听着正熙帝直白如利剑般的询问，温以缇做不到立即回应，她低垂的眼睫，心中有些忐忑。
之前见不到正熙帝的时候，她总是刻意回避着那些情绪，然而此刻，当她初入养心殿时，那种混杂着恐惧与嫌恶的情绪，像藤蔓般深深缠绕着她的心脏。
每次瞥见那人明黄龙袍的衣角，耳中总会响起那些在储位争斗中牺牲的人破碎的呜咽。
这种态度被温以缇压抑的很深，可在见惯了人心的帝王眼底，再深的伪装也不过是薄如蝉翼的纱，但正熙帝仍如往常般。
温以缇忽然意识到，人们总是困在自己的立场看待世事，如同隔着有色琉璃看风景，所见皆染着主观的色彩。
这世上没有绝对的善恶，即便是被世人唾骂的恶人，背后或许都藏着不为人知的故事，恶人不会觉得自己是个恶人。
当然，那些天生残忍暴戾之徒除外。
细想之下，正熙帝在他所处的角度来看，做的都是对的事，他殚精竭虑挑选储君，并非出于一己私欲，而是肩负着守护江山社稷、庇佑黎民百姓的重任。
比起那些昏庸无道、随意指定草包继承人，致使民不聊生的帝王，正熙帝的做法无疑是为天下苍生谋福、从这个角度来说，他称得上是一位心系天下的好皇帝。
然而，权力的天平永远无法两端平衡。
正熙帝为了履行帝王的职责，不得不将亲情搁置一旁。
他的皇子皇女们满怀信任，却沦为权谋博弈中的棋子，在储位之争中饱受煎熬，最后丢了性命。
这份矛盾让温以缇陷入两难，他既理解正熙帝的治国之道，又无法原谅他对亲情的淡漠，七公主的受到的伤害说真是的，赵皇后等后宫嫔妃没了那么多孩子也是真的。
一时之间，她竟不知该如何回应。
周围的空气仿佛凝固了一般，正熙帝灼灼的目光如芒在背。
温以缇深吸一口气后，方才抬眸迎上那道审视的视线，嗓音清冽却带着几分斟酌：“回陛下，世人皆有其命。农夫面朝黄土背朝天，春种秋收、育粮储粟，他们手中的锄头扛起的是天下粮仓，是万千百姓的温饱根基。
商人行商四海、互通有无，将南北物产汇聚一堂，活络了市井烟火。匠人雕琢器物、钻研技艺，从金银首饰到砖瓦楼台，每一处匠心都凝聚着传承与创造。
至于吏员官员，上承政令、下察民情，他们日夜伏案批注公文、奔波于州县之间，正是这些，才让朝堂旨意通达四方，让黎民安居、社稷安稳。”
迎着正熙帝那双洞察人心的目光，温以缇缓了口气继续说道：“世人皆道朱门酒肉香，却不知这金尊玉贵的背后，藏着多少惊涛骇浪。王孙贵族生于钟鸣鼎食之家，自幼承欢膝下的温情少，明枪暗箭的算计多。他们享受着天下最丰渥的供养，便注定要背负江山社稷的重担。
陛下执掌乾坤，身负亿兆子民的生死，肩挑大庆江山的兴衰。龙椅之上，每一道政令都关乎天下苍生，每一个决断都牵动社稷安危。
您与寻常人不同，您的目光要穿透九重宫阙，望向千里之外的边关烽火，要越过朝堂纷争，看见田间百姓的炊烟冷暖。”
说到此处，温以缇上前半步，声音愈发坚定：“物竞天择，适者生存，这本就是亘古不变的法则。尤其是生在天家，若连自己都护不住，又谈何庇佑天下？当年太祖皇帝以马背定乾坤，太宗皇帝开疆拓土，皆是在血与火中杀出一条生路。
如今陛下为江山永固，为后继有人，苦心孤诣挑选储君，这份深谋远虑，这份割舍与担当，实非常人所能企及。帝王之路，从来都是荆棘与荣耀并存，高处不胜寒的孤寂，又有几人能真正懂得？
温以缇接连说了这么多，脸色都有些因缺氧而涨红。
