赵锦年垂眸看着手中的名册，久久未曾翻动一页，像是那薄薄的纸张有千钧重。
过了许久，他轻吐一口气，抬眼看向赵皇后，眼中满是无奈与坚定：“姑母，您是了解侄儿的情况的。京城那些叫得上名号的大家闺秀，只怕……”
还没等他把话说完，赵皇后便提高了音量，语气斩钉截铁：“这些事你不必放在心上！有本宫在，只要你看上谁家姑娘，本宫拼了命也会帮你娶进门。你放心，在你成婚之前，本宫会把所有不利于你的传言都压得干干净净！”
说到此处，赵皇后眼中闪过一抹狠厉。
赵锦年见这个理由没能说动赵皇后，暗自思索片刻，又诚恳地说道：“姑母，侄儿目前实在是没有成家的心思。”
赵皇后一听，情绪瞬间激动起来，一把拉住赵锦年的手，眼眶微微泛红：“年儿，你还年轻，有些事你不懂，不能再这么由着自己的性子来了。娶妻，只要家世便好，人如何暂且放在一边。你要是想寻欢作乐，大可纳些美妾。
可你一定要明白，一旦本宫撒手人寰，你若没有一个有实力的岳家帮衬，在这京城之中，在这朝堂之上，必定举步维艰。陛下即便顾念着与我的往日情分，又能顾念几时？”
说到这儿，赵皇后微微顿了顿，眼神变得有些凝重，像是在斟酌着用词，随后压低声音继续道：“况且，一旦太子……登上那个位置，届时你与他之间定有一番激烈的争斗。如今的太子，已不是从前任人摆布的模样了，他藏得再深，也终于露出了些许马脚。
赵锦年闻言，心中一紧，立即追问道：“姑母，可是发生了什么？”
赵皇后眯起眼睛，眼中闪过一丝冷光，意味深长地说道：“咱们这位太子啊，心狠手辣，手段越发狠厉。前段时间，朝堂上那件弹劾兵部尚书的案子，看似是朝堂党派之争，实则背后是太子在推波助澜。
他想借此打压咱们赵家在军中的势力，进而削弱咱们在朝堂上的话语权。此事绝不是表面这般简单，往后怕是还有更多的风浪。”
赵皇后她轻轻咳嗽了两声，缓了缓气息，看向赵锦年，又意味深长地开口道：“不过，此事也并非全然是坏事。太子自以为思虑周全，却也不过是想到了一层，还有其他的，他怕是根本没料到。”
说着，赵皇后抬手理了理鬓边的碎发，眼神中闪过一丝狠厉：“本宫借着身子抱恙的由头，突然召你归京，是因为本宫瞧着兵部尚书的位子，也快坐不稳了。陛下和太子之间，这些日子小动作不断，若他们真有意拿捏咱们赵家，本宫拼了这条老命，也得坐稳渔翁之利，把兵部尚书之位从太子手里强过来。”
赵锦年听闻眼中瞬间闪过一丝惊喜的亮光，急切地向前凑近一步，再次确认道：“姑母，您的身子……”
赵皇后轻轻摇了摇头，神色平静却难掩疲惫：“没有外面传言的那般严重，但也时日无多了。”
赵锦年的脸色再次有些难看，他紧咬下唇，试图压抑内心的悲痛。
赵皇后似乎察觉到了赵锦年的情绪，缓缓闭上双眼，片刻后，略显疲惫地开口道：“这册子你拿回去，本宫给你半个月的时间考虑。半个月之后若没有答复，就别怪本宫替你做主了。”
她的语气虽轻，却带着不容置疑的威严。
赵锦年还欲再言，赵皇后却突然情绪激动起来，猛地睁开双眼，目光直直地盯着他厉声道：“你是想让本宫死不瞑目不成？”
这突如其来的一句，把赵锦年说得愣在原地，大脑一片空白。
他呆立了许久，无奈地抿了抿嘴，眼中满是苦涩。
他对着赵皇后深深行了一礼，声音沙哑地说道：“侄儿告退。”
说罢，他脚步沉重地转身，抬手打开大门。“吱呀”一声，门外，一众宫人早已候着，为首的正是梅宫正和范尚宫两人。
她们听到这突然开门声，皆是一怔，下意识地抬眼望去。
瞧见赵锦年的瞬间，很快脸上便堆满了笑意，急忙上前几步，整齐地行礼道：“下官见过侯爷！”
赵锦年心中烦闷，却还是强扯出几抹笑意，声音里透着几分疲惫：“梅宫正，范尚宫，许久不见。”
他的目光在两人脸上一一扫过。
范尚宫笑容满面，连忙应道：“是啊，多年不见，侯爷越发壮实了，皇后娘娘也应当能安心了。”
说着，他不经意地朝内室的方向看了一眼，眼中闪过一丝忧虑，而后又看向赵锦年，语重心长地说道：“侯爷，娘娘如今病重，有些话，您尽管哄着便是，切莫与娘娘对着来，免得惹她动气，伤了身子。”
赵锦年微微点头，神色凝重：“我都知道。”
“刚回京，府中还有诸多事务需要处理，得好好休整一番，改日再来探望姑母。”
说罢，他也不再多做停留，转身便朝着廊道外走去。