验炉！”
当晚，夜深人静，沈六郎蜷缩在扬州城外的一处桥洞里，破烂的棉絮裹紧了单薄的身子，抵御着寒冷的侵袭。
他白天帮码头扛包，晚上就睡在这里，这就是他的家。
突然，一个黑影悄无声息地出现在桥洞外，轻轻地将一个油纸包放在他的身边，随后又悄无声息地消失在夜色中。
沈六郎警觉地睁开眼睛，打开油纸包，里面是一份用粗糙的麻纸抄录的基础讲义，纸张泛黄，字迹娟秀，还带着淡淡的墨香。
“崔先生……” 沈六郎喃喃自语，心中涌起一股暖流。
与此同时，蓝焰商会扬州分会，贺兰楚正伏案疾书，算盘噼啪作响，在寂静的房间里格外清晰。
“不对，这数据不对！” 她眉头紧锁，盯着账本上的一行数字。
江淮地区《蓝焰操作图解》的发放记录显示，扬州西市在短短三日内，竟然被领走了三百册，这个数字远远超出了预估。
“西市……难道有什么蹊跷？”
贺兰楚放下手中的笔，决定亲自去西市一探究竟。
西市是扬州最热闹的市集，人流如织，商贩的叫卖声此起彼伏。
贺兰楚乔装打扮，混迹在人群中，四处打听着《蓝焰操作图解》的消息。
“听说没？最近西市出了个‘神童’，能用《蓝焰操作图解》改造炉灶，省炭得很！”
“可不是嘛！我家那破灶，被他一改，烧水都快多了！”
“我也想找他改灶，就是不知道去哪儿找。”
贺兰楚循着声音，来到一处僻静的角落，只见一群半大的孩子围坐在一起，正聚精会神地读着几张破破烂烂的纸片。
那些纸片，正是被人撕碎的《蓝焰操作图解》残页！
更让贺兰楚震惊的是，这些孩子竟然用饭粒当黏合剂，将这些残页拼接起来，试图还原完整的图纸！
“真是……一群小疯子！” 贺兰楚心中五味杂陈。
她没有声张，只是默默地离开了西市，回到蓝焰商会。
“既然他们这么喜欢《蓝焰操作图解》，那就给他们更好的！”
贺兰楚立刻吩咐手下，将一批特制轻炭模组投入西市的货栈，并且在模组上标注“孩童可换”的字样。
这些模组都是经过特殊设计的，结构简单，易于组装，非常适合孩子们学习和使用。
数日后，扬州西市的五个街区，都出现了经过改良的小灶，这些小灶不仅省炭，而且火力更猛，深受百姓的喜爱。
而这些小灶，无一例外，都出自沈六郎和他的“童子军”之手。
与此同时，长安城，太极宫。
裴行俭单膝跪地，向李承乾禀告着扬州的情况。
“殿下，扬州出现了一群童党，聚众习火，虽然目前来看并没有什么邪意，但臣担心长此以往，会形成尾大不掉之势。”
李承乾放下手中的奏折，走到窗前，望着远处的天空，若有所思地说道：“火若只能由官授，则终是私火；唯百姓自燃，方为公器。”
他顿了顿，继续说道：“传令下去，将《静火三录》中‘民用炉式十八种’摘出，编为《童蒙火经》，配上木刻插图，交由蓝焰商会，随米粮一同派发至灾荒边缘州县。”
“臣遵旨！” 裴行俭领命退下。
扬州城，夕阳西下。
沈六郎带着他的小伙伴们，来到一户孤寡老人的家中，准备为她改装炉具。
“老人家，您这炉子太旧了，烧火慢，还费炭，我们给您换个新的！” 沈六郎一边说，一边麻利地拆卸着旧炉子。
经过一番忙碌，一个新的炉子安装好了。
沈六郎点燃炉火，炉膛里立刻燃起了熊熊火焰。
“真亮堂！这火真旺！” 老人高兴地合不拢嘴。
然而，就在这时，意外发生了。
由于操作不慎，炉子突然喷出一股黑烟，呛得众人咳嗽不止。
“咳咳……怎么回事？”
“是不是出问题了？”