正熙帝原本专注的神情陡然一怔，深邃的眼眸听着温以缇的这些话中泛起意外的涟漪。
他凝视着眼前这个丫头，恍惚间竟在温以缇身上看见了昔日自己的影子。那份对世事透彻的见解，那份藏在恭顺表象下的锋芒。
转瞬之间，一抹极淡的惋惜掠过帝王眼底，如同深秋的残阳转瞬即逝。
正熙帝垂眸掩去眼中复杂的情绪，心中暗自叹息，若温以缇是自己的血脉，生在皇室就好了。
有这般见识与胸襟，该是何等的社稷之福？
只可惜，命运弄人，终究差了那一步血脉亲缘。
若真有能担社稷之人，即便身为女子又何妨？正熙帝不介意将自己的江山托付给一个女人。
想到这儿他再次心理叹口气，可惜明白这个道理时，早已错过了悉心栽培的时机。
若是能早些放下成见，将治国之道倾囊相授于小七，或许，又多了一条出路。
正熙帝正恍惚间，耳边温以缇又继续沉声道：“但陛下，臣虽理解您择储的苦心，却不敢认同这般手段。万事皆有因果，今日种下的因，他日恐结出意料之外的果。”
帝王周身气息骤冷，鎏金龙纹袍角在寒风里微动。威压如泰山压顶般逼近：“朕执掌江山数十载，岂会不知利弊？这因果，朕受得起！若不这般试炼储君，待那昏聩之辈登位，黎民百姓、祖宗基业都将毁于一旦。”
温以缇忽觉后颈冷汗涔涔，却仍强撑着迎上那道灼人的视线：“若是如此，陛下可曾想过另辟蹊径？储君之选不必困于血脉，若皇子难当大任，大可着眼孙辈，甚至宗室之中，亦不乏贤才。”
温以缇面不改色继续说道：“昔年诸葛孔明受托孤之重，辅佐后主刘禅时，既安排郭攸之、费祎等文臣教导帝王之道，又提拔王平、姜维等武将历练军事才能。北伐之际，他设疑兵于箕谷迷惑曹真，提拔马谡守街亭，虽因用人失误致街亭失守，却也展现出不拘一格的用人胆识、守了蜀国四十年！
更不必说蒋琬督办粮草、费祎周旋军政，皆为孔明生前着力栽培。即便临终前兵出五丈原，仍将姜维收归麾下亲授韬略。这些人才或出身寒门，或原非蜀汉旧臣，却在丞相的谋划下各展所长，支撑蜀汉国祚数十年。
陛下坐拥四海，比之偏安一隅的季汉，更该广开求贤之路，打破门第以察隐才，如此何愁寻不到擎天之柱？孔明能以文臣掌军权，以降将担大任，陛下为何不能破格用人？若一味死守旧制，岂不因噎废食？”
温以缇望着帝王眉间凝结的霜色，语气愈发恳切：“天下之大，总有可托之人。可陛下偏偏选择了最残酷的试炼，让皇子们在权谋漩涡中厮杀，亲情尽毁，手足相残。这等手段，虽能选出强者，却也伤了皇家根本，寒了天下人心。”
“放肆！”正熙帝突然一声暴喝如惊雷炸响。温以缇膝盖重重磕在青砖地上，发出闷响，可她昂首直视帝王，苍白的面容上不见半分惧色。
正熙帝龙袍翻飞，眼中怒意翻涌：“你当真以为攀上皇后，朕便动不得你？这天下姓萧！是朕的天下！”
温以缇垂眸，任由寒意顺着膝盖爬上脊背，始终一言不发。
突然一阵寒风灌进来，吹得帝王鬓角白发轻颤，方才还涨红的面孔瞬间褪去血色。
正熙帝缓缓转身，望着窗外又不知在想什么。
不知过了多久，温以缇只觉得跪得膝盖发麻，几乎失去知觉。
忽听头顶传来一声叹息，像是从极深的夜色里挤出来的：“起来吧。”
“谢陛下。”温以缇撑着冰凉的地砖缓缓起身，关节发出细微的脆响。
正熙帝不再看她，袍角一甩，朝着内室走去。温以缇揉了揉僵硬的膝盖，默默跟在正熙帝身后，日光月光将两道身影拉得又长又瘦。