邻居们闻到黑烟，纷纷跑出来查看情况。
“妖火！这是妖火！” 有人惊恐地喊道。
“快去报官！抓妖人啊！”
很快，官府的人就赶到了，不由分说就要拘捕沈六郎等人。
“住手！你们不能抓他们！” 一个妇女挺身而出，挡在沈六郎身前。
“他们帮我们省炭过冬，你们倒要抓恩人？有没有良心！”
“就是！他们是好人，不能抓！”
越来越多的百姓聚集过来，将官府的人围得水泄不通。
“乡亲们，乡亲们，都冷静一下！” 一个熟悉的声音传来。
崔琰带着一队监察哨赶到现场。
她先是安抚了百姓的情绪，然后走到炉子旁，仔细地检查了一番。
“大家不用担心，这只是短时的黑烟喷涌，炉子本身没有问题。” 崔琰说道。
她转过头，对着沈六郎说道：“这次是个小失误，下次注意改进。”
然后，她从怀里掏出一枚铜牌，递给沈六郎。
“这是‘民间助燃员’铜牌，有了它，你们就可以光明正大地为百姓服务了。” 崔琰笑着说道。
消息传开，江南七州，半月之内，涌现出两百余支少年修灶队，他们穿梭于大街小巷，用自己的双手，温暖着千家万户。
数月后，润州码头。
李承乾一袭布衣，站在熙熙攘攘的人群中，目光落在不远处的一个茶摊上。
茶摊的主人是一个须发皆白的老人，他正用一个带着缺口的陶罐烧水，罐底的火焰忽明忽暗，似乎随时都会熄灭。
“老人家，你这罐子都破成这样了，怎么还在用啊？” 李承乾走上前，笑着问道。
老人抬起头，看了李承乾一眼，浑浊的那火焰，的确与寻常不同，幽蓝如鬼火，稳定得像老僧入定。
“这火……”他指着那不起眼的破陶罐，“有点东西啊，老丈。”
老人咧嘴一笑，露出缺了几颗牙的嘴：“多亏了几个娃娃，前几天来修了灶，还给装了个啥……‘风嘴’，说是能省炭。别看这罐子破，烧出来的水，一样滚烫！”说着，老人爱惜地摩挲着罐壁，指尖划过一道极细的刻痕。
李承乾眼神一凝，凑近细看，只见那罐壁内侧，竟刻着一行极小的字：“沈六郎到此一燃。”字迹稚嫩，却锋芒毕露。
“沈六郎……”李承乾心中默念，一股暖意涌上心头。
这名字，像一颗小火星，点燃了他心中更大的希望。
归程的马车上，李承乾一言不发，望着窗外飞逝的景色，脑海中浮现出扬州城墙上的那幅涂鸦，以及那群孩子专注的眼神。
“殿下，可是润州之行有何不妥？”裴行俭见太子殿下神色凝重，小心翼翼地问道。
李承乾摇了摇头，嘴角露出一丝不易察觉的微笑：“回去就拟旨，废除炭工学堂的‘籍贯准入制’，再设‘游学匠生’名额千名，面向全国！”
“殿下英明！”裴行俭虽然不明白殿下为何突然做出这样的决定，但还是立刻应了下来。
而与此同时，远在海南的孤岛茅屋内，素袍女子站在礁石上，任凭海风吹拂着她的长发。
她眺望着远方翻滚的海潮，嘴角微微上扬，轻声说道：“原来最亮的星，是从泥里长出来的……”她从怀里掏出一方丝帕，轻轻擦拭着一枚小小的铜牌，那铜牌上，赫然也刻着“助燃员”三个字。
随后将铜牌放入怀中，抬头看着布满繁星的夜空，喃喃自语：“这天下，终究是要变了”。
“阿楚姑娘，下一批海盐的货单……”
贺兰楚将手中的账本递给来人，转身回屋，从床头拿起一方木盒，打开，里面静静的躺着一枚一模一样的“助燃员”铜牌。
她轻轻抚摸着铜牌上的纹路，眼神温柔而坚定，关上木盒。
这时，一阵海风吹过，吹动了桌上一张写满算式的纸张，纸张一角，压着一根烧了一半的木炭。
“这风，倒是越来越大了……”